Edrei v. Bratton

17-2065 Edrei v. Bratton 17‐2065  Edrei v. Bratton      UNITED STATES COURT OF APPEALS  FOR THE SECOND CIRCUIT  _______________  August Term, 2017  (Argued: March 27, 2018               Decided: June 13, 2018)  Docket No. 17‐2065  _______________  ANIKA EDREI, SHAY HORSE, JAMES CRAVEN, KEEGAN STEPHAN, MICHAEL  NUSBAUM, and ALEXANDER APPEL,  Plaintiffs‐Appellees,  – v. – LIEUTENANT JOHN MAGUIRE, individually and in his official capacity, OFFICER  MIKE POLETTO, individually and in his official capacity, Shield No. 3762.   Defendants‐Appellants,  WILLIAM JOSEPH BRATTON, New York Police Department (NYPD) Commissioner,  CITY OF NEW YORK.  Defendants.*  _______________  * The Clerk of Court is directed to amend the official caption to conform to the above.   B e f o r e:    KATZMANN, Chief Judge, WALKER, and POOLER, Circuit Judges.    _______________    Plaintiffs, six individuals who participated in and observed protests in  Manhattan on the night of December 4–5, 2014, sued Lieutenant John Maguire  and Officer Mike Poletto (“defendants”) of the New York Police Department  under 42 U.S.C. § 1983. The complaint alleges, among other things, that  defendants violated plaintiffs’ Fourteenth Amendment right against excessive  force when they used a long‐range acoustic device (“LRAD”), also known as a  “sound gun,” to disperse non‐violent protesters, resulting in significant injuries,  including hearing loss. Defendants moved to dismiss, arguing, in part, that they  were entitled to qualified immunity because the complaint neither stated a  Fourteenth Amendment claim nor alleged a violation of clearly established law.  The district court rejected both arguments, reasoning that LRADs, which can  cause injuries comparable to those caused by other tools that are capable of  excessive force, fit within the scope of existing precedents. We AFFIRM.   _______________  GIDEON O. OLIVER (Michael Decker and Elena L. Cohen, on the brief),  Law Offices of Gideon Orion Oliver, New York, NY, for  Plaintiffs‐Appellees.    INGRID R. GUSTAFSON (Richard Dearing and Devin Slack, on the brief),  for Zachary W. Carter, Corporation Counsel of the City of  New York, New York, NY, for Defendants‐Appellants.    _______________  KATZMANN, Chief Judge:   This appeal arises out of the New York Police Department’s (“NYPD” or  “Department”) response to a December 2014 protest in Manhattan. The six    2    individual plaintiffs allege that Lieutenant John Maguire and Officer Mike  Poletto (“defendants”) violated their Fourteenth Amendment rights by using a  long‐range acoustic device (“LRAD”), also known as a “sound gun,” to compel  them and other non‐violent protesters to exit the street. The district court held  that the plaintiffs adequately alleged an excessive force violation and, accepting  the allegations as true, that the defendants were not entitled to qualified  immunity. This case comes to us on an interlocutory appeal from that order.   We, like the district court, consider only the factual allegations in the  complaint and the videos it incorporates. With this limitation, we are compelled  to affirm the denial of qualified immunity. In a narrow ruling, we hold that  purposefully using a LRAD in a manner capable of causing serious injury to  move non‐violent protesters to the sidewalks violates the Fourteenth  Amendment under clearly established law. At the same time, recognizing that  the complaint before us provides only the vantage point of the plaintiffs, we  caution that once both sides present evidence—especially about what the officers  observed and knew—the defendants may yet be entitled to qualified immunity.    3    BACKGROUND  I. Factual History  On an interlocutory appeal from the denial of qualified immunity, our  jurisdiction is limited to deciding whether, based on facts alleged by the plaintiffs  or stipulated to by the parties, “the immunity defense is established as a matter  of law.” Salim v. Proulx, 93 F.3d 86, 90 (2d Cir. 1996). For purposes of this appeal,  the defendants accept as true the allegations set forth in this factual history.   A. LRAD Technology and the NYPD  LRADs are acoustic weapons developed for the U.S. military in the wake  of the deadly terrorist attack on the USS Cole in 2000. “If mounted aboard a Navy  ship, the device’s loudspeaker could be used to ‘warn off’ boats that came too  close. If those warnings are ignored, the device could be used to send out sound  at a dangerously high level . . . to cause pain/hearing damage to try to repel the  attack.” First Amended Complaint (“FAC”) ¶ 11. This technique, known as “area  denial,” has been used in both military and crowd control settings. Id.  An LRAD can produce louder sound than a traditional amplification  device, such as a megaphone, and can project over much greater distances. To  achieve this effect, LRADs concentrate sound into a 30‐ to 45‐degree cone‐shaped    4    beam. They also reshape acoustic energy to produce flatter sound waves that (1)  reduce dampening as the wave travels and (2) interact with the air to create  additional frequencies within the wave. Alex Pasternack, The New Sound of Crowd  Control, Motherboard (Dec. 17, 2014), https://motherboard.  vice.com/en_us/article/qkve7q/the‐new‐sound‐of‐crowd‐control (last accessed  Mar. 11, 2018). This can produce volumes of up to 146 decibels. For context, the  threshold for human discomfort begins between 120 and 140 decibels and the  National Institute of Health cautions that hearing loss can result from short  exposure to sounds at or above 110 to 120 decibels.   The New York Police Department purchased two Model 3300 LRADs  before the 2004 Republican National Convention in New York City. Like other  LRADs, the Model 3300 has two functions. One, it can serve as a “loudspeaker”  to broadcast police commands over vast distances. And, two, the “area denial”  function can “propel piercing sound at higher levels . . . than are considered safe  to human ears.” App. at 85. According to a Department representative speaking  at the time of the Convention, the LRADs were purchased to direct crowds to  safety in the event of a calamity.    5    Following the convention, the NYPD used its LRADs sporadically and,  then, mainly as loudspeakers. In 2010, the NYPD’s Disorder Control Unit tested  the Model 3300 at an empty parking lot in the Bronx. Measured from 320 feet  away, the spoken voice commands registered at 102 decibels and the area denial  mode at 110 decibels. The Department did not take readings within the 320‐foot  range, which it described as a “potential danger area.” A report analyzing the  test results observed that, in the “dangerous range (above 120 decibels), this  device can cause damage to someone’s hearing and may be painful.” FAC ¶ 11.   Shortly thereafter, the NYPD purchased the more portable Model 100X,  which also has loudspeaker and area denial functions. The 100X’s product sheet  boasts that it has a maximum volume of 136 decibels at one meter and the  manufacturer guidelines caution not to use it within 10 to 20 meters of people. A  diagram on the 100X’s control panel shows a red beam emanating from the front  of the device and instructs: “DO NOT ENTER WITHIN 10 METERS DURING  CONTINUOUS OPERATION.” Id. ¶ 25.  B. The Protest On December 3, 2014, a Staten Island grand jury declined to indict the  NYPD officer who placed Eric Garner, an unarmed black man, in a fatal    6    chokehold. The next day, protests arose across the nation. In Manhattan,  hundreds took to the streets to denounce police brutality. The plaintiffs, many of  whom are activists and journalists, participated in and documented the protest.  Over the course of the evening and into the pre‐dawn hours, the demonstrators  marched across the city, escorted by NYPD officers.   