1
2 A u g u s t 3 1 , 1 9 9 8
3 F O R P U B L I C A T I O N
4
5
6
7
I N T H E S U P R E M E
A T
C O U R T
J A C K S O N
O F T E N N E S S E E
FILED
8 August 31, 1998
9
10 Cecil Crowson, Jr.
11 Appellate C ourt Clerk
12 B A R B A R A W H I T E , a s t h e )
13 A d m i n i s t r a t r i x o f t h e E s t a t e )
14 o f E a r l R . W h i t e , d e c e a s e d , )
15 ) C a r r o l l C i r c u i t
16 P l a i n t i f f / A p p e l l a n t , )
17 ) H o n . J u l i a n P . G u i n n , J u d g e
18 )
19 v . ) N o . 0 2 S 0 1 - 9 7 0 1 - C V - 0 0 0 0 7
20 )
21 )
22 W I L L I A M H . L A W R E N C E , M . D . , )
23 )
24 D e f e n d a n t / A p p e l l e e . )
25
26
27
28
29 F o r P l a i n t i f f - A p p e l l a n t : F o r D e f e n d a n t - A p p e l l e e :
30
31 D a v i d L . C o o p e r J e r r y D . K i z e r , J r .
32 J o h n M . C a n n o n P a t r i c k W . R o g e r s
33 C o l u m b a A . M c h a l e R a i n e y , K i z e r , B u t l e r ,
34 C a n n o n , C a n n o n & C o p p e r , P . C . R e v i e r e & B e l l , P . L . C .
35 G o o d l e t t s v i l l e J a c k s o n
36
37
38
39
40
41
42
43
44 O P I N I O N
45
46
47
48
49
50 J U D G M E N T O F C O U R T O F A P P E A L S
51 R E V E R S E D ; C A S E R E M A N D E D T O
52 T R I A L C O U R T . R E I D , S p . J .
1 T h i s i s a m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e i n w h i c h t h e p l a i n t i f f ,
2 B a r b a r a W h i t e , a d m i n i s t r a t r i x o f t h e e s t a t e o f h e r d e c e a s e d h u s b a n d ,
3 E a r l R . W h i t e , a p p e a l s f r o m t h e C o u r t o f A p p e a l s ’ d e c i s i o n t o r e v e r s e
4 t h e t r i a l c o u r t ’ s d e n i a l o f a m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t f o r t h e
5 d e f e n d a n t , D r . W i l l i a m H . L a w r e n c e . T h e i s s u e s t o b e d e c i d e d a r e
6 w h e t h e r t h e d e c e d e n t ’ s s u i c i d e w a s a s u p e r s e d i n g , i n t e r v e n i n g c a u s e ,
7 t h e r e b y p r e c l u d i n g r e c o v e r y a g a i n s t t h e d e f e n d a n t a s a m a t t e r o f l a w ,
8 a n d w h e t h e r t h e d e c e d e n t ’ s s u i c i d e m a y b e c o n s i d e r e d i n d e t e r m i n i n g
9 t h e f a u l t o f t h e d e f e n d a n t u n d e r M c I n t y r e v . B a l e n t i n e , 8 3 3 S . W . 2 d 5 2
10 ( T e n n . 1 9 9 2 ) . T h e c o n c l u s i o n s a r e t h a t t h e d e c e d e n t ’ s a c t o f s u i c i d e
11 w a s n o t a s u p e r s e d i n g , i n t e r v e n i n g c a u s e o f d e a t h a s a m a t t e r o f l a w ,
12 b u t a q u e s t i o n o f f a c t t o b e r e s o l v e d a t t r i a l , a n d t h e d e c e d e n t ’ s
13 i n t e n t i o n a l a c t o f c o m m i t t i n g s u i c i d e m a y n o t b e c o n s i d e r e d i n
14 a s s e s s i n g f a u l t a g a i n s t t h e d e f e n d a n t .
15
16 I
17
18 T h e d e c e d e n t , E a r l R . W h i t e , w a s 5 5 - y e a r s - o l d a t t h e t i m e
19 o f h i s d e a t h . H e w a s a d d i c t e d t o a l c o h o l a n d s u f f e r e d f r o m s e v e r e
20 d e p r e s s i o n . I n 1 9 9 0 , t h e d e c e d e n t b e g a n s e e i n g t h e d e f e n d a n t , D r .
