Microsoft Corp. v. United States

14‐2985 
Microsoft Corp. v. United States 

United States Court of Appeals
FOR THE SECOND CIRCUIT 

       At a stated term of the United States Court of Appeals for the Second Circuit, 
held at the Thurgood Marshall United States Courthouse, 40 Foley Square, in the 
City of New York, on the 24th day of January, two thousand seventeen. 

PRESENT:  ROBERT A. KATZMANN, 
          Chief Judge, 
    DENNIS JACOBS, 
    JOSÉ A. CABRANES, 
    ROSEMARY S. POOLER,     
    REENA RAGGI, 
    PETER W. HALL, 
    DEBRA ANN LIVINGSTON, 
    DENNY CHIN, 
    RAYMOND J. LOHIER, JR., 
    SUSAN L. CARNEY, 
    CHRISTOPHER F. DRONEY, 
          Circuit Judges. 

‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐x   

In the Matter of a Warrant to Search a Certain E‐Mail Account Controlled and 
Maintained by Microsoft Corporation 

‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐x   

MICROSOFT CORPORATION, 
            Appellant, 

      v.            14‐2985 

UNITED STATES OF AMERICA, 
            Appellee. 

‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐x 

E. Joshua Rosenkranz, Orrick, Herrington & Sutcliffe 
LLP (Robert M. Loeb and Brian P. Goldman, 
Orrick, Herrington & Sutcliffe LLP, New York, 
NY; Guy Petrillo, Petrillo Klein & Boxer LLP, 
New York, NY; James M. Garland and Alexander 
A. Berengaut, Covington & Burling LLP, 
Washington, DC; Bradford L. Smith, David M. 
Howard, John Frank, Jonathan Palmer, and 
Nathaniel Jones, Microsoft Corp., Redmond, WA; 
on the brief), for Microsoft Corporation.  

Justin Anderson, Assistant United States Attorney 
(Serrin Turner, Assistant United States Attorney, 
on the brief), for Preet Bharara, United States 
Attorney for the Southern District of New York, 
New York, NY.  

Brett J. Williamson, David K. Lukmire, Nate Asher, 
O’Melveny & Myers LLP, New York, NY; Faiza 
Patel, Michael Price, Brennan Center for Justice, 
New York, NY; Hanni Fakhoury, Electronic 
Frontier Foundation, San Francisco, CA; Alex 
Abdo, American Civil Liberties Union 
Foundation, New York, NY; for Amici Curiae 
Brennan Center for Justice at NYU School of Law, 
American Civil Liberties Union, The Constitution 
Project, and Electronic Frontier Foundation, in 
support of Appellant. 

2 
Kenneth M. Dreifach, Marc J. Zwillinger, Zwillgen 
PLLC, New York, NY and Washington, DC, for 
Amicus Curiae Apple, Inc., in support of Appellant. 

Andrew J. Pincus, Paul W. Hughes, Mayer Brown LLP, 
Washington, DC, for Amici Curiae BSA | The 
Software Alliance, Center for Democracy and 
Technology, Chamber of Commerce of the United 
States, The National Association of 
Manufacturers, and ACT | The App Association, 
in support of Appellant. 

Steven A. Engel, Dechert LLP, New York, NY, for 
Amicus Curiae Anthony J. Colangelo, in support of 
Appellant. 

Alan C. Raul, Kwaku A. Akowuah, Sidley Austin LLP, 
Washington, DC, for Amici Curiae AT&T Corp., 
Rackspace US, Inc., Computer & 
Communications Industry Association, i2 
Coalition, and Application Developers Alliance, 
in support of Appellant. 

Peter D. Stergios, Charles D. Ray, McCarter & English, 
LLP, New York, NY and Hartford, CT, for Amicus 
Curiae Ireland. 

Peter Karanjia, Eric J. Feder, Davis Wright Tremaine 
LLP, New York, NY, for Amici Curiae 
Amazon.com, Inc., and Accenture PLC, in support 
of Appellant. 

Michael Vatis, Jeffrey A. Novack, Steptoe & Johnson 
LLP, New York, NY;  Randal S. Milch, Verizon 
Communications Inc., New York, NY; Kristofor T. 

3 
 Henning, Hewlett‐Packard Co., Wayne, PA; Amy 
Weaver, Daniel Reed, Salesforce.com, Inc., San 
Francisco, CA; Orin Snyder, Thomas G. Hungar, 
Alexander H. Southwell, Gibson, Dunn & 
Crutcher LLP, New York, NY; Mark Chandler, 
Cisco Systems, Inc., San Jose, CA; Aaron Johnson, 
eBay Inc., San Jose, CA, for Amici Curiae Verizon 
Communications, Inc., Cisco Systems, Inc., 
Hewlett‐Packard Co., eBay Inc., Salesforce.com, 
Inc., and Infor, in support of Appellant. 

Laura R. Handman, Alison Schary, Davis Wright 
Tremaine LLP, Washington, DC, for Amici Curiae 
Media Organizations, in support of Appellant. 

Philip Warrick, Klarquist Sparkman, LLP, Portland, OR, 
for Amici Curiae Computer and Data Science 
Experts, in support of Appellant. 

Owen C. Pell, Ian S. Forrester, Q.C., Paige C. Spencer, 
White & Case, New York, NY, for Amicus Curiae 
Jan Philipp Albrecht, Member of the European 
Parliament, in support of Appellant. 

Owen C. Pell, Ian S. Forrester, Q.C., Paige C. Spencer, 
White & Case, New York, NY; Edward McGarr, 
Simon McGarr, Dervila McGirr, McGarr 
Solicitors, Dublin, Ireland, for Amicus Curiae 
Digital Rights Ireland Limited, National Council 
for Civil Liberties, and The Open Rights Group, 
in support of Appellant. 

4 
 ORDER 

  Following disposition of this appeal, an active judge of the Court 
requested a poll on whether to rehear the case en banc.* A poll having been 
conducted and there being no majority favoring en banc review, rehearing en banc 
is hereby DENIED.     

  Susan L. Carney, Circuit Judge, concurs by opinion in the denial of 
rehearing en banc. 

  Dennis Jacobs, Circuit Judge, joined by José A. Cabranes, Reena Raggi, and 
Christopher F. Droney, Circuit Judges, dissents by opinion from the denial of 
rehearing en banc. 

  José A. Cabranes, Circuit Judge, joined by Dennis Jacobs, Reena Raggi, and 
Christopher F. Droney, Circuit Judges, dissents by opinion from the denial of 
rehearing en banc. 

  Reena Raggi, Circuit Judge, joined by Dennis Jacobs, José A. Cabranes, and 
Christopher F. Droney, Circuit Judges, dissents by opinion from the denial of 
rehearing en banc. 

  Christopher F. Droney, Circuit Judge, joined by Dennis Jacobs, José A. 
Cabranes, and Reena Raggi, Circuit Judges, dissents by opinion from the denial of 
rehearing en banc. 

          FOR THE COURT: 
          CATHERINE O’HAGAN WOLFE, CLERK 

 The following active judges were recused from participating in the poll: Rosemary S. 
*

Pooler, Debra Ann Livingston, and Raymond J. Lohier, Jr. 
5 
SUSAN L. CARNEY, Circuit Judge, concurring in the order denying rehearing en 
banc:   
The original panel majority opinion, see Microsoft Corp. v. United States, 829 

F.3d 197 (2d Cir. 2016), fully explains why quashing the government’s warrant is 

called for by Supreme Court precedent on extraterritoriality and the text of the 

Stored Communications Act (“SCA”), 18 U.S.C. §§ 2701 et seq. Because the panel 

opinions did not include a dissent, however, I write again, briefly, to respond 

with respect to several points raised during our Court’s consideration of whether 

to grant the government’s petition for en banc review and reflected in the dissents 

from denial of rehearing.1 

The theme running through the government’s petition and the dissents is 

the concern that, by virtue of the result the panel reached, U.S. law enforcement 

will less easily be able to access electronic data that a magistrate judge in the 

United States has determined is probably connected to criminal activity.2 My 

1 Judges Lynch and Bolden, who comprised the rest of the panel that heard this appeal, 
are not eligible to participate in deciding whether to rehear this case en banc because 
they are, respectively, a judge who entered senior status not long before the en banc poll 
was requested and a district judge sitting by designation. See 28 U.S.C. § 46(c) (limiting 
en banc voting to “the circuit judges of the circuit who are in regular active service”).  

2 In this regard, it bears noting that an SCA section not at issue in this case, 18 U.S.C. 
§ 2702(b)(8), authorizes “[a] provider . . . [to] divulge the contents of a 
communication . . . to a governmental entity, if the provider, in good faith, believes that 
an emergency involving danger of death or serious physical injury to any person 

1 
panel colleagues and I readily acknowledge the gravity of this concern. But the 

SCA governs this case, and so we have applied it, looking to the statute’s text 

and following the extraterritoriality analysis of Morrison v. National Australia Bank 

Ltd., 561 U.S. 247 (2010). We recognize at the same time that in many ways the 

SCA has been left behind by technology. It is overdue for a congressional 

revision that would continue to protect privacy but would more effectively 

balance concerns of international comity with law enforcement needs and service 

provider obligations in the global context in which this case arose.3 

Before going further, it is worth pointing out what is not at issue in this 

appeal. First, it is common ground that Congress did not intend for the SCA’s 

warrant procedures to apply extraterritorially. See Gov’t Pet. for Reh’g 11. 

Second, although the panel majority determined that the SCA’s focus lies on 

protecting user privacy, this determination was made under the second part of 

requires disclosure without delay of communications relating to the emergency,” 
bypassing the warrant procedures of § 2703. Another section gives a provider immunity 
from civil liability for a voluntary production of content made “in accordance with . . . 
[a] statutory authorization . . . under this chapter.” 18 U.S.C. § 2703(e). The panel 
expressed no opinion on the use of these subsections, nor has it been suggested that the 
exigent circumstances of a “danger of death or serious physical injury” are presented 
here. 

 This is a fact well appreciated by the Members of Congress who have introduced a bill 
3

proposing related amendments. See International Communications Privacy Act, S. 2986, 
H.R. 5323, 114th Cong. (2016). 

