I N T H E C O U R T O F A P P E A L S O F T E N N E S S E E
FILED
A T K N O X V I L L E May 21, 1999
Cecil Crowson, Jr.
Appe llate Court
Clerk
S T A T E O F T E N N E S S E E , E X R E L . , ) C / A N O . 0 3 A 0 1 - 9 9 0 1 - G S - 0 0 0 1 5
J U D Y D E B Y L , )
)
P e t i t i o n e r - A p p e l l e e , )
)
)
)
) A P P E A L A S O F R I G H T F R O M
v . ) T H E B R A D L E Y C O U N T Y
) G E N E R A L S E S S I O N S C O U R T
)
)
)
)
B R Y A N S C O T T G R A H A M , )
) H O N O R A B L E C . V A N D E A C O N , J R . ,
R e s p o n d e n t - A p p e l l a n t . ) J U D G E
F o r A p p e l l a n t F o r A p p e l l e e
D . M I T C H E L L B R Y A N T P A U L G . S U M M E R S
C l e v e l a n d , T e n n e s s e e A t t o r n e y G e n e r a l & R e p o r t e r
N a s h v i l l e , T e n n e s s e e
T A M M Y D . K E N N E D Y
A s s i s t a n t A t t o r n e y G e n e r a l
N a s h v i l l e , T e n n e s s e e
1
O P I N I O N
A F F I R M E D A N D R E M A N D E D S u s a n o , J .
2
1
T h i s i s p o s t - d i v o r c e l i t i g a t i o n b e t w e e n t h e p a r e n t s o f
P e y t o n T a n n e r G r a h a m ( “ T a n n e r ” ) ( D O B : O c t o b e r 1 4 , 1 9 8 0 ) . T h e
p r o c e e d i n g s b e l o w , a s p e r t i n e n t t o t h i s a p p e a l , f o c u s e d o n t h e
c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n s o f t h e m i n o r c h i l d ’ s f a t h e r , B r y a n
S c o t t G r a h a m ( “ F a t h e r ” ) . A f t e r t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d J u d y
D e b y l ( “ M o t h e r ” ) c u s t o d y o f T a n n e r , i t a d j u d g e d a c h i l d s u p p o r t
2
a r r e a r a g e a g a i n s t F a t h e r o f $ 4 , 5 9 9 . 2 9 a n d o r d e r e d h i m t o
c o n t i n u e p a y i n g c h i l d s u p p o r t o f $ 1 1 7 . 8 1 p e r w e e k u n t i l h i s
o b l i g a t i o n t e r m i n a t e d p u r s u a n t t o t h e p r o v i s i o n s o f T . C . A . § 3 4 -
3
1 1 - 1 0 2 ( b ) . F a t h e r a p p e a l s , a r g u i n g t h a t t h e t r i a l c o u r t s h o u l d
h a v e a b s o l v e d h i m o f t h e c h i l d s u p p o r t a r r e a r a g e a n d a l l p r e s e n t
a n d f u t u r e c h i l d s u p p o r t b e c a u s e , i n h i s w o r d s , h e h a d
s p e n t o u t a t l e a s t $ 1 0 0 , 0 0 0 i n c o s t s o n
b e h a l f o f t h e m i n o r c h i l d , d u r i n g t h e e l e v e n
p l u s y e a r s t h a t h e r a i s e d a n d s u p p o r t [ e d ] t h e
c h i l d . T h i s a m o u n t d w a r f s a n y a m o u n t o f
c h i l d s u p p o r t w h i c h w o u l d b e o w e d b y [ F a t h e r ]
t o [ M o t h e r ] .
1
T h e S t a t e o f T e n n e s s e e r e p r e s e n t e d t h e i n t e r e s t s o f t h e r e l a t o r , J u d y
D e b y l , a t t r i a l a n d i s r e p r e s e n t i n g h e r i n t e r e s t s o n t h i s a p p e a l .
2
T h i s i s t h e a m o u n t o f c h i l d s u p p o r t t h a t t h e t r i a l c o u r t f o u n d h a d
a c c r u e d s i n c e a c h i l d s u p p o r t o r d e r w a s e n t e r e d f o l l o w i n g a h e a r i n g o n M a r c h
1 1 , 1 9 9 7 . N o n e o f t h e p a y m e n t s c l a i m e d b y F a t h e r w e r e m a d e a f t e r t h a t d a t e .