21 W i l l i a m H . L a w r e n c e , a n o s t e o p a t h i c p h y s i c i a n w i t h a f a m i l y p r a c t i c e ,
22 f o r a v a r i e t y o f a i l m e n t s , i n c l u d i n g b r o n c h i t i s , h i g h b l o o d p r e s s u r e ,
23 a n d b a c k a n d e l b o w p r o b l e m s . T h e d e f e n d a n t w a s a w a r e t h r o u g h o u t h i s
24 t r e a t m e n t o f t h e d e c e d e n t t h a t h e c o n s u m e d a l c o h o l t o e x c e s s . T h e
25 d e f e n d a n t t e s t i f i e d t h a t t h e d e c e d e n t w a s “ p r e t t y m u c h ” i n t o x i c a t e d
26 w h e n e v e r h e s a w h i m , a n d t h a t t h e d e c e d e n t ’ s “ p e r c e p t i o n , c o n c e p t i o n ,
27 u n d e r s t a n d i n g a n d e v e r y t h i n g w a s a l t e r e d ” b y a l c o h o l . T h e d e f e n d a n t
- 2 -
1 w a s a l s o a w a r e t h a t t h e d e c e d e n t s u f f e r e d f r o m s e v e r e d e p r e s s i o n .
2 W h e n a s k e d a b o u t t h e n a t u r e o f t h e d e c e d e n t ’ s d e p r e s s i o n , t h e
3 d e f e n d a n t s t a t e d t h a t t h e d e c e d e n t “ d i d n ’ t h a v e a n y d e s i r e t o l i v e . ”
4 T h e d e c e d e n t i n f o r m e d t h e d e f e n d a n t o f t h i s f a c t “ t w o o r t h r e e
5 d i f f e r e n t t i m e s . ” T h e d e f e n d a n t f e l t t h a t t h e d e c e d e n t w a s a “ l i k e l y
6 c a n d i d a t e ” f o r s u i c i d e . H e r e p e a t e d l y e n c o u r a g e d t h e d e c e d e n t t o s e e
7 a p s y c h i a t r i s t , b u t w i t h o u t s u c c e s s .
8
9 A f t e r d e t e r m i n i n g i n 1 9 9 0 t h a t t h e d e c e d e n t ’ s l i v e r a n d
10 p a n c r e a s h a d b e e n d a m a g e d b y h i s e x c e s s i v e c o n s u m p t i o n o f a l c o h o l ,
11 t h e d e f e n d a n t r e f e r r e d h i m t o a n o t h e r p h y s i c i a n f o r s p e c i a l i z e d
12 t r e a t m e n t , b u t t h e d e f e n d a n t c o n t i n u e d t o t r e a t t h e d e c e d e n t f o r
13 v a r i o u s a i l m e n t s u n t i l h i s d e a t h o n J u l y 1 4 , 1 9 9 3 .
14
15 I n M a y o r J u n e 1 9 9 3 , t h e d e c e d e n t ’ s w i f e , B a r b a r a W h i t e ,
16 d i s c u s s e d w i t h t h e d e f e n d a n t t h e d e c e d e n t ’ s e x c e s s i v e c o n s u m p t i o n o f
17 a l c o h o l a n d t h e e f f e c t i t w a s h a v i n g o n h i s h e a l t h . T h e d e f e n d a n t
18 g a v e t h e p l a i n t i f f a p r e s c r i p t i o n f o r D i s u l f i r a m , c o m m o n l y k n o w n a s
1
19 “ A n t a b u s e , ” t o d i s c o u r a g e t h e d e c e d e n t f r o m d r i n k i n g . A c c o r d i n g t o
20 M r s . W h i t e , t h e d e f e n d a n t i n s t r u c t e d h e r t o g r i n d t h e m e d i c a t i o n a n d
21 s u r r e p t i t i o u s l y p l a c e i t i n t h e d e c e d e n t ’ s f o o d . S h e f o l l o w e d t h e
22 d e f e n d a n t ’ s i n s t r u c t i o n s a n d s e c r e t l y a d m i n i s t e r e d t h e m e d i c a t i o n t o
1
A n t a b u s e i s a p r e s c r i p t i o n m e d i c a t i o n w h i c h p r o d u c e s a s e n s i t i v i t y t o
a l c o h o l , s u c h t h a t a p e r s o n c o n s u m i n g e v e n s m a l l q u a n t i t i e s o f a l c o h o l
r e c e i v e s a h i g h l y u n p l e a s a n t r e a c t i o n . A n t a b u s e p l u s a l c o h o l , e v e n i n s m a l l
a m o u n t s , p r o d u c e s t h e f o l l o w i n g r e a c t i o n s : f l u s h i n g , t h r o b b i n g i n t h e h e a d
a n d n e c k , t h r o b b i n g h e a d a c h e , r e s p i r a t o r y d i f f i c u l t y , n a u s e a , c o p i o u s
v o m i t i n g , s w e a t i n g , t h i r s t , c h e s t p a i n , p a l p i t a t i o n d y s p n e a , h y p e r v e n t i l a t i o n ,
t a c h y c a r d i a , h y p o t e n s i o n , s y n c o p e , m a r k e d u n e a s i n e s s , w e a k n e s s , v e r t i g o ,
b l u r r e d v i s i o n , a n d c o n f u s i o n . I n s e v e r e r e a c t i o n s t h e r e m a y b e r e s p i r a t o r y
d e p r e s s i o n , c a r d i o v a s c u l a r c o l l a p s e , a r r h y t h m i a s , m y o c a r d i a l i n f a r c t i o n , a c u t e
c o n g e s t i v e h e a r t f a i l u r e , u n c o n s c i o u s n e s s , c o n v u l s i o n s , a n d d e a t h .