Sometime after 1:00 a.m., as the protest crossed through the intersection of  57th Street and Madison Avenue, officers made several arrests. Videos of the  scene (which are incorporated into the complaint) show a crowd—cordoned off  from the arrests by a chain of officers—gathered in a semicircle to observe.  Unable to proceed through the intersection, cars idled in the street as protesters  streamed past. Meanwhile, many onlookers inched closer to take photographs  only to be waved off by officers or told to “get back.” Although some  demonstrators demanded that the officers “let [the arrestees] go,” none  interfered with the arrests. Several plaintiffs reported hearing what sounded like  a glass bottle breaking, but it did not appear to strike or injure anyone.   Then, with no warning, NYPD officers discharged pepper spray. Several  plaintiffs who had been watching the arrests began to flee. Seconds later the wail  of a high‐pitched alarm began pulsing though the streets. The defendants had    7    activated the LRAD’s area denial function. According to plaintiffs, they had not  been ordered to disperse and no such order is audible on the video.  After several bursts from the alarm tone, Lieutenant Maguire and Officer  Poletto, both members of the Disorder Control Unit, began broadcasting  commands. One officer held the briefcase‐sized device in front of him while the  other trailed behind and spoke into a corded microphone. “[T]his is the New  York City Police Department. You must not interfere with vehicular traffic. You  must remain on the sidewalk. If you do interfere with vehicular traffic, you will  be placed into custody.” Video 1 at 3:23‐3:41. Variants of this refrain, punctuated  by alarm tones, were repeated for about three minutes as the officers walked the  length of 57th Street between Madison and Park Avenues. Although many people  in the LRAD’s path “were already fleeing on the sidewalks,” the officers  followed close on their heels, sometimes from fewer than ten feet. FAC ¶  124.Plaintiffs maintain that the defendants “knew or should have known that the  use of the LRAD could cause permanent hearing damage and other injury.” Id. ¶  130.  In the days and weeks following the protest, each plaintiff reported  physical injuries. Many claimed that they experienced significant ear pain,    8    prolonged migraines, vertigo, and ringing in the ears. Most sought medical  treatment. One plaintiff “had extreme difficulty with his hearing.” Id. ¶ 370. His  doctor explained that “the pressure of the extreme level of the noise from the  LRAD had pushed a bone in his ear inwards, impacting and damaging a nerve in  his ear.” Id. ¶ 372. His hearing improved after a course of steroidal medication.  Several plaintiffs allege that they are now afraid to attend protests, which, for  some, has harmed their professional opportunities as journalists.  II. Procedural History  In March 2016, the six plaintiffs sued Lieutenant Maguire and Officer  Poletto, as well as then‐NYPD Commissioner William Bratton and the City of  New York. They asserted claims under 42 U.S.C. § 1983 premised on violations of  the First, Fourth, and Fourteenth Amendments, as well as related municipal  liability and New York state law claims. Defendants moved to dismiss the  amended complaint, arguing that plaintiffs had failed to state a claim and that  the officers were entitled to qualified immunity.   The motion was granted in part and denied in part. The district court  found that plaintiffs had adequately pleaded excessive force in violation of the  Fourteenth Amendment (as well as the related municipal liability claim) and    9    denied defendants qualified immunity. It also permitted the state‐law assault  and battery claims to proceed, including the claims against the City under a  theory of respondeat superior. The district court dismissed the other claims,  including all claims against Commissioner Bratton.  On the Fourteenth Amendment claim, the district court reasoned that  “[t]he use of the [Model 100X] as a projector of powerfully amplified sound is no  different than other tools in law enforcement’s arsenal that have the potential to  be used either safely or harmfully,” such as stun grenades. Special App. at 16. As  to qualified immunity, the district court rejected defendants’ argument that  amplified noise did not constitute unconstitutional force under existing  precedent. “[T]here is much case law discussing the need for careful, vicinity‐ specific considerations when using tools like distraction devices,” the court  explained, and, if the circumstances were as plaintiffs allege, these analogous  cases would have informed the officers of the illegality of their actions. Id. at 21.  Lieutenant Maguire and Officer Poletto timely filed this interlocutory  appeal.     10     DISCUSSION  I. Appellate Jurisdiction and Standard of Review  The sole issue on appeal is whether defendants are entitled to qualified  immunity on the Fourteenth Amendment claim. Ordinarily a district court order  denying a motion to dismiss is not appealable. See 28 U.S.C. § 1291. Yet the  Supreme Court has “repeatedly . . . stressed the importance of resolving  immunity questions at the earliest possible stage in litigation.” Hunter v. Bryant,  502 U.S. 224, 227 (1991) (per curiam). This is because qualified immunity  represents not simply a bar on liability but also an “entitlement not to stand trial  or face the burdens of litigation.” Mitchell v. Forsyth, 472 U.S. 511, 526 (1985).  Accordingly, denying qualified immunity “conclusively determines that the  defendant[s] must bear the burdens of discovery; is conceptually distinct from  the merits of the plaintiff[s’] claim; and would prove effectively unreviewable on  an appeal from a final judgment.” Ashcroft v. Iqbal, 556 U.S. 662, 672 (2009)  (internal quotation marks and brackets omitted). It follows that, “[p]rovided it  turns on an issue of law,” the district court’s denial of qualified immunity is a  final reviewable order. Id. (internal quotation marks omitted).    11    “Of course, [by] presenting [their] immunity defense on a Rule 12(b)(6)  motion instead of a motion for summary judgment[, the defendants] must accept  the more stringent standard applicable to this procedural route.” McKenna v.  Wright, 386 F.3d 432, 436 (2d Cir. 2004). Briefly summarized, we accept the  complaint’s factual allegations as true and draw all reasonable inferences in the  plaintiffs’ favor, including both those that support the claim and “those that  defeat the immunity defense.” Id. This standard represents a “formidable  hurdle.” Id. at 434. Because the facts are undisputed, our review is de novo.  Johnson v. Newburgh Enlarged Sch. Dist., 239 F.3d 246, 250 (2d Cir. 2001).  II. Qualified Immunity  Assured of our jurisdiction, we turn to the merits. Section 1983 establishes  a private right of action for money damages against state officials, acting “under  color” of law, who violate a constitutional or statutory right. 42 U.S.C. § 1983.  This “deter[s] governmental abuse and remed[ies] unlawful governmental  transgressions.” Newburgh, 239 F.3d at 250. At the same time, “permitting  damages suits against government officials can entail substantial social costs,  including the risk that fear of personal monetary liability and harassing litigation  will unduly inhibit officials in the discharge of their duties.” Anderson v.    12    Creighton, 483 U.S. 635, 638 (1987). To balance the need for accountability and the  potential chilling effect, “the Supreme Court established qualified immunity as  an affirmative defense to § 1983 claims.” Newburgh, 239 F.3d at 250. This defense  is designed to “reduce[] the general costs of subjecting officials to the risks of  trial” by immunizing them from monetary liability “based on unsettled rights.”  