2 
the extraterritoriality analysis set forth as a canon of construction in Morrison and 

recently developed further in RJR Nabisco, Inc. v. European Community, 136 S. Ct. 

2090 (2016). See RJR Nabisco, 136 S. Ct. at 2101 (“If the statute is not 

extraterritorial, then at the second step we determine whether the case involves a 

domestic application of the statute, and we do this by looking to the statute’s 

‘focus.’”). Our “focus” analysis did not turn on privacy protections 

independently derived from the Fourth Amendment. Nor did we express or 

imply a view about how Congress may permissibly legislate to enable the 

government to reach data stored abroad and under the control of U.S. 

companies; our reading of the SCA did no more than adhere to the dictates of 

Morrison in construing the SCA. Finally, since the instrument was issued by a 

neutral magistrate judge upon a showing of probable cause, no one disputes that 

the Microsoft warrant has satisfied the most stringent privacy protections our 

legal system affords.  

Accordingly, the dispositive question in the case, as we see it, might be 

framed as whether Microsoft’s execution of the warrant to retrieve a private 

customer’s electronic data, stored on its servers in Ireland, would constitute an 

extraterritorial application of the SCA in light of the statute’s “focus,” 

3 
determined in accordance with Morrison and RJR Nabisco. Again, this is a 

question of statutory construction. And, unsurprising in light of the need for an 

extraterritoriality analysis, it requires consideration of the concerns of 

sovereignty and international comity. 

The panel majority concluded that “the relevant provisions of the SCA 

focus on protecting the privacy of the content of a user’s stored electronic 

communications.” Microsoft, 829 F.3d at 217. The concurring opinion noted the 

difficulty in determining a statute’s “focus” under Morrison, but agreed that in 

the absence of any evidence that Congress intended the SCA to reach electronic 

data stored abroad by a service provider (and relating potentially to a foreign 

citizen), the effect of the government’s demand here impermissibly fell beyond 

U.S. borders and therefore the Microsoft warrant should be quashed. Id. at 230‐31 

(Lynch, J., concurring).  

Guided by our determination of the statute’s focus and looking at the text 

of the SCA itself, the panel majority read the statute to treat the locus of the 

SCA’s privacy protections as at the place of data storage. As further detailed in 

the majority opinion, this conclusion comports with the SCA’s reliance on the 

fact and form of content storage as predicates to its various provisions, as well as 

4 
its use of the term of art “warrant” and its requirement of compliance with 

Federal Rule of Criminal Procedure 41, “Search and Seizure”—features usually 

associated with physical access. See, e.g., 18 U.S.C. § 2701(a) (prohibiting access to 

“facilit[ies]” where electronic communications are stored); id. § 2702(a)(1)‐(2) 

(prohibiting disclosure of communications “while in electronic storage” or 

“which [are] carried or maintained” by an electronic communication service); id. 

§ 2703(a) (imposing warrant procedures on electronic communications that are 

“in electronic storage in an electronic communications system for one hundred 

and eighty days or less”). We noted that the statute uses “[t]he circumstances in 

which the communications have been stored . . . as a proxy for the intensity of 

the user’s privacy interests, dictating the stringency of the procedural protection 

they receive.” Microsoft, 829 F.3d at 217. We also noted that § 2701, by proscribing 

unauthorized access to storage facilities, not only limits disclosure but also 

“shelters the communications’ integrity.” Id. at 218. Because the electronic 

communications to be accessed and disclosed pursuant to the Microsoft warrant 

are stored in a Dublin datacenter, we reasoned, the execution of the warrant 

would have its effect when the service provider accessed the data in Ireland, an 

extraterritorial application of the SCA.4 

4  This approach, in which we considered several numbered sections of the SCA, is not 

5 
 Characterizing the statute’s focus differently, as resting on “disclosure,” 

and offering a detailed recitation of the available statutory support for that 

conclusion,5 the dissents argue primarily that the SCA’s effect occurs at the place 

inconsistent with RJR Nabisco. Rather than requiring a provision‐by‐provision analysis 
in every instance, as the government and some of the dissenters suggest in the context 
of their “focus” analysis, see post at 2 (Droney, J., dissenting from the denial of reh’g en 
banc), RJR Nabisco involved looking at the expressed congressional intent with regard to 
the separately‐enacted RICO predicate statutes, one by one, in the context of an 
overarching structure—that is, RICO. The panel majority here saw the SCA’s relevant 
provisions, essentially enacted of a piece, as reflecting a single congressional expression 
with respect to extraterritorial application—a statutory circumstance quite different 
from the one addressed in RJR Nabisco. 

5 In support of their position my dissenting colleagues contend, as does the government, 
that an SCA warrant functions more like a subpoena than a traditional warrant and 
should be treated accordingly as reaching all documents under the control of the 
instrument’s recipient. See post at 7 n.19 (Cabranes, J., dissenting from the denial of reh’g 
en banc); id. at 1 (Jacobs, J., dissenting from the denial of reh’g en banc). The SCA does 
not address a potential extraterritorial application of the instrument issued under 
§ 2703—indeed it is unlikely, in view of the historical context, that Congress could have 
anticipated such an application, much less weighed domestic law enforcement interests 
against countervailing concerns with international comity. In light of the importance of 
these interests, it seems a stretch to conclude that we should read Congress’s deliberate 
choice of the term “warrant” to reflect a concurrent intention to incorporate into the 
statute, without explicit mention, a body of case law addressing not warrants, but grand 
jury subpoenas. Cf. id. at 7 n.19 (Cabranes, J., dissenting from the denial of reh’g en banc) 
(citing Marc Rich & Co. v. United States, 707 F.2d 663 (2d Cir. 1983)). Even the territorial 
reach of subpoenas is not an easy determination, in light of the many interests that 
courts must balance when addressing discovery that has foreign aspects. See, e.g., 
Restatement (Third) of the Foreign Relations Law of the United States § 442(1)(c) (listing 
several factors courts “should take into account” when deciding whether to order 
production of information located abroad). Some of my dissenting colleagues also 
emphasize that the customer data at issue here is already in Microsoft’s possession. See 
post at 9‐11 (Raggi, J., dissenting from the denial of reh’g en banc). The SCA constrains a 
service provider’s use of that “possession,” recognizing the provider’s role as an 

6 
of disclosure, on U.S. soil.6  Thus, so long as (1) the warrant is served in the 

United States on a provider doing business in the United States, and (2) the 

provider can access the user’s content electronically from the United States, 

extraterritoriality need not even be considered.7 Since the warrant recipient here 

intermediary between the customer who created the content and third parties. Thus, it 
distinguishes in its level of privacy protections between customers’ substantive content 
and the administrative data that a provider maintains for its own purposes with respect 
to those customers. See 18 U.S.C. § 2703(c) (distinguishing between “contents of 
communications” and information such as a customer’s name, address, and service 
details). 

6 As explored further below, although the SCA is broadly focused on privacy, it does 

address disclosure, most particularly in § 2702, as an exception to its general rule of 
maintaining the confidentiality of customer content. See post at 10‐13 (Cabranes, J., 
dissenting from the denial of reh’g en banc). The panel majority read the SCA to focus 
foremost on protecting user privacy by controlling access to stored communications—
controls that apply even to service providers (if, for example, an employee exceeded his 
or her authorization with respect to stored data). To the extent that the majority opinion 
“raises concerns about the extraterritorial reach of protections from unlawful access and 
disclosures afforded by sections 2701 and 2702,” id. at 14 n.36 (Cabranes, J., dissenting 
from the denial of reh’g en banc) (emphasis added), one might take some comfort from 
the privacy laws of other countries that would apply to servers on their territory (and 
the significant incentives for service providers to guard against unauthorized intrusion). 
More importantly, however, the dissents’ concerns about the reach outside the United 
States of the protections established by the statute provide yet another reason for 
congressional overhaul of the SCA. 

7 Taken to its logical conclusion, the dissents’ focus on the place of disclosure to the 
exclusion of other factors would mean that, so long as the requested data is to be 
disclosed to the government within the United States, the SCA has only domestic 
application. But because, presumably, data demanded by the United States government 
under the SCA can always be expected to be disclosed to the government in the United 
States absent special circumstances, no application of the SCA’s data disclosure 
procedures would be extraterritorial. At a time when U.S. companies, to their great 

7 
is Microsoft, a U.S. corporation (though the reasoning would apply equally well 

to a foreign provider who is sufficiently present in the United States), and the 

data is accessible and producible by Microsoft to the U.S. government in the 

United States, no more is needed to enforce the warrant. The inquiry stops there. 

The panel majority rejected this position, and a few reflections illustrate 

why we were correct to do so. First: The position of the government and the 

dissenters necessarily ignores situations in which the effects outside the United 

States are less readily dismissed, whichever label is chosen to describe the 

“focus” of the statute. For example, under the dissents’ reasoning (as we 

understand it), the SCA warrant is valid when (1) it is served in the United States 

on a branch office of an Irish service provider, (2) it seeks content stored in 

Ireland but accessible at the U.S. branch, (3) the account holding that content was 

opened and established in Ireland by an Irish citizen, (4) the disclosure 

demanded by the warrant would breach Irish law, and (5) U.S. law enforcement 

could request the content through the MLAT process.8 This hardly seems like a 

credit, provide electronic communications services to customers resident around the 
globe, this observation suggests the demerits of the analysis. 