3
T . C . A . § 3 4 - 1 1 - 1 0 2 ( b ) p r o v i d e s a s f o l l o w s :
P a r e n t s s h a l l c o n t i n u e t o b e r e s p o n s i b l e f o r t h e
s u p p o r t o f e a c h c h i l d f o r w h o m t h e y a r e r e s p o n s i b l e
a f t e r t h e c h i l d r e a c h e s e i g h t e e n ( 1 8 ) y e a r s o f a g e i f
t h e c h i l d i s i n h i g h s c h o o l . T h e d u t y o f s u p p o r t
s h a l l c o n t i n u e u n t i l t h e c h i l d g r a d u a t e s f r o m h i g h
s c h o o l o r t h e c l a s s o f w h i c h t h e c h i l d i s a m e m b e r
w h e n t h e c h i l d a t t a i n s e i g h t e e n ( 1 8 ) y e a r s o f a g e
g r a d u a t e s , w h i c h e v e r o c c u r s f i r s t .
3
O n t h i s a p p e a l , F a t h e r a r g u e s t h a t s i n c e T a n n e r l i v e d
w i t h h i m f o r o v e r 1 1 y e a r s , a n d s i n c e M o t h e r , w h o w a s t h e n t h e
c h i l d ’ s l e g a l c u s t o d i a n , a g r e e d t o t h i s a r r a n g e m e n t , a n d s i n c e
f a t h e r c o n t r i b u t e d a l l o f T a n n e r ’ s s u p p o r t d u r i n g t h i s 1 1 - y e a r
p e r i o d - - a n a m o u n t h e e s t i m a t e d t o b e i n t h e r a n g e o f $ 1 0 0 , 0 0 0
- - i t i s u n f a i r t o r e q u i r e h i m t o p a y a n y p r e s e n t o r f u t u r e c h i l d
4
s u p p o r t t o M o t h e r , w h o a g a i n h a s l e g a l a n d p h y s i c a l c u s t o d y o f
T a n n e r . H e r e l i e s o n a n u m b e r o f o p i n i o n s o f t h i s c o u r t h o l d i n g
t h a t a n o n - c u s t o d i a l p a r e n t i s e n t i t l e d t o a c r e d i t a g a i n s t h i s
o r h e r c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n f o r p a y m e n t s m a d e b y t h e n o n -
c u s t o d i a l p a r e n t f o r t h e c h i l d ’ s n e c e s s i t i e s , p r o v i d e d t h o s e
n e c e s s i t i e s a r e n o t b e i n g f u r n i s h e d b y t h e c u s t o d i a n . O l i v e r v .
O c z k o w i c z , C / A N o . 8 9 - 3 9 6 - I I , 1 9 9 0 W L 6 4 5 3 4 ( T e n n . A p p . a t
N a s h v i l l e , M a y 1 8 , 1 9 9 0 ) ; S u t t o n v . S u t t o n , C / A N o . 1 8 0 , 1 9 9 1 W L
1 6 2 3 4 ( T e n n . A p p . a t K n o x v i l l e , F e b r u a r y 1 2 , 1 9 9 1 ) ; D u c k e t t v .
D u c k e t t , C / A N o . 0 3 A 0 1 - 9 5 0 6 - C V - 0 0 1 9 8 , 1 9 9 6 W L 5 7 9 4 3 ( T e n n . A p p . a t
K n o x v i l l e , F e b r u a r y 1 3 , 1 9 9 6 ) . F a t h e r i s c o r r e c t w h e n h e a s s e r t s
t h a t t h e c i t e d c a s e s s t a n d f o r t h e p r o p o s i t i o n s t a t e d b y h i m . H e
i s i n c o r r e c t w h e n h e s a y s t h a t t h e s e c a s e s s u p p o r t h i s r e q u e s t i n
t h i s l i t i g a t i o n .