Connell v. Signoracci, 153 F.3d 74, 79 (2d Cir. 1998) (internal quotation marks  omitted).   Officers are entitled to qualified immunity “unless a plaintiff pleads facts  showing (1) that the official violated a statutory or constitutional right, and (2)  that the right was ‘clearly established’ at the time of the challenged conduct.”  Ashcroft v. al‐Kidd, 563 U.S. 731, 735 (2011) (quoting Harlow v. Fitzgerald, 457 U.S.  800, 818 (1982)). Failure to establish either prong would resolve this case and we  may “exercise [our] sound discretion in deciding which . . . should be addressed  first.” Pearson v. Callahan, 555 U.S. 223, 236 (2009). Like the district court, we  begin with the first prong.  A. Fourteenth Amendment Violation  The right not to be subject to excessive force, perhaps most commonly  associated with the Fourth and Eighth Amendments, can also arise under the    13    Fourteenth. See Graham v. Connor, 490 U.S. 386, 394 (1989); Hemphill v. Schott, 141  F.3d 412, 418 (2d Cir. 1998). This is because “[t]he touchstone of due process,”  which “is protection of the individual against arbitrary action of government,”  Wolff v. McDonnell, 418 U.S. 539, 558 (1974), bars “the exercise of power without  any reasonable justification in the service of a legitimate governmental  objective,” Cty. of Sacramento v. Lewis, 523 U.S. 833, 846 (1998). When the  government action is executive, rather than legislative, the Supreme Court has  cautioned that “only the most egregious official conduct can be said to be  arbitrary in the constitutional sense.” Lewis, 523 U.S. at 846 (internal quotation  marks omitted). This standard is most readily satisfied when conduct is  “intended to injure in some way unjustifiable by any government interest.” Id. at  849.  While the parties agree that the Fourteenth Amendment establishes a right  against excessive force, they disagree about the relevant test. Defendants  maintain that the proper inquiry is whether the conduct shocks the conscience.  Appellants’ Reply Br. at 11. They argue that this standard includes a subjective  element—whether the officers behaved “maliciously and sadistically for the very  purpose of causing harm.” Appellants’ Br. at 33 (quoting Tierney v. Davidson, 133    14    F.3d 189, 196 (2d Cir. 1998)). According to defendants, this standard is “distinct  from, and more stringent than, objective reasonableness.” Appellants’ Reply Br.  at 11. Plaintiffs counter that conduct shocks the conscience when the use of force  was both “objectively unreasonable” and “intentional, as opposed to negligent.”  Appellees’ Br. at 33. In addressing this disagreement, we apply the law as it  exists at the time of decision. See Whitney v. Empire Blue Cross & Blue Shield, 106  F.3d 475, 477 (2d Cir. 1997) (per curiam).  Defendants are correct that many cases describe the test for excessive force  under the Fourteenth Amendment with the shorthand “shocks the conscience.”  See, e.g., Rochin v. California, 342 U.S. 165, 172 (1952). For many years, courts have  understood this standard to be distinct from the Fourth Amendment’s  prohibition against “unreasonable” government action. See Lewis, 523 U.S. at 842– 43. As recognized in Graham, this distinction reflects the varied sources of  excessive force claims. 490 U.S. at 393–94. Arrestees may invoke the Fourth  Amendment’s prohibition against “unreasonable” seizures. U.S. Const. amend.  IV. Those incarcerated for a criminal conviction draw on the Eighth  Amendment’s ban on “cruel and unusual punishments.” U.S. Const. amend.    15    VIII. Meanwhile, pretrial detainees and non‐incarcerated persons rely on the  constitutional guarantee of “due process.” U.S. Const. amends. V, XIV.   In Johnson v. Glick, this Court identified four illustrative factors for  assessing whether conduct, in the words of Rochin, “shocks the conscience.” 481  F.2d 1028, 1033 (2d Cir. 1973) (Friendly, J.) (quoting Rochin, 342 U.S. at 172). The  factors are: “the need for the application of force, the relationship between the  need and the amount of force that was used, the extent of the injury inflicted, and  whether the force was . . . [inflicted] maliciously or sadistically.” Id. In the  decades since Glick was decided, these factors have continued to guide our  Fourteenth Amendment excessive force analysis. See, e.g., Tierney, 133 F.3d at 199.  But they have never been exhaustive, nor is each factor necessary. See Glick, 481  F.2d at 1033 (stating only that “a court must look to such factors as . . . “). In  particular, we have never treated malice or sadism as a requirement for stating  (or proving) an excessive force claim under a due process theory. Where officials  lacked “any legitimate government objective and [caused] substantial injury,” we  have treated malicious or sadistic conduct as presumptively unconstitutional.  Newburgh, 239 F.3d at 252. But we have also found excessive force under the  Fourteenth Amendment without ever examining an officer’s subjective intent.    16    See, e.g., Robison v. Via, 821 F.2d 913, 924 (2d Cir. 1987); Bellows v. Dainack, 555  F.2d 1105, 1106 & n.1 (2d Cir. 1977).  In 2015 (after the events at issue in this case) the Supreme Court revisited  the Fourteenth Amendment standard in Kingsley v. Hendrickson, 135 S. Ct. 2466  (2015). The question there was whether a pretrial detainee alleging a Fourteenth  Amendment violation must prove that the officers were subjectively aware that  the force was excessive, as in the Eighth Amendment context, or merely that the  force was objectively excessive. 135 S. Ct. at 2470. In resolving this question, the  Court began by clarifying that excessive force claims involve “two separate state‐ of‐mind questions.” Id. at 2472. The first concerns the official’s “state of mind  with respect to his physical acts.” Id. Drawing on its decision in Lewis, the Court  explained that accidental or negligent acts are not subject to Fourteenth  Amendment liability while those committed purposefully, knowingly, or  (perhaps) recklessly are. Id.   The second mental state, and the one at issue in Kingsley, “concerns the  defendant’s state of mind with respect to whether his use of force was  ‘excessive.’” Id. On this score, the Supreme Court held that, unlike in the Eighth  Amendment context, the standard for a pretrial detainee suing under the    17    Fourteenth Amendment is “objective” and merely requires showing that “the  force purposely or knowingly used against him was objectively unreasonable.”  Id. at 2472–73. This objective showing can be established through contextual  factors and the Court identified six non‐exhaustive “considerations.” Id. at 2473.  These factors included proportionality or, as the Court described it, “the  relationship between the need for the use of force and the amount of force used.”  Id. They also included related indicia such as “the extent of the plaintiff’s injury;  any effort made by the officer to temper or to limit the amount of force; the  severity of the security problem at issue; the threat reasonably perceived by the  officer; and whether the plaintiff was actively resisting.” Id.   Viewed against the backdrop of this circuit’s Fourteenth Amendment  jurisprudence, Kingsley offers two important insights. First, the objective  standard it announced confirms that the subjective mental state referenced in  Glick and some of this Court’s other precedents is not a necessary showing.  Second, and more significantly, Kingsley used modified terminology to describe  the Fourteenth Amendment standard. Although prior excessive force cases spoke  of whether the official’s conduct “shocks the conscience,” Lewis, 523 U.S. at 846–   18    47 (collecting cases), Kingsley asked whether the force was “objectively  unreasonable,” 135 S. Ct. at 2473. More on this later.    