8 As noted in the panel majority opinion, MLATs are Mutual Legal Assistance Treaties 
“between the United States and other countries, which allow signatory states to request 
one another’s assistance with ongoing criminal investigations, including issuance and 

8 
“domestic application” of the SCA. Rather, we find it difficult to imagine that the 

Congress enacting the SCA envisioned such an application, much less that it 

would not constitute the type of extraterritorial application with which Morrison 

was concerned. Indeed, calling such an application “domestic” runs roughshod 

over the concerns that undergird the Supreme Court’s strong presumption 

against extraterritoriality, and suggests the flaw in an approach to the SCA that 

considers only disclosure. See Morrison, 561 U.S. at 269 (citing “probability of 

incompatibility with applicable laws of other countries” as signaling absence of 

congressional attention to extraterritorial application); EEOC v. Arabian Am. Oil 

Corp., 499 U.S. 244, 248 (1991) (observing that presumption against 

extraterritoriality “serves to protect against unintended clashes between our laws 

and those of other nations”).  

execution of search warrants.” Microsoft, 829 F.3d at 221. The United States has entered 
into approximately 56 MLATs with foreign countries, including all member states of the 
European Union, and holds related Mutual Legal Assistance Agreements with others. 
See id. n.29; U.S. Dep’t of State, Treaties & Agreements, 
https://www.state.gov/j/inl/rls/nrcrpt/2012/vol2/184110.htm. As the dissenters fairly 
point out, however, the United States lacks an MLAT relationship with many countries, 
and the MLAT process can be cumbersome. See post at 5 n.11 (Cabranes, J., dissenting 
from the denial of reh’g en banc). In this case, the Republic of Ireland filed a brief amicus 
curiae, acknowledging its MLAT with the United States and representing its willingness 
“to consider, as expeditiously as possible, a request under the treaty.” Br. Amicus Curiae 
Ireland 4, Microsoft Corp. v. United States, No. 14‐2985 (2d Cir. December 2014). 

9 
 Second: My dissenting colleagues take issue with the idea that “privacy” 

can have a territorial locus at all when it comes to electronic data, given the ease 

with which the data can be subdivided or moved across borders and our now 

familiar notion of data existing in the ephemeral “cloud.” But, mundane as it 

may seem, even data subject to lightning recall has been stored somewhere, and 

the undisputed record here showed that the “somewhere” in this case is a 

datacenter firmly located on Irish soil.9 See Microsoft, 829 F.3d at 220 n.28. 

(Fragmentation, an issue raised by the government in its petition and by the 

dissents here, was not present in the facts before the panel, and only further 

emphasizes the need for a modernized statute.) When Congress passed the 

“Stored Communications Act” in 1986, the statute it enacted protected data by 

limiting access to the “facility” where the data is stored or through which 

electronic services are provided. 18 U.S.C. § 2701(a). It did not address the 

9 Microsoft represents in the record that it stores data in different locations around the 
world not at whim, but for competitive commercial reasons: so that the data can be 
more quickly recalled for users based on proximity to their reported geographic 
locations. See Microsoft, 829 F.3d at 202. The record contains no basis for speculating that 
it has stored data in locations engineered to avoid an obligation to produce the data in 
response to law enforcement needs or to enable criminal activity to go undetected. Nor, 
although a customer could certainly do so, does the record suggest that the customer 
whose account is at issue falsely designated Ireland as its location to escape the reach of 
U.S. law enforcement. That customer could as well be a citizen of Ireland as of any other 
nation. 

10 
citizenship of the account holder, the nationality of the service provider, or any 

of the concerns that can be cited, legitimately, as relevant today to defining a 

sound policy concerning the privacy and disclosure of protected user content in a 

global setting. Nor have we been pointed to evidence suggesting that sovereigns 

have relinquished any claim to control over data physically stored within their 

boundaries. (Ireland certainly did not do so here in its submission amicus curiae.) 

Although the realities of electronic storage have widely outstripped what 

Congress envisioned in 1986, we are not so far from the context of the SCA that 

we can no longer apply it faithfully. 

To connect these two points: Some of my dissenting colleagues, see post at 5 

(Jacobs, J., dissenting from the denial of reh’g en banc), like the panel, have noted 

potential concerns with reciprocity—that if the United States can direct a service 

provider with operations in the United States to access data of a foreign citizen 

stored in a foreign country, a foreign sovereign might claim authority to do the 

same and access data of a U.S. citizen stored in the United States, so long as the 

data would be disclosed abroad. If this concern holds any intuitive force, it does 

so only because the location of data storage does still have import, and therefore 

reaching across physical borders to access electronic data gives us pause when 

11 
we are on the receiving end of the intrusion. It is for just this sort of reason that 

the government has entered into MLATs with other sovereigns: to address 

mutual needs for law enforcement while respecting sovereign borders. And it is 

for just this sort of reason that the government has in other circumstances taken a 

position, somewhat in tension with the one it takes here, that courts should be 

particularly solicitous of sovereignty concerns when authorizing data to be 

collected in the United States but drawn from within the boundaries of a foreign 

nation. See, e.g., Br. United States Amicus Curiae Opp’n Pet. Writ Cert. 8‐21, Arab 

Bank, PLC v. Linde, No. 12‐1485 (May 2014) (contending, in civil discovery 

context, that lower courts erred in “failing to accord sufficient weight to the 

foreign jurisdictions’ interests in enforcing their bank secrecy laws”). 

Third, and finally: The exercise of selecting a “focus” and then determining 

its territorial locus highlights some of the difficulties inherent in applying the 

Morrison extraterritoriality analysis. Where the panel majority and the dissents 

diverge most sharply and meaningfully is on the better view of the legal 

consequences of the focus inquiry: where—for purposes of assessing 

extraterritoriality according to the Supreme Court’s precedents—to locate the 

affected interest. Once we concluded that the statute focuses on protecting 

12 
privacy, the panel majority had to assess further where privacy might be 

considered to be physically based—an elusive inquiry, at best. As noted, the 

dissents emphasize disclosure, and reason from that premise that the place of 

disclosure establishes whether the proposed application of the statute is 

domestic. But we saw the overarching goal of the SCA as protecting privacy and 

allowing only certain exceptions, of which limited disclosure in response to a 

warrant is one. Considerations of privacy and disclosure cannot be divorced; 

they are two sides of the same coin. By looking past privacy and directly to 

disclosure, however, the dissents would move the “focus” of the statute to its 

exceptions, and away from its goal. The better approach, which in our estimation 

is more in keeping with the Morrison analysis and the SCA’s emphasis on data 

storage, is one that looks to the step taken before disclosure—access—in 

determining privacy’s territorial locus.  

With a less anachronistic statute or with a more flexible armature for 

interpreting questions of a statute’s extraterritoriality, we might well reach a 

result that better reconciles the interests of law enforcement, privacy, and 

international comity. In an analytic regime, for example, that invited a review of 

the totality of the relevant circumstances when assessing a statute’s potential 

13 
extraterritorial impact, we might be entitled to consider the residency or 

citizenship of the client whose data is sought, the nationality and operations of 

the service provider, the storage practices and conditions on disclosure adopted 

by the provider, and other related factors. And we can expect that a statute 

designed afresh to address today’s data realities would take an approach 

different from the SCA’s, and would be cognizant of the mobility of data and the 

varying privacy regimes of concerned sovereigns, as well as the potentially 

conflicting obligations placed on global service providers like Microsoft. As 

noted above, there is no suggestion that Congress could not extend the SCA’s 

warrant procedures to cover the situation presented here, if it so chose.  

These were not the statutory context and precedent available to the panel, 

however, nor would they be available to our Court sitting en banc. Under the 

circumstances presented to us, the Microsoft warrant was properly quashed. 

14 
DENNIS JACOBS, Circuit Judge, joined by JOSÉ A. CABRANES, REENA RAGGI, and 

CHRISTOPHER F. DRONEY, Circuit Judges, dissenting from the denial of 

rehearing in banc: 

  The United States has ordered Microsoft to provide copies of certain 

emails pursuant to the Stored Communications Act.  A magistrate judge found 

probable cause to believe those emails contain evidence of a crime.  (The 

instrument functions as a subpoena though the Act calls it a warrant.)  A panel of 

this Court directed the district court to quash the warrant as an unlawful 

extraterritorial application of the Act.  Now, in a vote split four–four, we decline 

to rehear the case in banc.  I respectfully dissent from the denial. 

  I subscribe to the dissents of Judge Cabranes, Judge Raggi, and Judge 

Droney, which set out in detail the doctrinal basis for the right result in this 

appeal.  I write separately to describe an approach that is perhaps more 

reductionist. 

I 

  As all seem to agree, and as the government concedes, the Act lacks 

extraterritorial reach.  However, no extraterritorial reach is needed to require 

delivery in the United States of the information sought, which is easily accessible 

1 
in the United States at a computer terminal.  The majority nevertheless 

undertakes to determine whether this case presents a forbidden extraterritorial 

application by first “look[ing] to the ‘territorial events or relationships’ that are 

the ‘focus’ of the relevant statutory provision.”  Majority Op., 829 F.3d at 216 

(quoting Mastafa v. Chevron Corp., 770 F.3d 170, 183 (2d Cir. 2014)).  Oddly, the 

majority then holds that the relevant “territorial” “focus” is user privacy.  But 

privacy, which is a value or a state of mind, lacks location, let alone nationality.1  

Territorially, it is nowhere.  Important as privacy is, it is in any event protected 

by the requirement of probable cause; so a statutory focus on privacy gets us no 

closer to knowing whether the warrant in question is enforceable. 

  Extraterritoriality need not be fussed over when the information sought is 

already within the grasp of a domestic entity served with a warrant.  The 

warrant in this case can reach what it seeks because the warrant was served on 

Microsoft, and Microsoft has access to the information sought.  It need only 

touch some keys in Redmond, Washington.  If I can access my emails from my 

1
As Judge Lynch wrote in his panel concurrence, privacy “is an abstract concept with 
no obvious territorial locus,” and the majority’s conclusion therefore “does not really 
help us to distinguish domestic applications of the statute from extraterritorial ones.”  
Concurring Op., 829 F.3d at 230 n.7.

2 
phone, then in an important sense my emails are in my pocket, notwithstanding 

where my provider keeps its servers. 

  The majority opinion relies on an implicit analogy to paper documents: 

“items” and “material” and “content” that are “located” and “stored” and that 

the government seeks to “collect” and “import.”  But electronic data are not 

stored on disks in the way that books are stored on shelves or files in cabinets.  

Electronic “documents” are literally intangible: when we say they are stored on a 

disk, we mean they are encoded on it as a pattern.  At stake in this case is not 

whether Microsoft can be compelled to import and deliver a disk (or anything 

else), but whether Microsoft can be compelled to deliver information that is 

encoded on a disk in a server and that Microsoft can read.  