P h y s i c i a n ’ s D e s k R e f e r e n c e 3 0 0 8 ( 5 2 d e d . 1 9 9 8 ) .
- 3 -
1 t h e d e c e d e n t . S o o n t h e r e a f t e r , o n J u l y 1 3 , 1 9 9 3 , t h e d e c e d e n t
2 c o m p l a i n e d t o h i s w i f e o f a h e a d a c h e a n d f e e l i n g c o l d . S h e t e s t i f i e d
3 t h a t h e d i d n o t a p p e a r t o h a v e b e e n d r i n k i n g . H o w e v e r , o n t h e
4 f o l l o w i n g d a y , J u l y 1 4 , 1 9 9 3 , t h e d e c e d e n t w e n t a l o n e t o t h e
5 e m e r g e n c y r o o m a t V a l l e y R e g i o n a l H o s p i t a l i n C a m d e n , c o m p l a i n i n g o f
6 h o t f l a s h e s a n d p a i n . T h e e m e r g e n c y r o o m r e c o r d s i n d i c a t e t h a t t h e
7 d e c e d e n t ’ s b r e a t h s m e l l e d o f a l c o h o l . A c c o r d i n g t o a n a s s e s s m e n t
8 r e p o r t , t h e d e c e d e n t w a s u n d e r “ m o d e r a t e d i s t r e s s , ” b u t w a s f u l l y
9 c o o p e r a t i v e a n d c o n s c i o u s . S i n c e t h e d e c e d e n t d i d n o t k n o w t h a t h e
10 h a d t a k e n A n t a b u s e , h e d i d n o t a d v i s e t h e e m e r g e n c y r o o m p e r s o n n e l o f
11 t h a t f a c t . H e w a s d i a g n o s e d a s s u f f e r i n g f r o m h e a t e x h a u s t i o n a n d
12 d i s c h a r g e d . H e l e f t w a l k i n g u n d e r h i s o w n p o w e r . F o u r h o u r s l a t e r ,
13 t h e d e c e d e n t c o m m i t t e d s u i c i d e b y s h o o t i n g h i m s e l f i n t h e h e a d w i t h a
14 p i s t o l .
15
16 I n r e s p o n s e t o t h e p l a i n t i f f ’ s a l l e g a t i o n s t h a t t h e
17 d e c e d e n t ’ s d e a t h w a s c a u s e d b y t h e d e f e n d a n t ’ s n e g l i g e n c e , t h e
18 d e f e n d a n t a s s e r t e d i n h i s a n s w e r t h a t t h e d e c e d e n t ’ s “ c o m p a r a t i v e
19 n e g l i g e n c e w o u l d b a r a n y r e c o v e r y . ” T h e d e f e n d a n t a l s o f i l e d a
20 m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t , a s s e r t i n g t h a t t h e d e c e d e n t ’ s a c t o f
21 s u i c i d e w a s t h e s u p e r s e d i n g , i n t e r v e n i n g c a u s e o f d e a t h b a r r i n g
22 r e c o v e r y a s a m a t t e r o f l a w .
