United States v. Michael Highshaw

NONPRECEDENTIAL DISPOSITION To be cited only in accordance with Fed. R. App. P. 32.1    United States Court of Appeals For the Seventh Circuit  Chicago, Illinois 60604    Submitted May 6, 2016  Decided June 1, 2016    Before    JOEL M. FLAUM, Circuit Judge    DANIEL A. MANION, Circuit Judge    ANN CLAIRE WILLIAMS, Circuit Judge   No. 15‐2007    UNITED STATES OF AMERICA,    Appeal from the United States District    Plaintiff‐Appellee,  Court for the Eastern District of Wisconsin.       v.  No. 14‐CR‐188‐JPS‐3      MICHAEL HIGHSHAW,  J. P. Stadtmueller,    Defendant‐Appellant.  Judge.    O R D E R  Michael Highshaw pleaded guilty to a conspiracy involving 500 grams or more of  crack and powder cocaine, 21 U.S.C. §§ 846, 841(a)(1), and to being a felon in possession  of a firearm, 18 U.S.C. § 922(g)(1). He was then sentenced below the guidelines to 180  months’ imprisonment. Although the plea agreement included an appeal waiver,  Highshaw filed a notice of appeal. His lawyer asserts that the appeal is frivolous and  seeks to withdraw. See Anders v. California, 386 U.S. 738, 744 (1967). Counsel submitted a  brief that explains the nature of the case and addresses the issues that an appeal of this  kind might be expected to involve. Highshaw declined our invitation to respond to  counsel’s motion. See CIR. R. 51(b). Because counsel’s analysis appears to be thorough,  we limit our review to the subjects that counsel has discussed. See United States v. Bey,  748 F.3d 774, 776 (7th Cir. 2014); United States v. Wagner, 103 F.3d 551, 553 (7th Cir. 1996).  No. 15‐2007    Page 2    Counsel informs us that Highshaw wishes to challenge his guilty plea and  proceeds to discuss the adequacy of the plea colloquy. We agree with counsel—despite  her failure to notice several shortcomings in the colloquy—that any challenge to the plea  would be frivolous. The court neglected to inform Highshaw that forfeiture, restitution,  or a special assessment could be ordered, FED. R. CRIM. P. 11(b)(1)(J),(K),(L), that he had a  right to persist in his plea of not guilty, FED. R. CRIM. P. 11(b)(1)(B), and that he had a  right to be represented by counsel, FED. R. CRIM. P. 11(b)(1)(D). But Highshaw never  moved to withdraw his guilty plea in the district court, so our review would be limited  to plain error. See United States v. Vonn, 535 U.S. 55, 59, 62–63 (2002); United States v.  Davenport, 719 F.3d 616, 618 (7th Cir. 2013). First, the court’s silence regarding restitution  was inconsequential because the court never ordered restitution. See United States v. Fox,  941 F.2d 480, 484–85 (7th Cir. 1991). Although the court did not mention either forfeiture  or a special assessment, the plea agreement detailed the forfeiture of particular firearms  and ammunition, as well as a $200 special assessment. See United States v. Driver, 242 F.3d  767, 769, 771 (7th Cir. 2001); United States v. Akinsola, 105 F.3d 331, 333–34 (7th Cir. 1997).  The court also did not inform Highshaw of his right to plead not guilty, but he must  have known as much because he already had pleaded not guilty at his arraignment and  the very purpose of the colloquy was to change that plea. See United States v. Knox, 287  F.3d 667, 670 (7th Cir. 2002). Finally, the district court’s failure to advise Highshaw of his  right to counsel could not be plain error, FED. R. CRIM. P. 11(b)(1)(D), as Highshaw had  counsel throughout the proceedings and does not allege that he was unaware of this  right. See United States v. Lovett, 844 F.2d 487, 491–92 (7th Cir. 1988). The transcript of the  plea colloquy shows that the district court otherwise substantially complied with  Federal Rule of Criminal Procedure 11(b), see United States v. Konczak, 683 F.3d 348, 349  (7th Cir. 2012), although we would remind the district court to follow the model for  conducting the plea colloquy to avoid these errors in the future, see United States v. Polak,  573 F.3d 428, 432–33 (7th Cir. 2009).    Highshaw’s appellate lawyer also has evaluated the case for possible sentencing  claims, but correctly concludes that any claim would be foreclosed by his appeal waiver  (“[T]he defendant knowingly and voluntarily waives his right to appeal his sentence in  this case . . .”). An appeal waiver stands or falls with the guilty plea, see United States v.  Zitt, 714 F.3d 511, 515 (7th Cir. 2013); United States v. Sakellarion, 649 F.3d 634, 639 (7th  Cir. 2011), and counsel has not identified an exception that would apply here, see United  States v. Adkins, 743 F.3d 176, 192–93 (7th Cir. 2014); United States v. Bownes, 405 F.3d 634,  637 (7th Cir. 2005). Counsel briefly considers whether the appeal waiver might be  unenforceable on the ground that the district court made a confusing statement about  the scope of the waiver at the change‐of‐plea hearing: “Whether or not [the appeal  No. 15‐2007    Page 3    waiver is] effective or not is [a] subject for the court of appeals and for that reason this  court doesn’t put a lot of stock in those waivers. But, in any event, it is part of the plea  agreement.” But counsel correctly concludes that this comment could not be the basis for  a non‐frivolous challenge because the court said these words after Highshaw confirmed  that he was waiving his right to appeal, and there is no indication that the court’s  statements confused him. See United States v. Williams, 184 F.3d 666, 669 (7th Cir. 1999).  Counsel’s motion to withdraw is GRANTED, and the appeal is DISMISSED.