Returning to the case at hand, defendants protest that, contrary to  plaintiffs’ assertion, Kingsley is not the appropriate touchstone for assessing the  alleged Fourteenth Amendment violation. On defendants’ reading, Kingsley’s  holding is doubly inapposite because it is limited to pretrial detainees and did  not abdicate the traditional “shocks the conscience” standard. Both arguments  are unpersuasive.     Defendants’ first—and principal—argument is based on a  misinterpretation of this Court’s earlier statement that Kingsley “addressed only  the legally requisite state of mind required for a pretrial detainee’s excessive  force claims.” Dancy v. McGinley, 843 F.3d 93, 117 (2d Cir. 2016). Defendants  understand this language as limiting Kingsley to pretrial detainees only. But this  ignores the context. Dancy involved a Fourth Amendment excessive force claim  and this Court was distinguishing between principles that applied under the  Fourteenth Amendment and those that governed under the Fourth. See id. It  follows that Dancy had no reason to address Kingsleyʹs applicability to non‐ detainees bringing claims under the Fourteenth Amendment.    19    Moreover, we have not treated the precise factual context at issue in  Kingsley—a pretrial detainee claiming excessive force—as a limitation on the  Fourteenth Amendment standard announced therein. In our one case to engage  closely with Kingsley, we held that its standard applied not just to excessive force  claims, but also to those alleging deliberate indifference toward pretrial  detainees. Darnell v. Pineiro, 849 F.3d 17, 33–34 (2d Cir. 2017). In reaching this  conclusion, the Darnell Court did not apply Kingsley’s language mechanically.  Instead it looked to the sweep and substance of the Supreme Court’s reasoning.  We do the same.    To begin where Kingsley did, “a pretrial detainee can prevail” by alleging  “that the challenged governmental action is not rationally related to a legitimate  governmental objective or that it is excessive in relation to that purpose.” 135 S.  Ct. at 2473–74. As discussed above, this standard is the essence of all Fourteenth  Amendment claims, not merely those brought by pretrial detainees. In Lewis, a  case that involved a non‐detainee, the Supreme Court grounded its analysis in  the same principle: “the touchstone of due process” is protection from “the  exercise of power without any reasonable justification in the service of a  legitimate governmental objective.” 523 U.S. at 845–46 (brackets omitted). What’s    20    more, Kingsley’s reliance on Lewis as the source of the Fourteenth Amendment  standard belies defendants’ suggestion that claims by non‐detainees are subject  to a distinct test. See Kingsley, 135 S. Ct. at 2472–73.1   The distinction Kingsley drew was not between pretrial detainees and non‐ detainees. Instead, it was between claims brought under the Eighth  Amendment’s Cruel and Unusual Punishment Clause and those brought under  the Fourteenth Amendment’s Due Process Clause. 135 S. Ct. at 2475. As the  Court observed, not only do the two clauses use distinct language, but, “most  importantly, pretrial detainees (unlike convicted prisoners) cannot be punished  at all.” Id. (emphasis added). The same is true of non‐detainees, except more so.  After all, with a non‐detainee the government has not even shown probable  cause of criminal activity, much less a public safety (or flight) risk warranting  detention. For this reason, it would be extraordinary to conclude that “pretrial  detainees . . . cannot be punished at all, much less ‘maliciously and sadistically,’”  id., while requiring non‐detainees to prove malice and sadism.                                                  1 Additionally, when the Kingsley defendants argued that Lewis supported a  subjective intent standard, the Court had an opportunity to distinguish its earlier  decision as a case limited to non‐detainees. But the Court did no such thing. Instead, it  explained why that argument misread Lewis’s holding. 135 S. Ct. at 2475.    21    Defendants offer no principled justifications to buttress such an  implausible standard, nor could they. Their argument is contrary to this Court’s  entire body of non‐detainee cases, which have long applied the standard  announced in Glick, a pretrial detainee case. See, e.g., Newburgh, 239 F.3d at 251– 52; Tierney, 133 F.3d at 199. And yet, although defendants acknowledge that  Kingsley represents a new gloss on the pretrial detainee standard, they would  hold the non‐detained plaintiffs to this Court’s prior articulation of the pretrial  detainee standard. To state the argument is to reveal its untenability.2  Shifting gears, defendants contend that Kingsley did not formally overrule  the “shocks the conscience” standard. That may be true, but we think it is beside  the point. This is because defendants’ focus on phrasing reflects an overly  formalistic view of Fourteenth Amendment law. To repeat, the central inquiry  has always been whether the government action was rationally related to a                                                 2  Defendants, moreover, point to no case in our Circuit dealing with non‐ detainees—before or after Kingsley—that treated proof of subjective intent as a  necessary precondition for a successful Fourteenth Amendment excessive force claim.  Thus, even if they could convince us that Kingsley should be cabined to pretrial  detainees (which they cannot), this would not require us to dismiss an excessive force  claim absent an allegation of malice or sadism. Kingsley made explicit what we have  long taken for granted: a government actor’s use of force violates due process when it is  objectively excessive.     22    legitimate government objective. Lewis, 523 U.S. at 846. Although the Supreme  Court has “spoken of the cognizable level of executive abuse of power as that  which shocks the conscience,” this merely showed that the “due process  guarantee does not . . . impos[e] liability whenever someone cloaked with state  authority causes harm.” Id. at 846, 848. Instead, “the Due Process Clause is  violated by executive action only when it can properly be characterized as  arbitrary, or conscience shocking, in a constitutional sense.” Id. at 847 (internal  quotation marks omitted).   As the Supreme Court has observed, “the measure of what is conscience  shocking is no calibrated yard stick”; it merely “point[s] the way.” Id. (internal  quotation marks omitted). Mindful of this indefiniteness, Kingsley is best read as  elaborating on this standard, not abandoning it. Kingsley held that excessiveness  is measured objectively and then identified various considerations that inform  the ultimate Fourteenth Amendment inquiry: whether the governmental action  was rationally related to a legitimate governmental objective. 135 S. Ct. at 2473  (considering such things as the “relationship between the need for the use of    23    force and the amount of force used”).3 To put a finer point on it, Kingsley teaches  that purposeful, knowing or (perhaps) reckless action that uses an objectively  unreasonable degree of force is conscience shocking.4   Although we now hold that Kingsley provides the appropriate standard for  all excessive force claims brought under the Fourteenth Amendment, it bears  emphasizing that this new formulation is but a modest refinement of Glick’s four‐ factor test, on which this Court has long relied. The first three factors identified  in Glick—the need for force, the relationship between the need and the degree of  force used, and the extent of the injury, 481 F.2d at 1033—parallel the six non‐ exhaustive factors identified in Kingsley. Consider Glick’s first factor, the need to  use force. Kingsley effectively disaggregates this into three considerations that all  bear on whether force was necessary. 