23
24 I n r e s p o n s e t o t h e m o t i o n , t h e p l a i n t i f f f i l e d t h e
25 a f f i d a v i t o f D r . J . K i r b y P a t e , a p s y c h i a t r i s t , i n w h i c h D r . P a t e
26 o p i n e d t h a t t h e d e f e n d a n t ’ s “ c o v e r t a d m i n i s t r a t i o n o f [ A n t a b u s e ] t o
27 a n a c t i v e l y d r i n k i n g p e r s o n , a l c o h o l i c o r o t h e r w i s e , i s e n t i r e l y
- 4 -
1 i n a p p r o p r i a t e , v i o l a t e s t h e s t a n d a r d o f c a r e , a n d i s d a n g e r o u s t o t h e
2 p o i n t o f r e c k l e s s n e s s . ” D r . P a t e a l s o s t a t e d t h a t t h e u s e o f
3 A n t a b u s e r e q u i r e d t h e i n f o r m e d c o n s e n t o f t h e p a t i e n t , a n d f u r t h e r ,
4 t h a t “ [ i ] t w a s r e a s o n a b l y f o r e s e e a b l e f o r D r . L a w r e n c e t o r e a l i z e
5 t h a t s e c r e t l y p r e s c r i b i n g A n t a b u s e t o a n a l c o h o l i c a n d d e p r e s s e d
6 p a t i e n t u n d e r h i s c a r e a n d c o n t r o l w o u l d c a u s e s e v e r e p h y s i c a l
7 s y m p t o m s , w h i c h i s a m a j o r r i s k f a c t o r f o r s u i c i d e . ” D r . P a t e
8 c o n c l u d e d t h a t “ [ t ] h e c o v e r t p r e s c r i p t i o n a n d i n a p p r o p r i a t e
9 i n s t r u c t i o n s f o r t h e u s e o f [ A n t a b u s e ] b y D r . L a w r e n c e i n t h e
10 t r e a t m e n t o f M r . W h i t e p r o b a b l y c a u s e d [ h i s ] s u i c i d e d e a t h , s i n c e M r .
11 W h i t e w a s s u f f e r i n g f r o m c h r o n i c a l c o h o l i s m a n d d e p r e s s i o n . . . . ”
12
13 T h e p l a i n t i f f s a l s o s u b m i t t e d t h e a f f i d a v i t o f D r . M u r r a y
14 W . S m i t h , w h o w a s t h e m e d i c a l d i r e c t o r o f t h e B a p t i s t H o s p i t a l D r u g
15 a n d A l c o h o l R e c o v e r y C e n t e r i n N a s h v i l l e . D r . S m i t h , l i k e D r . P a t e ,
16 s t a t e d t h a t t h e d e f e n d a n t s h o u l d h a v e r e a s o n a b l y f o r e s e e n t h a t
17 s e c r e t l y p r e s c r i b i n g a n d a d m i n i s t e r i n g A n t a b u s e t o a n a l c o h o l i c a n d
18 d e p r e s s e d p a t i e n t w o u l d c a u s e s e v e r e p h y s i c a l p r o b l e m s a n d l e a d t o
19 t h e s u i c i d e o f t h e p a t i e n t . D r . S m i t h o p i n e d t h a t “ t h e i n a p p r o p r i a t e
20 p r e s c r i p t i o n a n d i n s t r u c t i o n s f o r t h e u s e o f A n t a b u s e b y D r . L a w r e n c e
21 i n t h e t r e a t m e n t o f M r . W h i t e c a u s e d t h e s u i c i d e d e a t h f r o m
22 d e p r e s s i o n , o c c u r r i n g a s a s i d e e f f e c t o f t h e A n t a b u s e . ” D r . S m i t h
23 f u r t h e r t e s t i f i e d t h a t D r . L a w r e n c e o w e d a d u t y o f c a r e t o t h e
24 d e c e d e n t n o t t o a d m i n i s t e r A n t a b u s e w i t h o u t t h e p a t i e n t ’ s f u l l
25 k n o w l e d g e , t o w a r n t h e d e c e d e n t o f t h e A n t a b u s e - a l c o h o l r e a c t i o n ,
26 c a u t i o n h i m a g a i n s t d r i n k i n g w h i l e t a k i n g t h e d r u g , a n d m a k e h i m
27 f u l l y a w a r e o f p o s s i b l e c o n s e q u e n c e s , i n c l u d i n g t h e f a c t t h a t
- 5 -
1 r e a c t i o n s m a y o c c u r w i t h a l c o h o l u p t o 1 4 d a y s a f t e r i n g e s t i n g
2 A n t a b u s e . T h e d e f e n d a n t d i d n o t f i l e a n y a f f i d a v i t s o f e x p e r t s i n
3 r e s p o n s e t o t h e a f f i d a v i t s o f D r s . P a t e a n d S m i t h s u b m i t t e d b y t h e
4 p l a i n t i f f .