  The panel’s approach is unmanageable, and increasingly antiquated.  As 

explained in an article Judge Lynch cites in his concurrence (829 F.3d at 229): 

“[T]he very idea of online data being located in a particular physical ‘place’ is 

becoming rapidly outdated,” because electronic “files [can] be fragmented and 

the underlying data located in many places around the world” such that the files 

“only exist in recognizable form when they are assembled remotely.”  Orin S. 

Kerr, The Next Generation Communications Privacy Act, 162 U. Pa. L. Rev. 373, 408 

3 
(2014).  The underlying data can be fragmented or recombined, copied or 

transferred, for convenience or maintenance or economy – or (not incidentally) to 

evade the police.  And all that can be done at the direction of the user or without 

the user’s knowledge, and without a care for national boundaries, tariffs or 

postage.  Nothing moves but information. 

  To enforce the warrant, there is no practical alternative to relying upon 

access, and no need to seek an alternative.  We can conclude that warrants can 

reach what their recipients can deliver: if the recipient can access a thing here, 

then it can be delivered here; and if statutory and constitutional standards are 

met, it should not matter where the ones‐and‐zeroes are “stored.”   

  Localizing the data in Ireland is not marginally more useful than thinking 

of Santa Claus as a denizen of the North Pole.  Problems arise if one over‐thinks 

the problem, reifying the notional: Where in the world is a Bitcoin?  Where in my 

DVR are the images and voices?  Where are the snows of yesteryear?  

II 

  The majority has found no indication that Congress considered in 1986 

whether a warrant issued under the Act would reach data stored on servers 

outside the United States; and Judge Lynch’s concurrence, having recognized the 

4 
flaws in the majority opinion, calls on Congress to modernize the statute.  I too 

would like to see Congress act, chiefly to consider certain ramifications, such as 

whether the United States might be vulnerable to reciprocal claims of access 

through local offices of American companies abroad.  But we are not in a 

position to punt when it comes to construing a statute that either does or does 

not allow execution of a warrant in a case that is before us now.  Holding, as the 

panel did, that the statute does not allow enforcement of this warrant is an 

interpretation of the statute, not a deferential bow to Congress.  So though it 

would best if Congress could form a consensus on the issue, that preference is 

not a principle of statutory construction. 

  Nor can it matter how we would order legislative priorities (this would 

seem to be a bit down the list), or how much we would welcome bipartisan 

consideration of a bill that has not been enacted.  Legislative proposals are 

myriad, and they fall as leaves.  Come what may, we are left for now with the 

law as it is.   The panel misconstrues it, and I would rehear the case in banc. 

5 

JOSÉ A. CABRANES, Circuit Judge, joined by DENNIS JACOBS, REENA RAGGI, and 

CHRISTOPHER F. DRONEY, Circuit Judges, dissenting from the order denying 

rehearing en banc:  

An evenly‐divided en banc court has declined to rehear a case that presents 

multiple questions of exceptional importance to public safety and national 

security.1 I respectfully dissent. 

The panel majority quashed a warrant issued under section 2703 of the 

Stored Communications Act (“SCA”)2 by a judicial officer of the United States 

upon a showing of probable cause. It erroneously concluded that the 

government’s use of an SCA warrant to require a United States‐based service 

“provider” (Microsoft) to disclose the contents of a customer’s emails stored on 

servers located in Ireland was an extraterritorial application of the SCA.3 The 

1 We have had occasion to observe that the decision to deny rehearing en banc “does not 
necessarily mean that a case either lacks significance or was correctly decided. Indeed, 
the contrary may be true. An oft‐cited justification for voting against rehearing, perhaps 
counterintuitively, is that the case is ‘too important to en banc.’” United States v. Taylor, 752 
F.3d 254, 256 (2d Cir. 2014) (quoting James L. Oakes, Personal Reflections on Learned Hand 
and the Second Circuit, 47 STAN. L. REV. 387, 392 (1995)) (emphasis in original). 
Accordingly, a reader should not give “any extra weight to a panel opinion in light of 
such a decision, inasmuch as the order denying rehearing may only reflect, for some 
judges, a general aversion to en banc rehearings or faith in the Supreme Court to remedy 
any major legal errors.” Id. at 257. 
2  See 18 U.S.C. §§ 2701–12.  
3  See Majority Op. at 42.  

1 

panel majority ignored the fact that Microsoft lawfully had possession of the 

emails; that Microsoft had access to the emails in the United States; and that 

Microsoft’s disclosure of the emails to the government would take place in the 

United States. In its unprecedented ruling, the panel majority has indisputably, 

and severely, restricted “an essential investigative tool used thousands of times a 

year [in] important criminal investigations around the country.”4 To top this off, 

the panel majority’s decision does not serve any serious, legitimate, or 

substantial privacy interest.5  

I.  

The negative consequences of the panel majority’s opinion are far 

reaching. It has substantially burdened the government’s legitimate law 

enforcement efforts; created a roadmap for the facilitation of criminal activity; 

4 Petition for Rehearing and Rehearing En Banc (“En Banc Petition”) 2–3. In just the 
second half of 2015, Google alone “received 3,716 warrants seeking data from a total of 
9,412 accounts.” Id. at 18. 
5 In his concurring opinion, Judge Lynch observes that despite Microsoft’s suggestion 
that “this case involves a government threat to individual privacy . . . . uphold[ing] the 
warrant here would not undermine basic values of privacy as defined in the Fourth 
Amendment and in the libertarian traditions of this country.” Concurring Op. at 1. As 
he explains, “the government complied with the most restrictive privacy‐protecting 
requirements of the [SCA]. Those requirements are consistent with the highest levels of 
protection ordinarily required by the Fourth Amendment for the issuance of search 
warrants.” Id. at 2. 

2 

and impeded programs to protect the national security of the United States and 

its allies.6  

First, as Judge Lynch’s concurring opinion explains, the panel majority’s 

holding affords “absolute” protection from disclosure to electronic 

communications stored abroad, regardless of whether they are controlled by a 

domestic service provider and are accessible from within the United States.7 As a 

result, the government can “never obtain a warrant” that would require a service 

provider to turn over emails stored in servers located outside the United States, 

regardless of how “certain [the government] may be that [emails] contain 

6 Judge Carney’s opinion concurring in the order denying rehearing en banc does not 
dispute the fact that the panel majority’s decision has put the safety and security of 
Americans at risk. Instead, in a footnote, the concurring opinion notes two sections of 
the SCA that it believes lessen the severity of these consequences. Ante at 1 n.2 (Carney, 
J., concurring in the order denying reh’g en banc). The first section, 2702(b)(8), permits 
“[a] provider . . . [to] divulge the contents of a communication . . . to a government 
entity, if the provider, in good faith, believes that” there are exigent circumstances. Id. 
(quoting 18 U.S.C. § 2702(b)(8)) (emphasis added). The second section, 2703(e), “gives a 
provider immunity from civil liability for a voluntary production of content made ‘in 
accordance with . . . [a] statutory authorization . . . .’” Id. at 2 n.2 (quoting 18 U.S.C. 
§ 2703(e)). In asking us to entrust our national security to the good faith of internet 
service providers, I can only assume that the concurring opinion has some unstated 
reason for believing that Microsoft is just an atypically unpatriotic service provider and 
that other, more virtuous, service providers would never put their business interests 
ahead of public safety and national security. 
7  Concurring Op. at 4. 

3 

evidence of criminal activity, and even if that criminal activity is a terrorist 

plot.”8  

Second, the panel majority’s opinion has created a roadmap for even an 

unsophisticated person to use email to facilitate criminal activity while avoiding 

detection by law enforcement. The Microsoft customer targeted by the 

government’s warrant in this case indicated to Microsoft when he signed up for 

its service that he resided in Ireland—a representation Microsoft took at face 

value.9 Because Microsoft has a policy of “stor[ing] a customer’s email 

information . . . at datacenters located near the physical location identified by the 

user as its own,” Microsoft automatically stored his emails on its servers in 

Ireland—now safely beyond the reach of an SCA warrant.10 Based on the panel 

majority’s holding, a criminal who resides in the United States can now check the 

proverbial “box” informing Microsoft that he resides in another country when 

signing up for service—perhaps a country without a Mutual Legal Assistance 

8  Id. at 4–5.  
9  Majority Op. at 8–9. 
10  Id. 

4 

Treaty (“MLAT”) with the United States11—and thereby avoid having his emails 

disclosed to the government pursuant to an SCA warrant.  

Third, the panel majority’s decision has already led major service 

providers to reduce significantly their cooperation with law enforcement. The 

panel majority held that the physical location of a server containing a customer’s 

emails determines whether an SCA warrant seeking the disclosure of those 

emails is an extraterritorial application of the SCA. However, electronic data 

storage is more complex and haphazard than the panel majority’s holding 

assumes. Many service providers regularly “store different pieces of information 

for a single customer account in various datacenters at the same time, and 

routinely move data around based on their own internal business practices.”12 

Still other providers are unable to determine “where particular data is stored or 

whether it is stored outside the United States.”13 Consequently, in an effort to 

11 The United States has entered into MLATs with several countries, allowing parties to 
the treaty to request assistance with ongoing criminal investigations, including issuance 
and execution of search warrants. See id. at 41. However, many countries do not have 
MLATs with the United States, e.g., Indonesia and Pakistan, and law enforcement 
cooperation with those countries is limited. See Gov’t Br. 48–53 (describing the 
inefficiencies of the MLAT process as well as its ineffectiveness in certain 
circumstances).     
12  En Banc Petition 18–19. 
13  Id. 

5 

apply the panel majority’s confected holding to the technological realities of 

electronic data storage, major service providers are adopting restrictive 

disclosure policies that radically undermine the effectiveness of an SCA 

warrant.14  

For example, Google will now disclose “only those portions of customer 

accounts stored in the United States at the moment the warrant is served.”15 

Google’s policy is particularly troubling because “the only [Google] employees 

who can access the entirety of a customer’s account, including those portions 

momentarily stored overseas, are located in the United States.”16 As a result, law 

enforcement might never be able obtain data stored in Google servers abroad, 

even with the help of an MLAT.  