I n t h e c a s e s r e l i e d u p o n b y F a t h e r , c r e d i t w a s g i v e n
a g a i n s t a p a s t c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n f o r p a y m e n t s m a d e b y t h e
n o n - c u s t o d i a l p a r e n t d u r i n g a p e r i o d o f t i m e t h a t w a s c o e x t e n s i v e
w i t h t h e p e r i o d o f t h e p a s t c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n . I n t h o s e
4
F o r a b r i e f p e r i o d o f t i m e b e t w e e n t h e d i v o r c e j u d g m e n t a n d t h e m o s t
r e c e n t a w a r d o f c u s t o d y t o M o t h e r , F a t h e r w a s t h e c h i l d ’ s l e g a l c u s t o d i a n .
4
c a s e s , t h e n o n - c u s t o d i a n ’ s p a y m e n t s w e r e , i n e f f e c t , t r e a t e d b y
t h e c o u r t a s p a y m e n t s o n t h e c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n . I n t h e
i n s t a n t c a s e , F a t h e r s e e k s c r e d i t a g a i n s t h i s p r e s e n t a n d f u t u r e
c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n s f o r p a y m e n t s m a d e b y h i m i n t h e p a s t .
F a t h e r c i t e s n o c a s e s t o s u p p o r t h i s a s s e r t i o n t h a t t h e p r i n c i p l e
e n u n c i a t e d i n O l i v e r a n d i t s p r o g e n y a p p l i e s t o t h e f a c t u a l
s c e n a r i o i n t h i s c a s e . T o o u r k n o w l e d g e , t h e r e i s n o s t a t u t o r y
o r c a s e a u t h o r i t y a u t h o r i z i n g a c o u r t t o f o r g i v e p r e s e n t o r
f u t u r e s u p p o r t b e c a u s e o f t h e p a s t c o n t r i b u t i o n s o f a n o n -
c u s t o d i a l p a r e n t t o w a r d t h e s u p p o r t o f a m i n o r c h i l d .
“ [ T ] h e p u r p o s e o f [ a c h i l d s u p p o r t ] p a y m e n t i s t o
f u l f i l l t h e n o n - c u s t o d i a l p a r e n t ’ s o b l i g a t i o n t o c o n t r i b u t e t o
t h e c h i l d ’ s s u p p o r t . ” R u t l e d g e v . B a r r e t t , 8 0 2 S . W . 2 d 6 0 4 , 6 0 7
( T e n n . 1 9 9 1 ) . ( E m p h a s i s o m i t t e d ) . G e n e r a l l y s p e a k i n g , p a y m e n t s
a n d c o n t r i b u t i o n s m a d e b y t h e o b l i g o r p a r e n t i n t h e p a s t - - e v e n
s u b s t a n t i a l o n e s - - w h i c h a r e t o t a l l y u n r e l a t e d t o t h e o b l i g o r ’ s
p r e s e n t o r f u t u r e c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n s c a n n o t b e r e l i e d u p o n
t o s a t i s f y t h e s e l a t t e r o b l i g a t i o n s .
5
T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d . T h i s
m a t t e r i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r s u c h f u r t h e r
5
T h e S t a t e u r g e s u s n o t t o c o n s i d e r F a t h e r ’ s l e g a l a r g u m e n t . I t
c o r r e c t l y p o i n t s o u t t h a t F a t h e r h a s n o t f i l e d a t r a n s c r i p t o r s t a t e m e n t o f
t h e e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e f a c t u a l p r e d i c a t e f o r h i s l e g a l a r g u m e n t . W h i l e
w e c o u l d h a v e a f f i r m e d t h e t r i a l c o u r t o n t h i s b a s i s , c f . J . C . B r a d f o r d & C o .
v . M a r t i n C o n s t r u c t i o n C o . , 5 7 6 S . W . 2 d 5 8 6 , 5 8 7 ( T e n n . 1 9 7 9 ) , w e h a v e c h o s e n ,
i n o u r d i s c r e t i o n , t o r e a c h F a t h e r ’ s l e g a l i s s u e .
5
p r o c e e d i n g s , i f a n y , a s m a y b e r e q u i r e d a n d f o r t h e c o l l e c t i o n o f
c o s t s a s s e s s e d b e l o w , a l l p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
C h a r l e s D . S u s a n o , J r . , J .
C O N C U R :
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
H e r s c h e l P . F r a n k s , J .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
H . D a v i d C a t e , S p . J .
6