5
6 T h e t r i a l c o u r t d e n i e d t h e d e f e n d a n t ’ s m o t i o n f o r s u m m a r y
7 j u d g m e n t . T h e c o u r t f o u n d t h e r e w e r e d i s p u t e d i s s u e s o f m a t e r i a l
8 f a c t r e g a r d i n g w h e t h e r t h e d e c e d e n t ’ s a c t o f s u i c i d e c o n s t i t u t e d a
9 s u p e r s e d i n g , i n t e r v e n i n g c a u s e o f d e a t h . T h e d e f e n d a n t t h e n f i l e d a
10 m o t i o n f o r a n i n t e r l o c u t o r y a p p e a l , w h i c h t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d
11 w i t h t h e f o l l o w i n g e x p l a n a t i o n :
12
13 T h e c o u r t i s l e d t o e x e r c i s e i t s d i s c r e t i o n
14 i n f a v o r o f p e r m i t t i n g a n i n t e r l o c u t o r y a p p e a l
15 b e c a u s e t h e c o u r t h a s d i s t i n g u i s h e d t h i s c a s e
16 f r o m t h e l o n g l i n e o f T e n n e s s e e c a s e s . . .
17 h o l d i n g t h a t s u i c i d e b y a p e r s o n w h o u n d e r s t a n d s
18 t h e n a t u r e o f h i s o r h e r a c t i s a n i n d e p e n d e n t ,
19 i n t e r v e n i n g , p r o x i m a t e c a u s e i n a n o n - c u s t o d i a l
20 s e t t i n g a s a m a t t e r o f l a w .
21
22 I t i s t h e o p i n i o n o f t h i s c o u r t t h a t t h i s
23 c a s e r e p r e s e n t s a c a s e o f f i r s t i m p r e s s i o n i n
24 T e n n e s s e e b e c a u s e t h i s c a s e i n v o l v e s a l l e g a t i o n s
25 t h a t t h e d e f e n d a n t d o c t o r s u r r e p t i t i o u s l y
26 p r e s c r i b e d a d r u g f o r t h e p l a i n t i f f ’ s d e c e d e n t
27 w h i c h , b e c a u s e o f i t s e f f e c t s o n h i m , c a u s e d h i m
28 t o c o m m i t s u i c i d e .
29
30 T h e C o u r t o f A p p e a l s r e v e r s e d a n d g r a n t e d s u m m a r y j u d g m e n t
31 t o t h e d e f e n d a n t .
32
33
34 I I
35
- 6 -
1 S u m m a r y j u d g m e n t i s a p p r o p r i a t e o n l y i f t h e m o v i n g p a r t y
2 i s e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w . T e n n . R . C i v . P . 5 6 . 0 3 ;
3 B y r d v . H a l l , 8 4 7 S . W . 2 d 2 0 8 , 2 1 0 ( T e n n . 1 9 9 3 ) . T h e p a r t y m o v i n g f o r
4 s u m m a r y j u d g m e n t h a s t h e b u r d e n o f d e m o n s t r a t i n g t h a t n o g e n u i n e
5 i s s u e o f m a t e r i a l f a c t e x i s t s , i d . a t 2 1 0 , a n d t h i s C o u r t m u s t r e v i e w
6 t h e r e c o r d w i t h o u t a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s s u p p o r t i n g t h e t r i a l
7 c o u r t ’ s j u d g m e n t . R o b i n s o n v . O m e r , 9 5 2 S . W . 2 d 4 2 3 , 4 2 6 ( T e n n .
8 1 9 9 7 ) ; B a i n v . W e l l s , 9 3 6 S . W . 2 d 6 1 8 , 6 2 2 ( T e n n . 1 9 9 7 ) . T h e C o u r t
9 m u s t v i e w t h e e v i d e n c e i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e n o n m o v i n g
10 p a r t y , d r a w a l l r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s i n h e r f a v o r , a n d d i s c a r d a l l
11 c o u n t e r v a i l i n g e v i d e n c e . B y r d , 8 4 7 S . W . 2 d a t 2 1 0 - 1 1 . O n l y i f t h e
12 f a c t s a n d c o n c l u s i o n s t o b e d r a w n f r o m t h e f a c t s p e r m i t a r e a s o n a b l e
13 p e r s o n t o r e a c h o n l y o n e c o n c l u s i o n s h o u l d s u m m a r y j u d g m e n t b e
14 g r a n t e d . R o b i n s o n , 9 5 2 S . W . 2 d a t 4 2 6 ; B a i n , 9 3 6 S . W . 2 d a t 6 2 2 ;
15 M c C l u n g v . D e l t a S q u a r e L t d . P a r t n e r s h i p , 9 3 7 S . W . 2 d 8 9 1 , 8 9 4 ( T e n n .
16 1 9 9 6 ) .