Yahoo! has advised law enforcement that it “will not even preserve data 

located outside the United States in response to a [s]ection 2703 request.”17 This 

policy, as the government points out in its En Banc Petition, creates “a risk that 

 See Id. 17–19; see also Orin Kerr, The Surprising Implications of the Microsoft/Ireland 
14

Warrant Case, WASH. POST: THE VOLOKH CONSPIRACY (Nov. 29, 2016), 
https://www.washingtonpost.com/news/volokh‐conspiracy/wp/2016/11/29/the‐
surprising‐implications‐of‐the‐microsoftireland‐warrant‐case. 
15  En Banc Petition 19. 
16  Id. 
17  Id. 

6 

data will be moved or deleted before the United States can seek assistance from a 

foreign jurisdiction, much less actually serve a warrant and secure the data.”18  

II.  

  The baleful consequences of the panel’s decision are compelled neither by 

the text of the statute nor by our precedent. The panel majority arrived at its 

damaging holding because it adopted a flawed reading of the SCA. 

The second step of the two‐step framework for analyzing extraterritoriality 

issues set forth in Morrison v. National Australia Bank Ltd., 561 U.S. 247 (2010), and 

RJR Nabisco, Inc. v. European Community, 136 S. Ct. 2090 (2016), was the 

determinative issue in this case.19 At step two, a court must “determine whether 

18  Id. 
19 The first step of the extraterritorial analysis is “to determine whether the relevant 
statutory provision contemplates extraterritorial application.” Majority Op. at 22 (citing 
Morrison, 561 U.S. at 262–65). Because the government conceded at oral argument that 
the SCA lacks extraterritorial application, id., there is no need to pursue the point. To 
the extent the panel majority did so in a lengthy discussion of the SCA’s use of the word 
“warrant” in section 2703, see id. at 25–31, which then informs its step‐two “focus” 
analysis, it is appropriate to note concern with the reasoning.  
 The panel majority conflates SCA disclosure warrants with traditional search 
warrants. While the latter authorize government action as to places, the former authorize 
government action on persons. The fact that warrants generally do not authorize 
government searches of places outside the United States—a limitation grounded in 
respect for sovereignty, not privacy, see, e.g., The Apollon, 22 U.S. (9 Wheat.) 362, 371 
(1824) (Story, J.); Restatement (Third) of Foreign Relations Law § 432(2); see also In re 
Terrorist Bombings of U.S. Embassies in E. Africa, 552 F.3d 157, 167–72 (2d Cir. 2008)—does 
not support a conclusion that warrants are impermissibly applied extraterritorially 
7 

the case involves a domestic application of the statute,” which “we do . . . by 

looking to the statute’s ‘focus’” and by identifying where “the conduct relevant 

to the statute’s focus occurred.”20 Here, the panel majority explained that the 

“focus” of the SCA is user privacy,21 and in a single sentence, identified the 

location of the conduct relevant to that focus: “[I]t is our view that the invasion of 

the customer’s privacy takes place under the SCA where the customer’s 

protected content is accessed—here, where it is seized by Microsoft, acting as an 

when they compel persons within the United States to disclose property lawfully in 
their possession anywhere in the world. Cf. Linde v. Arab Bank, PLC, 706 F.3d 92, 109 (2d 
Cir. 2013) (Carney, J.) (observing that the Supreme Court has held that “the operation of 
foreign law ‘do[es] not deprive an American court of the power to order a party subject 
to its jurisdiction to produce evidence even though the act of production may violate 
that [law].” (quoting Societe Nationale Industrielle Aerospatiale v. U.S. Dist. Court, 482 U.S. 
522, 544 n. 29 (1987)). In that sense, a disclosure warrant is more akin to a subpoena, see, 
e.g., Marc Rich & Co. A.G. v. United States, 707 F.2d 663, 668–70 (2d Cir. 1983) (holding 
that persons in the United States can be required to retrieve subpoenaed material from 
abroad), but with the important added protection of a probable cause showing to a 
neutral magistrate. Thus, the panel majority is simply wrong in concluding that “a 
warrant protects privacy in a distinctly territorial way.” Majority Op. at 26 (emphasis 
added). Warrants protect privacy through the Fourth Amendment requirement that 
they issue only upon probable cause. See Concurring Op. at 1–3.  
By failing to distinguish between search warrants as to places and disclosure 
warrants directed to persons, and between sovereignty and privacy, the panel majority 
construes “warrant” as used in the SCA to yield the perverse result of affording greater 
privacy protection to foreign nationals and Americans who say they reside abroad than 
to resident United States citizens with respect to electronic communications in the 
lawful possession of a United States service provider.  
20  RJR Nabisco, 136 S. Ct. at 2101. 
21  See Majority Op. at 32–39. 
8 

agent of the government.”22 Because the emails at issue were stored on a server 

in Ireland, the panel majority concluded that the warrant seeking the disclosure 

of those emails was an extraterritorial application of the SCA.23 Not so.  

Even if the “focus” of the SCA is user privacy, a plain reading of the 

statute makes clear that the conduct relevant to the SCA’s “focus,” and which the 

SCA seeks to regulate, is a provider’s disclosure or non‐disclosure of emails to third 

parties, not a provider’s access to a customer’s data. Here, Microsoft’s disclosure 

22 Id. at 39. Judge Carney’s opinion concurring in the order denying rehearing en banc 
reiterates the panel majority’s conclusion—that, “the locus of the SCA’s privacy 
protections [is] at the place of data storage”—but again provides little or no explanation 
for how or why the statutory language permits such a reading. Ante at 4 (Carney, J., 
concurring in the order denying reh’g en banc). It offers only the sphinx‐like explanation 
that “§ 2701, by proscribing unauthorized access to storage facilities, not only limits 
disclosure but also ‘shelters the communications’ integrity.’” Id. at 5 (quoting Majority 
Op. at 35). Conversely, and as the concurring opinion itself notes, those of us dissenting 
from the denial of en banc review “offer[ ] a detailed recitation of the available statutory 
support for [the] conclusion” that the conduct relevant to the SCA’s focus occurs at the 
place of disclosure. Id. at 6. 
23 Judge Carney’s en banc concurrence asserts that the panel majority’s “reading of the 
SCA did no more than adhere to the dictates of Morrison in construing the SCA.” Ante at 
3 (Carney, J., concurring in the order denying reh’g en banc). I disagree. Instead of 
locating support for its legal conclusion in the text or structure of the SCA, the 
concurring opinion, like the panel majority’s opinion, fixates on its unsubstantiated 
belief that the warrant at issue here raises “concerns of sovereignty and international 
comity.” Id. at 4. They both then conclude, based primarily on that misconception, that 
the warrant at issue must be an extraterritorial application of the SCA. Morrison, 
however, does not permit a court to conclude that a particular application of a statute is 
extraterritorial simply because it believes that the application threatens international 
comity. Rather, step two of the Morrison framework directs courts to examine the 
statutory language. See Morrison, 561 U.S. at 266–67.    

9 

of emails to the government would take place at its headquarters in the United 

States. Therefore, had the panel majority correctly identified the conduct relevant 

to the SCA’s “privacy focus,” it would have concluded that the warrant at issue 

was a domestic application of the SCA.24 

A brief examination of the text and structure of the SCA leads inexorably 

to the conclusion that the conduct relevant to the SCA’s “privacy focus” is its 

regulation of disclosures by providers to third‐parties. As the panel majority 

24 According to the en banc concurrence, the panel majority considered and rejected my 
suggested holding partly because that holding “ignores situations in which the effects 
outside the United States are less readily dismissed.” Ante at 8 (Carney, J., concurring in 
the order denying reh’g en banc). As far as I understand it, the concurring opinion 
asserts the belief that the facts of this case are too sympathetic to my interpretation of 
the law and that only under alternative, entirely fictional, circumstances would the true 
menace of my position be revealed. It then devises a hypothetical warrant that purports 
to show how my suggested holding permits the authorization of warrants with too 
limited a nexus to the United States: an SCA warrant requiring a “United States . . . 
branch office of an Irish service provider” to disclose electronic information stored in 
Ireland but accessible in the United States that belonged to an account “opened and 
established in Ireland by an Irish citizen,” the disclosure of which would breach Irish 
law. Id.  
This hypothetical is too clever by half. In attempting to construct the most 
shocking warrant conceivable, the concurring opinion omits two critical facts, both of 
which are required under my understanding of the law. First, a judicial officer of the 
United States would have to issue the warrant upon a finding of probable cause to 
believe that the information being sought was related to criminal activity occurring 
within the United States. Second, the provider would have to disclose the targeted 
information to the government inside the United States. Thus, if all of the conditions 
necessary for a valid SCA warrant are satisfied, there is no basis for concluding that 
even Judge Carney’s imagined warrant, not to mention the warrant at issue, is an 
extraterritorial application of the SCA.   

10 

observes, “the first three sections of the SCA contain its major provisions.”25 The 

first of those sections, section 2701, addresses “[u]nlawful access to stored 

communications.”26 Section 2701 is the only major provision of the SCA to 

specifically limit access to customer communications. Although the panel 

majority fails to explain adequately why the “invasion of the customer’s privacy 

takes place . . . where the customer’s protected content is accessed,”27 section 2701 

is the only plausible textual basis for the panel majority’s bizarre holding.  

However, while section 2701 prohibits “[u]nlawful access” (most 

obviously hacking), it recognizes that providers have standing authority to access 

a customer’s electronic communications.28 In fact, section 2701(c) expressly 

exempts from its restrictions on access “conduct authorized . . . by the person or 

entity providing a wire or electronic communications service,” i.e., the provider.29 

It is unreasonable, therefore, for the panel majority to conclude that a provider’s 

25  Id. at 35; see 18 U.S.C. §§ 2701–03 
26  18 U.S.C. § 2701. 
27  Majority Op. at 39 (emphasis added).  
28  18 U.S.C. § 2701 
29  Id. § 2701(c)(1) (emphasis added). 

