Byrd v. Gibson

I N T H E C O U R T O F A P P E A L S
A T K N O X V I L L E FILED
July 29, 1999

Cecil Crowson, Jr.
Appellate Court
Clerk

S T A T E O F T E N N E S S E E , e x r e l . ) S C O T T C O U N T Y
)
A N G E L A B . B Y R D ) 0 3 A 0 1 - 9 9 0 1 - C V - 0 0 0 2 2
)
P l a i n t i f f - A p p e l l a n t )
)
) H O N . C O N R A D T R O U T M A N , J R . ,
v . ) J U D G E
)
)
B I L L Y J . G I B S O N )
)
D e f e n d a n t - A p p e l l e e ) V A C A T E D A N D R E M A N D E D

P A U L G . S U M M E R S , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r , a n d T A M M Y L .
K E N N E D Y , A s s i s t a n t A t t o r n e y G e n e r a l , O F N A S H V I L L E , F O R A P P E L L A N T

J O H N N Y V . D U N A W A Y O F L a F O L L E T T E F O R A P P E L L E E

O P I N I O N

G o d d a r d , P . J .

T h i s i s a s u i t b y t h e S t a t e o f T e n n e s s e e o n b e h a l f o f

A n g e l a B . B y r d a g a i n s t B i l l y J . G i b s o n t o e s t a b l i s h t h a t h e i s

t h e f a t h e r o f M s . B y r d ’ s s o n , A a r o n J . B y r d , b o r n o n J u n e 1 5 ,

1 9 9 6 .

T h e T r i a l C o u r t w a s o f t h e o p i n i o n t h a t a n e a r l i e r

d i v o r c e s u i t f i l e d b y M s . B y r d a g a i n s t h e r t h e n h u s b a n d , D a r r i n
L e e B y r d , w h i c h a l l e g e d t h a t M s . B y r d a t t h e t i m e w a s p r e g n a n t

a n d s e e k i n g s u p p o r t f o r t h e u n b o r n c h i l d h a d t h e e f f e c t o f

a l l e g i n g M r . B y r d w a s t h e f a t h e r a n d t h u s j u d i c i a l l y e s t o p p e d h e r

f r o m p r o s e c u t i n g a p a t e r n i t y s u i t a g a i n s t M r . G i b s o n .

A s i n g l e i s s u e i s r a i s e d o n t h i s a p p e a l :

W h e t h e r t h e c o u r t e r r e d i n g r a n t i n g M r . G i b s o n ’ s
M o t i o n F o r S u m m a r y [ J u d g m e n t ] o n t h e b a s i s t h a t t h e
m o t h e r , A n g e l a B y r d , w a s j u d i c i a l l y e s t o p p e d t o a l l e g e
t h a t t h e d e f e n d a n t , B i l l y G i b s o n , i s t h e f a t h e r o f
A a r o n J a c o b .

I n a n s w e r t o i n t e r r o g a t o r i e s , M s . B y r d s t a t e d t h e

f o l l o w i n g :

T h a t i n r e s p o n s e t o I n t e r r o g a t o r y N o . 7 . O n J u n e
1 3 , 1 9 9 5 , B i l l y G i b s o n a n d I m e t . W e h a d s e x u a l
r e l a t i o n s s h o r t l y t h e r e a f t e r u n t i l t h e e n d o f A u g u s t
1 9 9 5 . I n e a r l y S e p t e m b e r , D a r r i n B y r d a n d I h a d s e x u a l
i n t e r c o u r s e . O n S e p t e m b e r 1 4 , 1 9 9 5 , B i l l y a n d I
r e c o n c i l e d a n d r e s u m e d s e x u a l r e l a t i o n s u n t i l o u r f i n a l
s e p a r a t i o n i n J a n u a r y 1 9 9 6 . A f t e r S e p t e m b e r 1 4 , 1 9 9 5 ,
I w a s n e v e r i n t i m a t e w i t h a n y o n e e l s e . I b e l i e v e I
b e c a m e p r e g n a n t t h e l a s t w e e k o f S e p t e m b e r . A a r o n
J a c o b B y r d l o o k s l i k e B i l l y G i b s o n .

A s p r e v i o u s l y n o t e d , s h e d i d a l l e g e i n h e r d i v o r c e

c o m p l a i n t t h a t s h e w a s p r e g n a n t w i t h a c h i l d d u e i n J u n e

1 9 9 6 , a n d s o u g h t s u p p o r t f o r t h e u n b o r n c h i l d , a l t h o u g h o n

t h e b i r t h c e r t i f i c a t e t h e n a m e o f t h e f a t h e r i s l e f t b l a n k .