17
18 I I I
19
20 T h e f i r s t i s s u e t o b e c o n s i d e r e d i s w h e t h e r t h e a c t o f
21 s u i c i d e b y t h e d e c e d e n t f o r e c l o s e s r e c o v e r y a g a i n s t t h e d e f e n d a n t a s
22 a m a t t e r o f l a w . T h e d e f e n d a n t i s n o t p r e c l u d e d f r o m r a i s i n g t h e
23 d e c e d e n t ’ s i n t e n t i o n a l a c t o f s u i c i d e t o d e f e a t o n e o r m o r e o f t h e
24 e l e m e n t s o f t h e p l a i n t i f f ’ s n e g l i g e n c e c a u s e o f a c t i o n . S e e T u r n e r
25 v . J o r d a n , 9 5 7 S . W . 2 d 8 1 5 , 8 2 3 ( T e n n . 1 9 9 7 ) ( “ [ A ] n e g l i g e n t d e f e n d a n t
26 m a y , o f c o u r s e , r a i s e a t h i r d p a r t y ’ s i n t e n t i o n a l a c t t o r e f u t e
27 e l e m e n t s o f t h e p l a i n t i f f ’ s c l a i m s u c h a s d u t y a n d c a u s a t i o n . . .
- 7 -
1 . ” ) . T h u s i s p r e s e n t e d t h e f i r s t i s s u e i n t h i s c a s e , w h i c h i s
2 w h e t h e r t h e d e c e d e n t ’ s a c t o f s u i c i d e c o n s t i t u t e s a n i n t e r v e n i n g
3 c a u s e , b r e a k i n g t h e c h a i n o f p r o x i m a t e , o r l e g a l , c a u s a t i o n .
4
5 A c l a i m o f n e g l i g e n c e r e q u i r e s p r o o f o f e a c h o f t h e
6 f o l l o w i n g e l e m e n t s : a d u t y o f c a r e o w e d b y t h e d e f e n d a n t t o t h e
7 p l a i n t i f f ; c o n d u c t f a l l i n g b e l o w t h e a p p l i c a b l e s t a n d a r d o f c a r e t h a t
8 a m o u n t s t o a b r e a c h o f t h a t d u t y ; a n i n j u r y o r l o s s ; c a u s e i n f a c t ;
9 a n d p r o x i m a t e c a u s e . M c C l u n g v . D e l t a S q u a r e L t d . P a r t n e r s h i p , 9 3 7
10 S . W . 2 d 8 9 1 , 8 9 4 ( T e n n . 1 9 9 6 ) ; M c C a l l v . W i l d e r , 9 1 3 S . W . 2 d 1 5 0 , 1 5 3
11 ( T e n n . 1 9 9 5 ) . T h e f o c u s i n t h i s c a s e i s o n t h e l a s t e l e m e n t - -
12 p r o x i m a t e c a u s a t i o n . T h e C o u r t r e c e n t l y d i s c u s s e d t h e n a t u r e o f
13 p r o x i m a t e c a u s a t i o n b y c o n t r a s t i n g i t w i t h c a u s a t i o n i n f a c t :
14
15 T h e d i s t i n c t i o n b e t w e e n c a u s e i n f a c t a n d
16 p r o x i m a t e , o r l e g a l , c a u s e i s n o t m e r e l y a n
17 e x e r c i s e i n s e m a n t i c s . T h e t e r m s a r e n o t
18 i n t e r c h a n g e a b l e . A l t h o u g h b o t h c a u s e i n f a c t a n d
19 p r o x i m a t e , o r l e g a l , c a u s e a r e e l e m e n t s o f
20 n e g l i g e n c e t h a t t h e p l a i n t i f f m u s t p r o v e , t h e y
21 a r e v e r y d i f f e r e n t c o n c e p t s . C a u s e i n f a c t
22 r e f e r s t o t h e c a u s e a n d e f f e c t r e l a t i o n s h i p
23 b e t w e e n t h e d e f e n d a n t ’ s t o r t i o u s c o n d u c t a n d t h e
24 p l a i n t i f f ’ s i n j u r y o r l o s s . T h u s , c a u s e i n f a c t
25 d e a l s w i t h t h e “ b u t f o r ” c o n s e q u e n c e s o f a n a c t .