11 

lawful access to a customer’s emails is the conduct relevant to the SCA’s “privacy 

focus.”30 

On the other hand, section 2702 expressly prohibits, with some exceptions, 

a provider from “disclos[ing]” a customer’s communications.31 For example, 

section 2702(a) sets forth three “[p]rohibitions” that must be followed by servicer 

providers like Microsoft.32 Each prohibition states that the provider “shall not 

knowingly divulge” certain information, such as the contents of a communication, 

unless an exception in subsection (b) or (c) applies.33 In turn, section 2703 

specifically empowers the government to “require the disclosure by a provider . . . 

of the contents of a[n] . . . electronic communication . . . pursuant to a warrant.”34  

Considering sections 2701, 2702, and 2703 together, it is clear that the SCA 

protects user privacy by prohibiting unlawful access of customer 

communications (such as hacking), and by regulating a provider’s disclosure of 

 The panel majority characterizes a service provider that “access[es]” a user’s email 
30

pursuant to an SCA warrant as “an agent of the government.” Majority Op. at 29, 39. 
But, the legal authorities cited by the panel for the proposition that a private party who 
assists the government in conducting a search and seizure “becomes an agent of the 
government,” id. at 29, do not involve circumstances, such as those here, where the 
private party already had possession of the relevant property. 
31  Id. §§ 2702–03 (emphasis added). 
32  See id. § 2702(a)(1)–(3). 
33  Id. (emphasis added). 
34  Id. § 2703(a) (emphasis added). 

12 

customer communications to third parties. Inasmuch as section 2701’s limitations 

on access specifically do not apply to providers, it is only when a provider 

divulges the content of a user’s communication to a third party that the provider 

puts a user’s privacy at risk. It is not a mere coincidence that the SCA recognizes 

a provider’s standing authority to access a user’s communications and, at the 

same time, prohibits a provider from disclosing those communications to third‐

parties except as authorized by sections 2702 and 2703. Accordingly, the panel 

majority’s focus on access (instead of on disclosure) is entirely misplaced.35  

Put another way, Microsoft did not need a warrant to take possession of 

the emails stored in Ireland. Nor did it need a warrant to move the emails from 

Ireland to the United States. It already had possession of, and lawful access to, the 

targeted emails from its office in Redmond, Washington. Only Microsoft’s 

35 Neither the panel majority’s opinion nor the en banc concurrence explains why 
ʺprivacyʺ is better served by looking to a provider’s access rather than its disclosure. They 
just assume the point. See ante at 13 (Carney, J., concurring in the order denying reh’g en 
banc) (“The better approach . . . is one that looks to the step taken before disclosure—
access—in determining privacy’s territorial locus.”); Majority Op. at 39. Both the panel 
majority’s opinion and the en banc concurrence also fail to explain why the physical 
location of the datacenter is the legal point of access, rather than the location from where 
the service provider electronically gains access to the targeted data, which, in this case, is 
the United States. Evidently, it is so (again) because the panel majority and the 
concurrence say it is so. See ante at 4 (Carney, J., concurring in the order denying reh’g 
en banc) (“[T]he locus of the SCA’s privacy protections [is] at the place of data storage.”); 
Majority Op. at 39.  Naked assertions, however, do not the law make.  

13 

disclosure of the emails to the government would have been unlawful under the 

SCA absent a warrant.36    

*** 

In sum, the government obtained a warrant based on a showing of 

probable cause before a judicial officer of the United States. That warrant 

required Microsoft’s office in Redmond, Washington, to disclose certain emails 

that happened to be electronically stored in its servers abroad, but to which 

Microsoft had immediate access in the United States. Because the location of a 

provider’s disclosure determines whether the SCA is applied domestically or 

extraterritorially, the enforcement of the warrant here involved a domestic 

application of the SCA. The panel should have affirmed the District Court’s 

denial of Microsoft’s motion to quash. 

For the foregoing reasons, I dissent from the order denying rehearing en 

banc. I trust that the panel’s misreading of this important statute can be rectified 

  To the extent the panel majority concludes that the SCA does not apply 
36

extraterritorially to compel a provider’s disclosures pursuant to section 2703, its place‐
of‐access reasoning raises concerns about the extraterritorial reach of protections from 
unlawful access and disclosures afforded by sections 2701 and 2702. Such a concern 
might be avoided if the statute is construed to reach, at least, the conduct of persons 
within the jurisdiction of the United States. This further concern only reinforces the 
need for en banc review.  

14 

as soon as possible by a higher judicial authority or by the Congress of the 

United States.37 

37 Ultimately, Judge Carney’s concurring opinion suggests that rehearing en banc is 
unnecessary because the panel majority’s holding was compelled by an anachronistic 
statute and an inflexible framework for analyzing questions of extraterritoriality. Ante at 
13–14 (Carney, J., concurring in the order denying reh’g en banc). It also notes that some 
Members of Congress have introduced a bill purporting to resolve all of our concerns 
with the statute. Id. at 2 n.3.  I submit that rehearing en banc is necessary precisely 
because the panel majority misread the SCA and misapplied the extraterritoriality 
framework set forth in Morrison. Where a decision of our court has unnecessarily 
created serious, on‐going problems for those charged with enforcing the law and 
ensuring our national security, and where a legislative remedy is entirely speculative, 
we should not shirk our duty to interpret an extant statute in accordance with its terms.   

15 

REENA  RAGGI,  Circuit Judge, joined by DENNIS  JACOBS,  JOSÉ  A.  CABRANES,  and 

CHRISTOPHER  F.  DRONEY,  Circuit  Judges,  dissenting  from  the  order  denying 

rehearing en banc: 

In this case, a panel of the court quashes a compelled‐disclosure warrant 

issued under the Stored Communications Act (“SCA”) by a neutral magistrate 

and supported by probable cause to think that the information demanded is 

evidence of a crime.  See 18 U.S.C. § 2703(a).  The ground for decision is the 

presumption against extraterritoriality, see Morrison v. Nat’l Australia Bank Ltd., 

561 U.S. 247, 255 (2010), which the panel construes to allow United States 

corporation Microsoft to refuse to disclose subscriber communications in its 

possession and responsive to the warrant because Microsoft, for its own business 

reasons and unbeknownst to its subscriber, has chosen to store the 

communications in Ireland.  The panel does not simply set a higher bar for the 

government to secure such electronic communications.  Rather, it erects an 

“absolute” bar so that “the government can never obtain a warrant that would 

require Microsoft,” or any other U.S.‐based service provider, to turn over 

electronic communications stored abroad, “however certain it may be that they 

contain evidence of criminal activity, and even if that criminal activity is a 

1 
terrorist plot.”  Microsoft Corp. v. United States (“Microsoft”), 829 F.3d 197, 224 (2d 

Cir. 2016) (Lynch, J., concurring in the judgment) (emphasis in original).1  This 

ruling merits en banc review.  To the extent an equally divided court today denies 

such review, I respectfully dissent.    

1.  Matter of Exceptional Importance 

The panel’s ruling, the reasoning informing it, and its disturbing 

consequences raise questions “of exceptional importance to public safety and 

national security.”  Cabranes, J., Op. Dissenting from Denial of Reh’g En Banc 

(“Cabranes, J., Op.”), ante at 1.  The panel nevertheless urges us to forego en banc 

review because the SCA is outdated and overdue for congressional revision.  See 

Microsoft, 829 F.3d at 201; Carney, J., Op. Concurring in Denial of Reh’g En Banc 

(“Carney, J., Op.”), ante at 2 & n.3.  I am not persuaded. 

This is not a case where some legal principle (e.g., standing, mootness) 

allowed the panel to avoid applying the SCA, thereby affording Congress time to 

enact new legislation.  This is a case where the panel reached the merits and 

1 On the panel’s reasoning, if on September 10, 2001, the government had been able to 
show probable cause to believe that Mohamed Atta, Abdul Aziz al Omari, etc., were 
communicating electronically about an imminent, devastating attack on the United 
States, and that Microsoft possessed those emails, no federal court could have issued a 
§ 2703(a) warrant compelling Microsoft to disclose those emails if it had stored them 
overseas, even though its employees would not have had to leave their desks in 
Redmond, Washington, to retrieve them.  
2 
construed the SCA to foreclose altogether § 2703(a) warrants requiring United 

States service providers to disclose electronic communications stored overseas.  

This construction now controls the SCA’s application in this circuit.  In its 

Petition for Rehearing, the government details the immediate and serious 

adverse consequences of such a ruling.  See Gov’t Pet. for Reh’g at 18–19; see also 

Cabranes, J., Op., ante at 2–7.  These consequences cannot be attributed to 

deficiencies in the SCA.  Rather, they derive from the panel’s conclusion—

mistaken in my view—that the SCA is impermissibly being applied 

extraterritorially when a § 2703(a) warrant requires a United States service 

provider to disclose electronic communications that it has elected to store abroad.  

It is simply unprecedented to conclude that the presumption against 

extraterritoriality bars United States courts with personal jurisdiction over a 

United States person from ordering that person to produce property in his 

possession (wherever located) when the government has made a probable cause 

showing that the property is evidence of a crime.  This alone warrants en banc 

review.   

3 
 2.  The Panel’s Discussion of “Warrant” 

Several aspects of the panel’s extraterritoriality analysis require particular 

review.  The first is the panel’s lengthy discussion of why Congress’s “use of the 

term of art ‘warrant’” in the SCA manifests an intent for the statute to operate 

only domestically.  Microsoft, 829 F.3d at 212.  At the outset, I note that there was 

no need for the panel to locate domestic intent in the SCA; it is presumed in the 

absence of a showing of express extraterritorial intent, which the government 

concedes is absent here.  See Morrison v. Nat’l Australia Bank Ltd., 561 U.S. at 255.  

The panel majority’s “warrant” discussion, however, is not simply unnecessary.  

It is also flawed in ways that lay an unsound foundation for the panel’s ensuing 

identification of statutory “focus.” 