135 S. Ct. at 2473 (encouraging courts to  consider “the severity of the security problem,” the threat perceived, and                                                 3 Framed in these terms, defendants cannot seriously dispute Kingsley’s logic.  After all, their own brief acknowledges that, “[i]t is where officials take injurious action  with no apparent government interest that this Court has found their conduct conscience‐ shocking.” Appellant’s Br. at 39 (emphasis added).  4 One might argue that this conclusion is in tension with Dancy’s observation that  “Fourth Amendment claims are tied to reasonableness, which is considerably less  demanding” than the Due Process Clause. 843 F.3d at 117. But, once again, because  Dancy focused on the intent standard under the Fourth Amendment, it did not purport    24    “whether the plaintiff was actively resisting”). As for Glick’s next two factors— “the relationship between the need and the amount of force that was used” and  “the extent of injury inflicted,”481 F.2d at 1033—these are explicitly incorporated  into Kingsley. See 135 S. Ct. at 2473 (highlighting “the relationship between the  need for the use of force and the amount of force used” and “the extent of the  plaintiff’s injury”).  Turning to the fourth Glick factor, whether the force was applied  “maliciously and sadistically for the very purpose of causing harm,” 481 F.2d at  1033, Kingsley explained that this is not a “necessary condition for liability,” 135  S. Ct. at 2476 (emphasis omitted). Instead it is simply one consideration “that  might help show that the use of force was excessive.” Id. (emphasis added). This  interpretation is consistent with our own precedents, which have repeatedly  assessed excessive force claims without looking to subjective intent. See, e.g.,  Robison, 821 F.2d at 924 (holding that the assertion that officers “yanked [a  woman] out [of her car], threw her up against the fender, and twisted her arm  behind her back” was enough to prevent summary dismissal of an excessive  force claim (internal quotation marks omitted)); Bellows, 555 F.2d at 1106 & n.1                                                                                                                                                       to address how Kingsley affected cases brought under the Due Process Clause.   25    (concluding that plaintiff stated an excessive force claim based solely on the  injuries and absence of a legitimate government interest).  Applying Kingsley’s analysis to the allegations at hand, we conclude that  the plaintiffs’ complaint states a Fourteenth Amendment violation. First,  consider the need for force. Under plaintiffs’ account, which we must accept as  true, the security threat posed by the protest was low. The video footage  confirms that the demonstrators were non‐violent and there was a robust police  presence monitoring the crowd. Although someone may have thrown a glass  bottle, this appears to have been an isolated and victimless incident. None of the  onlookers filming and photographing the arrests interfered and additional  officers were on scene to keep protesters at bay. The most significant problem  confronting law enforcement appears to have been traffic disruption caused by  protesters walking in the street. However, while mixing cars and pedestrians  might have presented a hazard, this is the sort of public safety risk common to  large public demonstrations, not necessarily an imminent threat warranting a  significant use of force. In short, on the facts alleged, the “severity of the security  problem” was minimal and the “threat reasonably perceived by the officers” was  negligible. Kingsley, 135 S. Ct. at 2473.     26    In addition, there is no indication that plaintiffs were “actively resisting.”  Id. Quite the opposite: the complaint alleges that once the police began ordering  people to move to the sidewalks the plaintiffs promptly complied. (One plaintiff  admits that he briefly stepped off the curb while yelling a critical comment at the  police. But this was, as most, de minimis resistance.)  Turning to proportionality, the disparity between the threat posed by the  protest and the degree of force is stark.  The Department’s 2010 report describes  the purpose of an earlier LRAD model’s area denial function as “send[ing] out  sound at a dangerously high level [to cause] attackers to turn away, or at least, to  cause pain/hearing damage to try to repel [an] attack.” App. at 85 (emphases  added). The control panel on the Model 100X that was used here warned  operators in capital letters that entering within 10 meters of the device during  operation was dangerous. See FAC ¶ 25. The device’s product sheet likewise  listed the LRAD’s maximum volume as 136 decibels at one meter, well above the  120 decibels threshold where pain begins and just short of the 140 decibels at  which the report advised that “[s]hort term exposure can cause permanent  damage.” App. at 86. Exposure to this dangerous volume (which we must  assume from the pleadings) is a severe consequence for blocking traffic.   27    The injuries alleged by the plaintiffs (another Kingsley consideration, see  135 S. Ct. at 2473) are consistent with the report’s projections. They endured  auditory pain, migraines, tinnitus, and hearing loss, of varying degrees and  duration. Several plaintiffs claimed that they still had periodic tinnitus as of the  complaint’s filing (a year and a half after the protest) and at least one plaintiff  said that he experienced constant ringing. Another suffered nerve damage and  hearing loss that required medical treatment. These impairments fit comfortably  on the spectrum of injuries that this Court has found sufficient to state a  Fourteenth Amendment violation. See, e.g., Newburgh, 239 F.3d at 252 (holding  that “head trauma, lacerations, and bruising” constitute a “substantial physical  injury”); Robison, 821 F.2d at 924 (denying qualified immunity for a Fourteenth  Amendment violation when officers caused bruises that lasted “a couple  weeks”).  Kingsley also asks whether the officers tried to “temper or to limit the  amount of force.” 135 S. Ct. at 2473. Nothing in the complaint suggests that they  did. There was no audible dispersal warning before the defendants activated the  area denial function, nor any other visible attempt to move protesters out of the  street. Looking at the force itself, the plaintiffs allege that the officers used the    28    LRAD at close range while “pointing it” at the demonstrators. FAC ¶ 229. In  addition, the alleged injuries support an inference that the LRAD was set to an  extremely high decibel‐level.  Pulling these threads together, plaintiffs’ allegations indicate that the  officers’ use of the LRAD’s area denial function was disproportionate to the  limited security risk posed by the non‐violent protest and caused substantial  physical injuries. Or, stated somewhat differently, the defendants’ use of a device  capable of causing pain and hearing loss was an “exercise of power without any  reasonable justification in the service of a legitimate government objective.”  Lewis, 523 U.S. at 846. Because defendants have chosen to appeal the denial of a  motion to dismiss, we are compelled to accept the allegations as true and must  therefore conclude that the complaint adequately states a Fourteenth  Amendment claim.  