26 T h e d e f e n d a n t ’ s c o n d u c t i s a c a u s e o f t h e e v e n t
27 i f t h e e v e n t w o u l d n o t h a v e o c c u r r e d b u t f o r t h e
28 c o n d u c t . I n c o n t r a s t , p r o x i m a t e c a u s e , o r l e g a l
29 c a u s e , c o n c e r n s a d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r l e g a l
30 l i a b i l i t y s h o u l d b e i m p o s e d w h e r e c a u s e i n f a c t
31 h a s b e e n e s t a b l i s h e d . P r o x i m a t e o r l e g a l c a u s e i s
32 a p o l i c y d e c i s i o n m a d e b y t h e l e g i s l a t u r e o r t h e
33 c o u r t s t o d e n y l i a b i l i t y f o r o t h e r w i s e a c t i o n a b l e
34 c o n d u c t b a s e d o n c o n s i d e r a t i o n s o f l o g i c , c o m m o n
35 s e n s e , p o l i c y , p r e c e d e n t a n d ‘ o u r m o r e o r l e s s
36 i n a d e q u a t e l y e x p r e s s e d i d e a s o f w h a t j u s t i c e
37 d e m a n d s o r o f w h a t i s a d m i n i s t r a t i v e l y p o s s i b l e
38 a n d c o n v e n i e n t . ’ ( C i t a t i o n s o m i t t e d ) .
39
40
- 8 -
1 S n y d e r v . L T G L u f t t e c h n i s c h e G M b H , 9 5 5 S . W . 2 d 2 5 2 , 2 5 6 n . 6 ( T e n n .
2 1 9 9 7 ) . S e e a l s o K i l p a t r i c k v . B r y a n t , 8 6 8 S . W . 2 d 5 9 4 , 5 9 8 ( T e n n .
3 1 9 9 3 ) .
4
5 A s p o i n t e d o u t b y t h e d e f e n d a n t , a n i n d e p e n d e n t i n t e r v e n i n g
6 c a u s e b r e a k s t h e c h a i n o f p r o x i m a t e c a u s a t i o n a n d t h e r e b y p r e c l u d e s
7 r e c o v e r y . T h e l a w i s e q u a l l y c l e a r , h o w e v e r , t h a t “ [ a ] n i n t e r v e n i n g
8 a c t , w h i c h i s a n o r m a l r e s p o n s e c r e a t e d b y n e g l i g e n c e , i s n o t a
9 s u p e r s e d i n g , i n t e r v e n i n g c a u s e s o a s t o r e l i e v e t h e o r i g i n a l
10 w r o n g d o e r o f l i a b i l i t y , p r o v i d e d t h e i n t e r v e n i n g a c t c o u l d h a v e
11 r e a s o n a b l y b e e n f o r e s e e n a n d t h e c o n d u c t [ o f t h e o r i g i n a l w r o n g d o e r ]
12 w a s a s u b s t a n t i a l f a c t o r i n b r i n g i n g a b o u t t h e h a r m . ” M c C l e n a h a n v .
13 C o o l e y , 8 0 6 S . W . 2 d 7 6 7 , 7 7 5 ( T e n n . 1 9 9 1 ) ; s e e a l s o M c C l u n g , 9 3 7
14 S . W . 2 d a t 9 0 5 ; H a y n e s v . H a m i l t o n C o u n t y , 8 8 3 S . W . 2 d 6 0 6 , 6 1 2 ( T e n n .
15 1 9 9 4 ) . A c c o r d i n g l y , “ a n i n t e r v e n i n g a c t w i l l n o t e x c u l p a t e t h e
16 o r i g i n a l w r o n g d o e r u n l e s s i t i s s h o w n t h a t t h e i n t e r v e n i n g a c t c o u l d
17 n o t h a v e b e e n r e a s o n a b l y a n t i c i p a t e d . ” M c C l e n a h a n , 8 0 6 S . W . 2 d a t
18 7 7 5 . W h e t h e r s u c h a n a c t o r e v e n t c o n s t i t u t e s a n i n t e r v e n i n g c a u s e
19 i s f o r t h e j u r y t o d e t e r m i n e u n l e s s t h e u n c o n t r o v e r t e d f a c t s a n d
20 i n f e r e n c e s t o b e d r a w n f r o m t h e f a c t s m a k e i t s o c l e a r t h a t a l l
21 r e a s o n a b l e p e r s o n s m u s t a g r e e o n t h e p r o p e r o u t c o m e . M c C l u n g , 9 3 7