D u r i n g t h e c o u r s e o f t h e d i v o r c e p r o c e e d i n g s t h e

q u e s t i o n a r o s e a s t o t h e p a t e r n i t y o f A a r o n , a n d t h e T r i a l

2
C o u r t o r d e r e d t h a t “ v i s i t a t i o n o f t h e m i n o r c h i l d J a c o b

[ A a r o n J a c o b ] b e r e s e r v e d a t t h i s t i m e d u e t o t h e o n g o i n g

l i t i g a t i o n c o n c e r n i n g p a t e r n i t y o f s a i d c h i l d . ” T h e C o u r t

a l s o d e c l i n e d t o a w a r d c u s t o d y o r c h i l d s u p p o r t .

B y a n a m e n d e d p e t i t i o n M r . B y r d w a s m a d e a p a r t y

t o t h e p a t e r n i t y s u i t , a n d b y a g r e e m e n t D N A b l o o d t e s t i n g

w a s p e r f o r m e d w h i c h d i s c l o s e d t h a t M r . B y r d w a s e x c l u d e d a s

t h e f a t h e r o f A a r o n .

W e b e l i e v e t h e c a s e o f S t a t e e x r e l . S c o t t v .

B r o w n , 9 3 7 S . W . 2 d 9 3 4 ( T e n n . A p p . 1 9 9 6 ) , w h i c h r e l i e s u p o n a n

e a r l i e r c a s e , i s d i s p o s i t i v e o f t h e i s s u e r a i s e d .

I n t h a t c a s e , w h i c h w a s a l s o a p a t e r n i t y c a s e ,

w h e n a q u e s t i o n o f j u d i c i a l e s t o p p e l w a s r a i s e d u n d e r

c i r c u m s t a n c e s s i m i l a r t o t h e o n e s i n t h e c a s e a t b a r , w e

s t a t e d t h e f o l l o w i n g ( a t p a g e 9 3 6 ) :

W e n o w t u r n t o t h e i s s u e s o n a p p e a l . T h e f i r s t ,
w e b e l i e v e , i s r e s o l v e d b y a n u n r e p o r t e d o p i n i o n o f
t h i s C o u r t , K y l e v . R i c h a r d s o n , f i l e d i n K n o x v i l l e o n
M a y 2 0 , 1 9 8 3 . I n a f a c t u a l s i t u a t i o n s i m i l a r t o t h e
c a s e a t b a r , w e r e j e c t e d t h e d o c t r i n e o f j u d i c i a l
e s t o p p e l , a n d i n d o i n g s o s t a t e d t h e f o l l o w i n g :

A s h e r e t o f o r e s t a t e d , t h e d e f e n d a n t r e l i e s o n
j u d i c i a l e s t o p p e l . T e n n e s s e e h a s l o n g r e c o g n i z e d t h e
d o c t r i n e o f e s t o p p e l . I t i s s a i d t h a t a s a m a t t e r o f
p u b l i c p o l i c y a p a r t y w i l l n o t b e p e r m i t t e d t o t a k e
i n c o n s i s t e n t p o s i t i o n s i n l e g a l p r o c e e d i n g s .
H o w e v e r , i t i s a l s o r e c o g n i z e d t h a t e a c h c a s e m u s t b e
d e c i d e d o n i t s o n [ s i c ] p a r t i c u l a r f a c t s a n d
c i r c u m s t a n c e s . T h e d o c t r i n e i s d e s i g n e d n o t s o m u c h
t o p r e v e n t p r e j u d i c e r e s u l t i n g t o t h e o t h e r p a r t y b u t

3
 t o p r e v e n t p r e j u d i c e r e s u l t i n g t o t h e a d m i n i s t r a t i o n
o f j u s t i c e i f a p a r t y w e r e a l l o w e d t o s w e a r o n e w a y
o n e t i m e a n d a d i f f e r e n t w a y a n o t h e r t i m e . C o t h r o n
v . S c o t t , 6 0 T e n n . A p p . 2 9 8 , 4 4 6 S . W . 2 d 5 3 3 ( 1 9 6 0 ) ;
B u b i s v . B l a c k m a n , 5 8 T e n n . A p p . 6 1 9 , 4 3 5 S . W . 2 d 4 9 2
( 1 9 6 8 ) ; M o n r o e C o u n t y M o t o r C o . v . T e n n e s s e e O d i n s
[ O d i n ] I n s . C o . , 3 3 T e n n . A p p . 2 2 3 , 2 3 1 S . W . 2 d 3 8 6
( 1 9 5 0 ) .