B. Clearly Established Law  The remaining question is whether the constitutional right at issue was  “clearly established at the time of the challenged conduct.” al‐Kidd, 563 U.S. at  735 (internal quotation marks omitted). This inquiry “ensure[s] that the official  being sued had fair warning that his or her actions were unlawful.” Terebesi v.    29    Torreso, 764 F.3d 217, 230 (2d Cir. 2014) (internal quotation marks omitted). And,  because officers cannot have fair warning of rights that are not yet established,  we look to precedent in existence at the time of the events. See Anderson, 483 U.S.  at 639. Here, this means that, for purposes of “clearly established law,” we apply  the Fourteenth Amendment analysis from Glick, not the Supreme Court’s 2015  decision in Kingsley.  We begin with the delicate task of defining the right at issue. In doing so,  we must be mindful that, on the one hand, “[c]haracterizing the right too  narrowly to the facts of the case might permit government actors to escape  personal liability.” Newburgh, 239 F.3d at 251. On the other hand, defining clearly  established law at too high a level of generality “avoids the crucial question  whether the official acted reasonably in the particular circumstances that he or  she faced.” Plumhoff v. Rickard, 134 S. Ct. 2012, 2023 (2014).   Here, defendants’ frame the question as “whether the officers violated the  Fourteenth Amendment by using the LRAD 100X to aid in moving protesters to  the sidewalks after the protest became obstructive and potentially violent.”  Appellants’ Br. at 28. This framing puts not one but two thumbs on the scale in  favor of defendants. First, it focuses on the officers’ professed objective—moving    30    protesters onto the sidewalk—while ignoring the degree of force that the officers  allegedly used. Second, it recasts the protest as “violent,” a characterization that,  based on plaintiffs’ allegations and the scene captured in the videos, is at best  arguable. See, e.g., id. at 34 (describing a “large crowd of hostile demonstrators— who greatly outnumbered and had surrounded the officers, were becoming  violent, and were obstructing traffic”). Perhaps this is an inference that a  factfinder might ultimately make, but at this stage we must draw all inferences in  favor of the plaintiffs, not the defendants.   Defining the Fourteenth Amendment right according to the “particular  circumstances” requires attention to the precipitating events, the government  interest at issue, the degree of force used, and the reasonably anticipated  consequences of the government action. To illustrate, consider the Supreme  Court’s analysis in Plumhoff. The Court began with the context, a “lengthy, high‐ speed pursuit” that “posed a danger both to the officers involved and to any  civilians who happened to be nearby.” 134 S. Ct. at 2023. The officers’ objective  was to “protect those whom [the suspect’s] flight might endanger.” Id. After the  suspect crashed and then tried to speed away, several officers fired a collective 15  shots. Id. at 2024. It was undisputed that this was “deadly force.” Id. at 2021,    31    2022, 2024. Weaving all these circumstances together, the Court addressed  whether it was clearly established in 2004 that a suspect who leads a long and  dangerous car chase has a right not to be subjected to deadly force used to  protect public safety. Id. at 2023–24. The Court held that he did not. Id. Following  this template, and accepting the facts alleged by the plaintiffs, the question here  is whether, in 2014, non‐violent protesters and onlookers, who officers had not  ordered to disperse, had a right not to be subjected to pain and serious injury  that was inflicted to move them onto the sidewalks.   Preliminarily, we address whether this conduct alleges a Fourteenth  Amendment violation under the legal standard applicable in 2014. Although our  earlier discussion drew on Kingsley, the result is the same under Glick’s parallel  factors. To repeat, this Court’s longstanding test for excessive force claims  teaches that force must be necessary and proportionate to the circumstances. See  Glick, 481 F.2d at 1033; see also Newburgh, 239 F.3d at 253 (“[W]hether force is  excessive depends as much upon the need for force as the amount of force  used.”). Here, on the allegations that we must accept as true, the problem posed  by protesters in the street did not justify the use of force, much less force capable  of causing serious injury, such as hearing loss.     32    The most significant difference between the Kingsley factors applied above  and Glick is, of course, the latter’s inquiry into “whether force was applied in a  good faith effort to maintain or restore discipline or maliciously and sadistically  for the very purpose of causing harm.” Glick, 481 F.2d at 1033. But, as our prior  cases show, this evidence has never been necessary for a Fourteenth Amendment  excessive force claim. See, e.g., Robison, 821 F.2d at 924; Bellows, 555 F.2d at 1106 &  n.1. And, when parties choose to present evidence on this point, they can  establish subjective intent through circumstantial evidence. See Blue v. Koren, 72  F.3d 1075, 1084 (2d Cir. 1995). Although the plaintiffs need not allege facts  showing that defendants subjectively intended to use excessive force, we  conclude that, given the gross disparity between the need for force and the level  of pain and injury inflicted, the plaintiffs have sufficiently alleged that the  officers behaved “maliciously and sadistically.” See Newburgh, 239 F.3d at 252  (concluding that the fourth Glick factor was satisfied where the force used “far  surpassed anything that could reasonably be characterized as serving legitimate  government ends”).  The remaining question is whether the right was clearly established.  Would reasonable officers have known that subjecting non‐violent protesters to    33    pain and serious injury simply to move them onto the sidewalks violated the  Fourteenth Amendment? Defendants insist that the circumstances before them  were too dissimilar from then‐existing precedents to provide this notice.  They  raise two principal arguments. Neither withstands scrutiny.  First, the defendants deny that it was clearly established in December 2014  that using force in a crowd control context violates due process. In their view,  because this Court has not applied “substantive due process principles to crowd  control,” the officers lacked notice that the right against excessive force applies to  non‐violent protesters. Appellants’ Br. at 37. But that is like saying police officers  who run over people crossing the street illegally can claim immunity simply  because we have never addressed a Fourteenth Amendment claim involving  jaywalkers. This would convert the fair notice requirement into a presumption  against the existence of basic constitutional rights. Qualified immunity doctrine  is not so stingy. In fact, we rebuffed a nearly identical argument in Newburgh.  There, a teacher who brutally assaulted a student insisted that he was entitled to  qualified immunity because the right to be free from excessive force had not been  “applied to the educational setting.” 239 F.3d at 253. Unpersuaded, we declined    34    to adopt such a piecemeal view of Fourteenth Amendment protections. Id. We  see no reason to take a different tack here.   Were this not enough, a wealth of cases inform government officials that  protesters enjoy robust constitutional protections. “[O]ur constitutional  command of free speech and assembly is basic and fundamental and  encompasses peaceful social protest, so important to the preservation of the  freedoms treasured in a democratic society.” Cox v. Louisiana, 379 U.S. 559, 574  (1965); see also Jones v. Parmley, 465 F.3d 46, 56 (2d Cir. 2006) (“[T]he First  Amendment protects political demonstrations and protests . . . .”); Belknap v.  Leary, 427 F.2d 496, 499 (2d Cir. 1970) (Friendly, J.) (recognizing a  “First Amendment right[] to protest peaceably against the war— or anything  else”). Against this backdrop, it would be passing strange to presume that  protesters exercising a foundational constitutional right have weaker substantive  due process rights than citizens in other contexts.   