Notably, the panel majority concludes that Congress’s use of the term 

“warrant” in § 2703 signals its intent to invoke all of the “traditional, domestic 

connotations” that pertain to traditional search warrants.  Microsoft, 829 F.3d at 

213.  But, as Judge Lynch observes, a § 2703(a) warrant is not a traditional 

warrant.  Id. at 226 (Lynch, J., concurring in the judgment).  It does not authorize 

federal agents to search any premises or to seize any person or materials.  Rather, 

it authorizes a federal agent to require a service provider to disclose materials in 

4 
its possession.  The difference is significant to identifying where a warrant is 

being executed.  Because a search warrant is executed with respect to a place—the 

place to be searched—the presumption against extraterritoriality expects that 

place to be within United States territory.  By contrast, because a § 2703(a) 

warrant is executed with respect to a person—the person ordered to divulge 

materials in his possession—the presumption against extraterritoriality expects 

that person to be within United States territory and subject to the court’s 

jurisdiction.  If the person is so present, execution of the warrant as to him is a 

domestic application of United States law without regard to from where the 

person must retrieve the materials ordered disclosed.  Indeed, if that were not so, 

subpoenas requiring persons in this country to produce materials that they must 

retrieve from abroad could not be enforced, a position contrary to well 

established law.  See, e.g., Marc Rich & Co., A.G. v. United States, 707 F.2d 663, 668–

70 (2d Cir. 1983); United States v. Bank of Nova Scotia (In re Grand Jury Proceedings), 

740 F.2d 817, 826–29 (11th Cir. 1984). 

Thus, I respectfully submit that the panel majority’s extraterritoriality 

analysis starts with the mistaken equation of § 2703(a) warrants with traditional 

5 
search warrants.  This, in turn, leads to the mistaken conclusion that “a warrant 

protects privacy in a distinctly territorial way.”  Microsoft, 829 F.3d at 212.   

As to the latter point, the reason United States search warrants do not 

apply extraterritorially has to do with sovereignty, not privacy.  Since before the 

republic, the law of nations has recognized that one sovereign cannot unilaterally 

enforce its criminal laws within the territory of another.2  But a defendant’s 

expectations of privacy do not preclude evidence so obtained from being used in 

a United States prosecution.  See In re Terrorist Bombings of U.S. Embassies in E. 

Africa, 552 F.3d 157, 176–77 (2d Cir. 2008).  Thus, it is respect for sovereign 

independence that has prompted us to observe that “search warrants intended to 

have extraterritorial effect . . . would have dubious legal significance, if any, in a 

foreign nation.”  Id. at 171.  But this observation, quoted by the panel majority, 

does not support its ensuing conclusion that, “[a]ccordingly, a warrant protects 

2 See Restatement (Third) of Foreign Relations Law § 432(2) (“A state’s law enforcement 
officers may exercise their functions in the territory of another state only with the 
consent of the other state, given by duly authorized officials of that state.”); 1 
Oppenheim’s International Law § 119 (Robert Jennings & Arthur Watts, eds., 9th ed. 1992) 
(“It is . . . a breach of international law for a state without permission to send its agents 
into the territory of another state to apprehend persons accused of having committed a 
crime.”); The Apollon, 22 U.S. (9 Wheat.) 362, 371 (1824) (Story, J.) (holding that “[i]t 
would be monstrous to suppose that our revenue officers were authorized to enter into 
foreign ports and territories, for the purpose of seizing vessels which had offended 
against our laws” because such conduct would be “a clear violation of the laws of 
nations”); The Nereide, 13 U.S. (9 Cranch) 388, 423 (1815) (Marshall, C.J.) (“[T]he Court is 
bound by the law of nations which is a part of the law of the land.”). 
6 
privacy in a distinctly territorial way.”  Microsoft, 829 F.3d at 212 (emphasis 

added). 

As Judge Lynch explains, how warrants protect privacy is through the 

Fourth Amendment requirement that they issue only “upon probable cause.”  

U.S. Const. amend. IV; see Microsoft, 829 F.3d at 223 (Lynch, J., concurring in the 

judgment).  Indeed, to the extent the SCA’s legislative history shows Congress’s 

intent to extend privacy protections, specifically, protections “analogous to those 

provided by the Fourth Amendment,” to certain electronic communications, 

Microsoft, 829 F.3d at 206 (quoting Gov’t Br. at 29), one might better understand 

Congress to have used the term “warrant” in § 2703(a) to ensure that certain 

disclosures would be compelled only upon a showing of probable cause.  Thus, 

when a § 2703(a) warrant supported by probable cause is executed on a person 

within the jurisdiction of the United States, the SCA is being applied 

domestically without regard to the location of the materials that the person must 

divulge.   

As Judge Cabranes observes, by failing to recognize these distinctions (a) 

between search warrants directed to particular locations and § 2703(a) warrants 

directed to particular persons, and (b) between the values of sovereignty and 

7 
privacy, the panel majority construes “warrant” as used in § 2703 to yield a 

perverse result: affording greater privacy protection to foreign citizens and 

Americans who claim to reside abroad than to resident U.S. citizens.  See 

Cabranes, J., Op., ante at 7–8 n.19.  This troubling result and the reasons leading 

to it warrant en banc review. 

3.  The Focus of the Statute 

Where, as here, the government does not argue that Congress intended for 

§ 2703(a) to apply extraterritorially, the determinative question asks whether the 

domestic contacts associated with that statutory provision are sufficient to avoid 

triggering the presumption against extraterritoriality.  To answer that question, a 

court looks to “the territorial events or relationships” that are the “focus” of the 

relevant statutory provision.  Mastafa v. Chevron Corp., 770 F.3d 170, 184 (2d Cir. 

2014) (alterations omitted); Morrison v. Nat’l Australia Bank Ltd., 561 U.S. at 266–

68.  The panel majority identifies “privacy” as the focus of § 2703(a)’s warrant 

requirement.  Microsoft, 829 F.3d at 217.  It then reasons that because the § 2703(a) 

warrant here sought disclosure of the electronic communications of a Microsoft 

customer, and because Microsoft stored those communications in Dublin, “[t]he 

content to be seized is stored in Dublin.”  Id. at 220 (emphasis added).  This in 

8 
turn leads it to conclude that “the invasion of the customer’s privacy takes place 

under the SCA where the customer’s protected content is accessed—here, where 

it is seized by Microsoft, acting as an agent of the government.”  Id. (emphasis added).  

Accordingly, it concludes that the § 2703(a) warrant is being executed in Ireland 

in violation of the presumption against extraterritoriality. 

This reasoning raises several concerns.   

First, I cannot agree that a person who is compelled by a § 2703(a) warrant 

to disclose to the government materials already in that person’s possession is 

“seiz[ing]” anything as an agent of the government.  See id.  The cases cited by 

the panel majority identify such agency where property is not already in an 

actor’s possession.  In such circumstances, but for authorizing law or warrant, 

the actor could not lawfully take possession of—i.e., seize—third‐party materials.  

That is not the case here.  Microsoft did not need any warrant from the United 

States to take possession of the subscriber communications it had stored in 

Ireland.  Nor did it need such a warrant to transfer those communications from 

Ireland to the United States.  Indeed, it did not need the approval of Irish 

authorities or even of its subscriber to take such action.  Thus, it is simply wrong 

to characterize Microsoft’s actions in retrieving customer electronic data in 

9 
Ireland as “Microsoft’s execution of the warrant,” much less as a seizure by 

Microsoft.  Carney, J., Op., ante at 3 (emphasis added); see Microsoft, 829 F.3d at 

220.  The § 2703(a) warrant here at issue was executed by federal authorities, who 

were thereby authorized to compel Microsoft to disclose communications already 

lawfully in its possession.  Such disclosure by Microsoft would otherwise have 

been prohibited by 18 U.S.C. § 2702(a).  But the only territorial event that needs 

to be warranted under the SCA is disclosure.  No warrant was needed for 

Microsoft lawfully to access material on its Dublin servers from the United 

States.  Nor is a different conclusion supported by the panel majority’s 

observation that our court “has never upheld the use of a subpoena to compel a 

recipient to produce an item under its control and located overseas when the 

recipient is merely a caretaker for another individual or entity and that 

individual, not the subpoena recipient, has a protectable privacy interest in the 

item.”  Microsoft, 829 F.3d at 215.  The question whether the caretaker’s actions 

respecting materials in his possession constitute a “search” or “seizure” 

undertaken as an agent of the government does not turn on whether the item is 

located here or overseas.  Indeed, as Judge Lynch states, we have upheld the use 

of a subpoena to compel a caretaker to produce client materials in its domestic 

10 
possession.  See id. at 228 n.5 (Lynch, J., concurring in the judgment) (citing In re 

Horowitz, 482 F.2d 72 (2d Cir. 1973)).  Such a conclusion would not have been 

possible if the caretaker’s actions respecting materials in his possession equated 

to a “search” or “seizure” undertaken as an agent of the government.   

Thus, we need to convene en banc to clarify that a service provider who 

complies with a § 2703(a) warrant compelling disclosure of communications in 

his lawful possession does not thereby conduct a search or seizure as the agent of 

the government. 

Second, I also cannot agree with the panel that privacy is the focus of § 2703 

and that subscriber privacy would be invaded in Ireland were Microsoft to access 

its subscriber files there.  To the extent § 2702(a) generally prohibits a service 

provider from knowingly disclosing subscribers’ electronic communications to 

third parties, that provision might be understood to focus on enhancing 

subscriber privacy.  But § 2703 identifies circumstances when the government 

nevertheless “may require” service providers to disclose their subscribers’ 

communications.  This gives some force to the government’s argument that the 

focus of § 2703 is compelled disclosure, not enhanced privacy.  See Gov’t Pet. for 

Reh’g at 11–12 (noting that focus inquiry is “provision‐specific” and citing RJR 

11 
Nabisco, Inc. v. European Cmty., 136 S. Ct. 2090, 2101–11 (2016)).  But see Microsoft, 

829 F.3d at 218–19 (rejecting disclosure focus argument). 

Even assuming that the enhanced privacy and compelled disclosure 

provisions of the SCA are two sides of the same coin, I think the panel errs in 

concluding that the privacy afforded by the SCA would be invaded by 

Microsoft’s access of its own files in Dublin rather than by its subsequent 

disclosure of subscriber communications in the United States. 