A n e c e s s a r y c o m p o n e n t o f t h i s r u l e i s t h a t
a n y t h i n g s h o r t o f a w i l l f u l l y f a l s e s t a t e m e n t o f
f a c t , i n t h e s e n s e o f c o n s c i o u s a n d d e l i b e r a t e
p e r j u r y , i s i n s u f f i c i e n t t o g i v e r i s e t o a n e s t o p p e l
a n d t h a t t h e p a r t y i s e n t i t l e d t o e x p l a i n t h a t t h e
s t a t e m e n t w a s i n a d v e r t e n t o r i n c o n s i d e r a t e o r
r e p r e s e n t s a m i s t a k e o f l a w . ( C i t a t i o n s o m i t t e d . )

M r . G i b s o n a t t e m p t s t o d i s t i n g u i s h S c o t t , a r g u i n g i n

h i s b r i e f t h e f o l l o w i n g :

A p p e l l a n t h a s a l s o c i t e d S t a t e e x r e l . S c o t t v .
B r o w n , 9 3 7 S . W . 2 d 9 3 4 ( T e n n . A p p . 1 9 9 6 ) w h i c h a p p e a r s
a t f i r s t g l a n c e t o b e g o o d a u t h o r i t y f o r n o t a p p l y i n g
j u d i c i a l e s t o p p e l i n t h e c a s e a t b a r . H o w e v e r , t h e
S c o t t c a s e i s d i s t i n g u i s h e d f r o m t h e p r e s e n t c a s e i n
t h a t t h e p l a i n t i f f a c t u a l l y w a s m i s t a k e n a s t o t h e
p a t e r n i t y o f t h e c h i l d . O n A u g u s t 2 6 , 1 9 7 8 , a f i n a l
d e c r e e w a s e n t e r e d g r a n t i n g d i v o r c e a n d c u s t o d y o f t h e
p a r t i e s ’ c h i l d r e n t o P l a i n t i f f M r s . S t e p h e n s a n d
o r d e r i n g D e f e n d a n t M r . S t e p h e n s t o p a y c h i l d s u p p o r t .
E i g h t y e a r s l a t e r i n A u g u s t , 1 9 8 6 , a j o i n t p e t i t i o n w a s
f i l e d b y M r . a n d M r s . S t e p h e n s , s e e k i n g t o h a v e t h e
c o u r t d e c l a r e t h e c h i l d w a s n o t t h e n a t u r a l c h i l d o f
M r . S t e p h e n s . T h e P l a i n t i f f c a m e b e f o r e t h e c o u r t u p o n
f i n d i n g t h a t s h e h a d m a d e a m i s t a k e a n d r e t r a c t e d h e r
p r i o r s t a t e m e n t b y e n t e r i n g i n t o a n A g r e e d A m e n d e d
O r d e r t h a t M r . S t e p h e n s w a s n o t t h e f a t h e r o f t h e
c h i l d . T h e n , i n A u g u s t , 1 9 9 0 , s h e f i l e d a p e t i t i o n f o r
p a t e r n i t y . T h u s , M s . S t e p h e n s w a s b e f o r e t h e c o u r t
w i t h c l e a n h a n d s , a n d u p o n h a v i n g m a d e a g o o d f a i t h
m i s t a k e , a n d t h u s i n a d v e r t e n t s t a t e m e n t , a b o u t t h e
p a t e r n i t y o f h e r c h i l d . T h i s i s s i m p l y n o t t h e c a s e o n
t h e p r e s e n t f a c t s .

I n t h e f i r s t p l a c e , t h e r e i s n o t h i n g i n t h e r e c o r d t o

s h o w t h a t M s . B y r d w a s n o t m i s t a k e n a t t h e t i m e s h e f i l e d h e r

4
d i v o r c e c o m p l a i n t . A d d i t i o n a l l y - - a s d i s t i n g u i s h e d f r o m S c o t t ,

w h e n t h e m i s t a k e w a s c o r r e c t e d s o m e e i g h t y e a r s l a t e r , d u r i n g

w h i c h p e r i o d t h e f a t h e r w a s r e q u i r e d t o p a y c h i l d s u p p o r t - -

c o r r e c t i v e a c t i o n i n t h e c a s e a t b a r w a s t a k e n p r i o r t o t r i a l .

I t i s n o t c l e a r w h e t h e r M s . B y r d o r M r . B y r d s u b m i t t e d t h e D N A

t e s t i n g r e s u l t , b u t i n a n y e v e n t , i t w a s b e f o r e t h e C o u r t l o n g

b e f o r e i t w a s i n S c o t t .

For the foregoing reasons the judgment of the Trial

Court is vacated and the cause remanded for further proceedings

consistent with this opinion. Costs of appeal are adjudged

against Mr. Gibson.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
H o u s t o n M . G o d d a r d , P . J .

C O N C U R :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
H e r s c h e l P . F r a n k s , J .

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
C h a r l e s D . S u s a n o , J r . , J .

5