To be sure, government officials may stop or disperse a protest when faced  with an “immediate threat to public safety, peace, or order,” including  “interference with traffic upon the public streets.” Parmley, 465 F.3d at 57  (quoting Cantwell v. Connecticut, 310 U.S. 296, 308 (1940)). But this authority is not    35    without limits. Among other things, officials have an obligation, “absent  imminent harm,” to inform demonstrators that they must disperse, id. at 60, and  may not use unreasonable force, id. at 63. In short, our cases amply establish that  protesters enjoy robust constitutional protection, protection of which reasonable  law enforcement officers are well aware.  In spite of this precedent, defendants, drawing on distinguishable out‐of‐ circuit authority, would have us believe that courts generally conclude that “use  of force in a crowd control context [does] not violate substantive due process.”  Appellants’ Br. at 37 n.12. Hardly. Our sister circuits and district courts in this  Circuit have routinely applied excessive force principles to crowd control  situations.  See, e.g., Nelson v. City of Davis, 685 F.3d 867, 882–83 (9th Cir. 2012);  Buck v. City of Albuquerque, 549 F.3d 1269, 1289–90 (10th Cir. 2008); Asociacion de  Periodistas de Puerto Rico v. Mueller, 529 F.3d 52, 59–62 (1st Cir. 2008); Darrah v.  City of Oak Park, 255 F.3d 301, 306–08 (6th Cir. 2001); Duran v. Sirgedas, 240 F.  App’x 104, 112–13 (7th Cir. 2007) (summary order); Piper v. City of Elmira, 12 F.  Supp. 3d 577, 589–96 (W.D.N.Y. 2014). Training our focus on controlling  authority, we see that this Court has repeatedly emphasized that officers  engaging with protesters must comply with the same principles of    36    proportionality attendant to any other use of force. See Parmley, 465 F.3d at 53, 63;  Amnesty Am. v. Town of W. Hartford, 361 F.3d 113, 119, 123‐24 (2d Cir. 2004). A  brief summary of these cases is instructive.  In Parmley we refused to condone officers’ assault on protesters who  distributed flyers on a public highway. See 465 F.3d at 52. The record showed  that several dozen protesters had gathered on private property for a lawful  demonstration. Id. At some point, a contingent walked to a nearby highway to  distribute fliers to passing cars. Id. After the protesters left the highway, a large  group of officers stormed onto the private property without “order[ing] the  protesters to disperse or provid[ing] them with any warning or justification for  their actions.” Id. at 53. They went on to assault non‐violent, compliant  protesters, “beating them with . . . riot batons, dragging them by their hair and  kicking them.” Id. Failing to discern a legitimate justification for this violent  response, we readily concluded that that the officers’ motion for summary  judgment based on qualified immunity was properly denied. Id. at 63.  We have also warned officers against gratuitously employing “pain  compliance techniques,” such as bending protesters’ wrists, thumbs, and fingers  backwards. Amnesty Am., 361 F.3d at 119, 123–24. Reasoning that the pain    37    associated with these techniques was “comparable [to] amounts of force” that we  considered unreasonable when “used during the arrest of a nonviolent suspect,”  we concluded that a reasonable factfinder could decide that the force was  excessive. Id. at 124. We elaborated that liability would turn on whether a jury  found either that such techniques were a proportionate response to protesters  purposefully making themselves difficult to arrest or that “the officers  gratuitously inflicted pain in a manner that was not a reasonable response to the  circumstances.” Id. Gratuitous infliction of a pain compliance technique—the  strategy behind the LRAD’s area denial function—is exactly what the current  plaintiffs allege.  Both Parmley and Amnesty America gave the defendants fair warning that  the prohibition on excessive force applies to protesters. This is true even though  both those cases arose under the Fourth Amendment. See Poe v. Leonard, 282 F.3d  123, 137 (2d Cir. 2002) (“Although the Fourth Amendment cases are not on all  fours with [plaintiff’s] claim under the Fourteenth Amendment, they are  instructive . . . .”).5 After all, there is no intuitive reason to think a recalcitrant                                                  Defendants’ reply brief argues that Fourth Amendment cases “cannot establish  5 the law for Fourteenth Amendment purposes.” Appellants’ Reply Br. at 22. This    38    protester who is being arrested has more robust rights than a compliant protester  who is not. Thus, we see no merit in defendants’ argument that they lacked  notice of the substantive due process rights of protesters.   Shifting attention from the protesters to the technology at issue,  defendants’ second argument is that, at the time of the events, the Fourteenth  Amendment did not apply to LRADs. This argument has two parts: First,  defendants contend that the officers cannot be liable because no decision from  this Court or the Supreme Court “held or clearly foreshadowed that it would be  unconstitutional to use an acoustic device under any circumstances,” much less  “under circumstances like those faced by the officers.” Appellants’ Br. at 19, 36– 37 (emphasis omitted). Second, defendants insist that, because LRADs  “function[] solely by sound,” which is not an “instrument[] of force,” a  reasonable officer would not think that the Fourteenth Amendment applied. Id.  at 23; see also id. at 35. We disagree on both fronts.                                                                                                                                                      argument is inconsistent with the practice of the Supreme Court and this Circuit, both  of which cross‐pollinate between Fourth, Eighth, and Fourteenth Amendment contexts.  See, e.g., Graham, 490 U.S. at 396 (relying on language from Glick, a Fourteenth  Amendment case, to explain Fourth Amendment constraints); Hudson v. McMillian, 503  U.S. 1, 9 (1992) (drawing on Glick in the Eighth Amendment context); Medeiros v.  O’Connell, 150 F.3d 164, 170 (2d Cir. 1998) (analyzing Eighth Amendment case law to    39    Defendants’ first argument echoes a common refrain in qualified  immunity cases—“pointing to the absence of prior case law concerning the  precise weapon, method, or technology employed by the police.” Terebesi, 764  F.3d at 237 n.20. But novel technology, without more, does not entitle an officer  to qualified immunity. See Hope v. Pelzer, 536 U.S. 730, 731 (2002) (“[O]fficials can  be on notice that their conduct violates established law even in novel factual  situations.”). In our first encounter with stun grenades, we concluded that,  although neither this Court nor the Supreme Court had addressed that particular  technology, “the Fourth Amendment principles governing police use of force  apply with obvious clarity[] to the unreasonable deployment of an explosive  device in the home.” Terebesi, 764 F.3d. at 237 (internal quotation marks and  citation omitted). Drawing on a decision from the Ninth Circuit, we declared,  “[a]n officer is not entitled to qualified immunity” for lack of notice “every time a  novel method is used to inflict injury.” Id. (quoting Mendoza v. Block, 27 F.3d  1357, 1362 (9th Cir. 1994)). Instead, we instructed that “[s]ome measure of  abstraction and common sense is required with respect to police methods and  weapons.” Id. at 237 n.20. To drive the point home, we listed a series of                                                                                                                                                       define a Fourteenth Amendment right).   