As already stated, Microsoft is entitled to access and to move subscriber 

communications at will, even without consulting its subscriber.  Such actions by 

Microsoft disclose nothing to the government about the existence or content of 

such communications.  The only privacy interest afforded by § 2702(a), however, 

is against such disclosure.  The statute provides no privacy right against 

Microsoft’s own handling of communications short of such disclosure.  Thus, 

contrary to the panel, I think that, even if privacy is the focus of §§ 2702 and 2703, 

the territorial event that is the focus of that privacy interest is the service 

provider’s disclosure of the subscriber communications to a third party—

whether in violation of § 2702(a) or as authorized by warrant under § 2703(a).  It 

12 
is where that disclosure occurs that determines whether these statutory 

provisions are being applied domestically or extraterritorially.   

Here, there is no question that the challenged § 2703(a) warrant issued, 

was served on Microsoft in, and required disclosure in the United States.  Thus, 

even if “privacy” is the statute’s “focus,” the challenged warrant here applies the 

statute domestically, not extraterritorially.  We should say so en banc. 

4.  Concluding Observations 

Two final points.  As Judge Cabranes observes, and Judge Carney seems to 

agree, the same reasoning that leads the panel to conclude that § 2703(a) 

warrants cannot reach communications that Microsoft has stored in Ireland 

might also preclude affording § 2702(a) privacy protections to such materials.  

See Cabranes, J., Op., ante at 14 n.36; Carney, J., Op., ante at 7 n.6.  But if § 2702(a) 

protections do not apply here, does the government even need a § 2703(a) 

warrant? Could it simply proceed by subpoena?  See Marc Rich & Co., A.G. v. 

United States, 707 F.2d at 668–70; United States v. Bank of Nova Scotia (In re Grand 

Jury Proceedings), 740 F.2d at 826–29.  I think the government does need a 

§ 2703(a) warrant because I understand both § 2702(a) protections and § 2703(a) 

warrants to exercise government authority domestically on persons subject to 

13 
United States jurisdiction.  To the extent, however, that the panel’s 

extraterritoriality reasoning might allow a United States service provider such as 

Microsoft to flout not only § 2703(a) warrants but also § 2702(a) protections 

simply by moving materials abroad, the need for en banc review is only 

heightened.    

My second point is not unrelated.  The panel concludes that, because the 

Congress that enacted the SCA could not have foreseen the technological context 

in which this case arises, the focus of the statute cannot be domestic disclosure of 

data that a service provider in the United States accesses from abroad.  Therefore, 

the warrant should be quashed.  It seems to me this allows the first prong of 

analysis—did Congress intend extraterritoriality?—to be determinative of the 

second—is the statute being applied extraterritorially in the case at hand?  In fact, 

the two steps of analysis are distinct.  See Morrison v. Nat’l Australia Bank Ltd., 561 

U.S. at 266.  Whatever Congress may have foreseen about advances in electronic 

communications, I think, for the reasons already stated, that the SCA is being 

applied domestically here.  The privacy protection afforded by § 2702(a) is 

against unauthorized disclosure to third parties.  But a § 2703(a) warrant here 

specifically authorizes federal agents to compel disclosure in the United States.  

14 
Further, the party from whom such disclosure is being compelled is a United 

States service provider subject to the personal jurisdiction of United States courts.  

In short, this is not the case hypothesized by the panel where the government 

might use a § 2703(a) warrant to demand communications stored abroad from a 

foreign service provider relating to a foreign subscriber.  See, e.g., Microsoft, 829 F.3d 

at 231–32 (Lynch, J., concurring in the judgment); Carney, J., Op., ante at 8–9.  

When such a case comes before us, we can certainly consider whether a court 

with personal jurisdiction over the foreign service provider can issue a § 2703(a) 

warrant compelling it to disclose in the United States communications stored 

abroad.  But, in this case, where the warrant is directed to a United States 

provider over whom there is personal jurisdiction for production in the United 

States of specified communications on a federal magistrate’s identification of 

probable cause, I simply do not think we have an extraterritorial application of 

U.S. law. 

For the foregoing reasons, this court en banc should enforce, not quash, the 

challenged § 2703(a) warrant. 

15 
CHRISTOPHER F. DRONEY, Circuit Judge, joined by DENNIS JACOBS, JOSÉ A. 

CABRANES, and REENA RAGGI, Circuit Judges, dissenting from the denial of 

rehearing en banc: 

The majority opinion undertook the daunting task of attempting to apply a 

statute enacted decades ago to present technology. For example, who knew in 

1986 that electronic mail—“email”—would become such a primary means of 

communication that its commercial providers would have millions of servers 

across the world to store and manage those communications? Or that the 

recipient of the warrant here—Microsoft—would itself manage over one million 

server computers, located in over forty countries, used by over one billion 

customers? Such developments in electronic communications could not have 

been anticipated at the time of the statute’s adoption. Indeed, the task of 

applying statutes and rules from many years ago to unanticipated advances in 

technology has been undertaken in other contexts with much difficulty. See, e.g., 

United States v. Ganias, 824 F.3d 199, 219–21 (2d Cir. 2016) (en banc). Thus, 

although I agree that reconsideration en banc should have occurred, I do so while 

recognizing the majority’s efforts to solve the vexing issues presented here.  

1 

 I dissent, though, from the denial of en banc in this case for three reasons. 

First, the privacy interests that are the focus of many aspects of the Stored 

Communications Act (“SCA”) are protected in this context by its warrant 

requirement. Second, the activity that is the focus of the disclosure aspects of the 

SCA would necessarily occur in the United States where Microsoft is 

headquartered and where it would comply with the § 2703 warrant, not in the 

foreign country where it has chosen to store the electronic communications of its 

customers; also, the provisions of the statute concerning the mechanics of 

disclosure of these communications are unrelated to its privacy provisions. 

Third, the prudent course of action is to allow the warrants to proceed, and if 

Congress wishes to change the statute, it may do so while important criminal 

investigations continue.  

When determining whether a statute applies extraterritorially, a court 

must read the statute provision by provision, not as a whole. RJR Nabisco, Inc. v. 

European Community, 136 S. Ct. 2090, 2103 (2016) (analyzing provisions 

individually to determine the focus of each). The court is then tasked with 

“determin[ing] whether the case involves a domestic application of the statute, 

and [does] this by looking to the statute’s ‘focus.’” Id. at 2101.  

2 

 As the majority opinion notes, the SCA was broadly focused on the 

privacy concerns of electronic communications and the parties to those 

communications. See Maj. Op. at 33‐36. But Congress addressed those concerns 

through the warrant requirement in the SCA. See 18 U.S.C. § 2703. That 

requirement provides protection for individual privacy interests by requiring the 

Government to make an adequate showing of probable cause of evidence of a 

crime or property used to commit a crime to a judge—a well‐established 

standard of Fourth Amendment protection. See id.; Fed. R. Crim. P. 41(c);   U.S. 

Const. amend. IV (“[N]o warrants shall issue, but upon probable cause.”); 

Camara v. Mun. Court of City & Cnty. of S.F., 387 U.S. 523, 528 (1967) (explaining 

that purpose of Fourth Amendment’s probable cause requirement “is to 

safeguard the privacy and security of individuals against arbitrary invasions by 

governmental officials”).  

Furthermore, the provisions of the SCA concerning the means of 

disclosure following obtaining the warrant are quite separate from the privacy 

components of the SCA. Section 2703 includes a number of specific disclosure 

provisions, which state it is the provider of the electronic communication service 

that is the source of the records sought by the Government either pursuant to the 

3 

warrant or the other means provided by that section to properly obtain the 

electronic communications. See id. § 2703 (a) (“A governmental entity may 

require the disclosure by a provider of electronic communication service of the 

contents of a wire or electronic communication . . . .”) (emphasis added);  § 2703 

(b)(1) (“A governmental entity may require a provider of remote computing 

service to disclose the contents of any wire or electronic communication . . .”) 

(emphasis added); § 2703 (c)(1) & (2) (both  describing disclosure by providers);  

§ 2703 (g) (same).    

Thus, the only permissible reading of § 2703 is that it is the location of the 

provider of the electronic communication service that is relevant to determining 

whether the SCA is being applied extraterritorially under RJR Nabisco. Microsoft 

is headquartered in the United States, and there is no question that it would 

make the disclosure mandated by the § 2703 warrant in this country.  

It makes no difference that Microsoft has chosen to store some electronic 

communications in other countries. That decision is based on its own business 

considerations, not privacy concerns for its customers. Microsoft has possession 

and immediate access to those emails regardless of where it chose to store them. 

Thus, the second prong of the RJR Nabisco test is satisfied here: the disclosure of 

4 

the electronic communications occurs in the United States, when Microsoft 

honors the warrant by disclosing those communications. 

 It is also important to note that the interests of foreign internet electronic 

communication service providers, whose headquarters are abroad and whose 

customers choose to subscribe to those services with the knowledge that the 

provider is located outside the United States, are not at stake here.  If the emails 

sought by the Government in this case were maintained by a foreign‐based 

internet service provider, the situation would be quite different. Here, however, 

the majority’s concerns regarding “the interests of comity that . . . ordinarily 

govern the conduct of cross‐boundary criminal investigations,” Maj. Op. at 42, 

are overstated when the warrant is served on a U.S.‐based electronic 

communication service provider for stored emails of a customer who chose to 

have a U.S.‐based electronic communication service provider furnish his email 

service.   

There is a real and practical component to the denial of en banc review of 

this case. This is a case that turns on statutory interpretation under RJR Nabisco 

rather than responding to a direct challenge to the constitutionality of the SCA or 

its disclosure provisions. The denial of en banc review hobbles both this specific 

5 

Government investigation as well as many others, important not only to the 

United States but also foreign nations. The Government’s interest in continuing 

critical investigations into criminal activity is manifest. If Congress wishes to 

revisit the privacy and disclosure aspects of § 2703, it is free to do so when it 

chooses to do so. Until that time, this Court should allow the warrants to compel 

disclosure pursuant to § 2703 as it exists, and allow the Government to do its job 

in investigating serious criminal activity.  

For these reasons, I respectfully dissent from the denial of en banc review. 

6