40    innovative non‐lethal weapons to which officers should apply common sense,  including “sound guns” or “acoustical weaponry.” Id. Given our call for common  sense in the face of new technology, defendants cannot credibly complain they  lacked notice that the proscription on excessive force applied to acoustic devices.   As to whether LRADs are instruments of force, defendants go astray by  focusing on the mode of delivery rather than the physical effect. Under this  Court’s precedent, a device that has “incapacitating and painful effects” when  used on a person is considered an instrument of force. Tracy v. Freshwater, 623  F.3d 90, 98 (2d Cir. 2010). Applying this standard, we have held that pepper  spray, which employs chemical reactions rather than kinetic energy, “constitutes  a significant degree of force.” Id.6 Drawing on well‐established principles, we  added that because “gratuitous force is unreasonable and therefore excessive[,]  . . . we presume that no reasonable officer could have believed that he was                                                 6 Defendants claim that an LRAD differs from pepper spray because “it includes  a highly effective loudspeaker mode that can help avoid the need for measures  historically regarded as force.” Appellants’ Br. at 23. This is effectively an argument that  LRAD’s are dual‐use devices capable of both exerting dangerous force and serving  valuable, non‐forceful functions. But the same is true of a riot stick, which can both  bludgeon and direct traffic. Rather than absolving the riot stick from scrutiny, this dual  functionality is all the more reason to focus on the particular action and ensuing effect,  not the device itself.    41    entitled to use pepper spray gratuitously against a restrained and unresisting  arrestee.” Id. at 99 n.5. In support, we relied on a First Circuit case concluding  that unprovoked use of pepper spray against members of a nonthreatening  crowd was excessive, an indication that this sort of gratuitous force against  crowds is verboten. Id. (citing Asociacion de Periodistas, 529 F.3d at 60–62).   In Terebesi, to add just one more example, we followed the same approach.  There, the officers urged that they were immune because no precedent  established that the right against excessive force applied to stun grenades. 764  F.3d at 236. But we rejected that argument. Emphasizing the dangerous effects of  these devices, which “cause[] fires, burns, and other injuries,” we held that “a  reasonable officer would [not] think it was constitutional to use these devices in  routine searches.” Id. at 236, 238.  We reach the same conclusion here. Even though sound waves are a novel  method for deploying force, the effect of an LRAD’s area denial function is  familiar: pain and incapacitation. See Tracy, 623 F.3d at 98. In fact, this is what the  LRAD was designed for. As explained in the NYPD’s own report, the purpose of  the area denial function is to “cause pain/hearing damage” that repels those in its  path. App. at 85. Using common sense, any reasonable officer with knowledge of    42    the LRAD’s operations would understand that the area denial function  represents a “significant degree of force.” See Tracy, 623 F.3d at 98.  To recap, assuming the truthfulness of the allegations in the complaint,  and drawing all reasonable inferences in plaintiffs’ favor, the defendants knew or  should have known that the area denial function could cause serious injury.  When engaging with non‐violent protesters who had not been ordered to  disperse, no reasonable officer would have believed that the use of such  dangerous force was a permissible means of moving protesters to the sidewalks.  Whatever legitimate interest the officers had in clearing the street, the use of  sound capable of causing pain and hearing loss in the manner alleged in the  complaint was not rationally related to this end. We therefore conclude that the  district court properly denied the defendants’ motion to dismiss based on  qualified immunity.  * * *   Our decision regarding the defendants’ use of the LRAD is a narrow one.  We do not hold that the Fourteenth Amendment bars law enforcement from  using LRADs. To the contrary, we are confident that, in appropriate  circumstances, following careful study and proper training, LRADs can be a    43    valuable tool for law enforcement. Their usefulness as a long‐range  communications device is plain. We also think that, under certain conditions, an  LRAD that is properly calibrated might be a lawful means of ordering (or  perhaps even compelling) protesters to disperse. We merely hold (1) that, on the  allegations before us, which we must accept as true, the plaintiffs have stated a  Fourteenth Amendment excessive force claim and (2) that purposefully using the  LRAD in a manner capable of causing serious injury to move non‐violent  protesters to the sidewalks violated law that was clearly established as of 2014.   We are also mindful that the complaint before us is just one side of the  story, told from the perspective of the plaintiffs. But courts and juries must assess  excessive force claims from “the perspective of a reasonable officer on the scene,  including what the officer knew at the time, not with the 20/20 vision of  hindsight.” Kingsley, 135 S. Ct. at 2473. It follows that, once the allegations are  tested by evidence, particularly evidence about what the officers saw and knew,  the defendants may yet be entitled to qualified immunity.   We can envision various factual showings that would change the calculus.  One key variable is the state of unrest at the protest. The evidence may show that  the defendants observed a more violent scene than is portrayed in the complaint    44    and incorporated videos. Another key consideration is how the LRAD was used,  most notably the volume of the device and its proximity to protesters and  passersby. And, third, as Kingsley acknowledges, much hinges on what the  defendants knew. Perhaps the defendants had not seen the report on the Model  3300 and lacked knowledge of the LRAD’s harmful effects. The complaint alleges  that the NYPD “has not properly trained its officers” on LRAD use and  acknowledges that Department’s use of force protocols “do not account for  LRAD use.” FAC ¶¶ 98, 412. So perhaps the defendants had received training  but reasonably believed that they were not using the device in an unsafe or  gratuitous manner. Any one of these non‐exhaustive factors could warrant a  reappraisal of qualified immunity.    Finally, we emphasize that when viewing the evidence from the  perspective of a reasonable officer a factfinder must afford “ample room for  mistaken judgments.” Malley v. Briggs, 475 U.S. 335, 343 (1986). This is  particularly true where officers “have obligations that tend to tug against each  other.” Lewis, 523 U.S. at 853.   Their  duty  is  to  restore  and  maintain  lawful  order,  while not exacerbating disorder more than necessary to  do their jobs. They are supposed to act decisively and to    45    show restraint at the same moment, and their decisions  have  to  be  made  in  haste,  under  pressure,  and  frequently without the luxury of a second chance.    Id. (internal quotation marks omitted). It follows that a jury or a court viewing  events from the defendants’ perspective must consider not just what the officers  saw and knew, but also the rapidly evolving, uncertain, and tense circumstances  in which they acted. We trust that discovery will provide fuller insight into this  perspective.   CONCLUSION  For the foregoing reasons, we AFFIRM the district court’s order insofar as  it denied defendants qualified immunity for the Fourteenth Amendment claim.  This case is REMANDED for further proceedings.    46