22 S . W . 2 d a t 9 0 5 .
23
24 T h i s C o u r t a n d t h e C o u r t o f A p p e a l s h a v e h e l d t h a t s u i c i d e
25 m a y c o n s t i t u t e a n i n t e r v e n i n g c a u s e i f i t i s a w i l l f u l , c a l c u l a t e d ,
26 a n d d e l i b e r a t e a c t o f o n e w h o h a s t h e p o w e r o f c h o i c e . S e e , e . g . ,
27 L a n c a s t e r v . M o n t e s i , 3 9 0 S . W . 2 d 2 1 7 , 2 2 1 - 2 2 ( T e n n . 1 9 6 5 ) ; J o n e s v .
- 9 -
1 S t e w a r t , 1 9 1 S . W . 2 d 4 3 9 , 4 4 0 ( T e n n . 1 9 4 6 ) ; W e a t h e r s v . P i l k i n t o n , 7 5 4
2 S . W . 2 d 7 5 , 7 8 - 7 9 ( T e n n . A p p . 1 9 8 8 ) ; E c k e r d ’ s , I n c . v . M c G h e e , 8 6
3 S . W . 2 d 5 7 0 , 5 7 5 ( T e n n . A p p . 1 9 3 5 ) . H o w e v e r , t h e a c t o f s u i c i d e i s
4 n o t a l w a y s v i e w e d a s a n i n t e r v e n i n g a c t t h a t r e l i e v e s t h e n e g l i g e n t
5 a c t o r f r o m l i a b i l i t y . S e e , e . g . , C o c k r u m v . S t a t e , 8 4 3 S . W . 2 d 4 3 3 ,
6 4 3 6 - 3 7 ( T e n n . A p p . 1 9 9 2 ) ( “ I n t h e c u s t o d i a l c o n t e x t , w h e n t h e
7 i n t e r v e n i n g a c t [ o f s u i c i d e ] i s i t s e l f t h e f o r e s e e a b l e h a r m t h a t
8 g i v e s r i s e t o t h e c u s t o d i a n ’ s d u t y , t h e c u s t o d i a n . . . w i l l n o t b e
9 r e l i e v e d o f l i a b i l i t y s i m p l y b e c a u s e t h e a c t h a s o c c u r r e d . ” ) .
10
11 A s t h e e x p e r t t e s t i m o n y i n t h i s c a s e d e m o n s t r a t e s , t h e
12 f o r e s e e a b i l i t y o r l i k e l i h o o d o f a s u i c i d e d o e s n o t n e c e s s a r i l y d e p e n d
13 u p o n t h e m e n t a l c a p a c i t y o f t h e d e c e a s e d a t t h e t i m e t h e s u i c i d e w a s
14 c o m m i t t e d . T h e f a c t t h a t t h e d e c e a s e d w a s n o t i n s a n e o r b e r e f t o f
15 r e a s o n d o e s n o t n e c e s s a r i l y l e a d t o t h e c o n c l u s i o n t h a t t h e s u i c i d e ,
16 w h i c h i s t h e p u r p o r t e d i n t e r v e n i n g c a u s e , i s u n f o r e s e e a b l e . A s o u r
17 c a s e s d e a l i n g w i t h p r o x i m a t e o r l e g a l c a u s a t i o n h a v e i n d i c a t e d , t h e
18 c r u c i a l i n q u i r y i s w h e t h e r t h e d e f e n d a n t ’ s n e g l i g e n t c o n d u c t l e d t o
19 o r m a d e i t r e a s o n a b l y f o r e s e e a b l e t h a t t h e d e c e a s e d w o u l d c o m m i t
20 s u i c i d e . I f s o , t h e s u i c i d e i s n o t a n i n d e p e n d e n t i n t e r v e n i n g c a u s e
21 b r e a k i n g t h e c h a i n o f l e g a l c a u s a t i o n . T h o s e d e c i s i o n s h o l d i n g t o
22 t h e c o n t r a r y a r e o v e r r u l e d . S e e C h a m p a g n e v . U . S . , 5 1 3 N . W . 2 d 7 5 , 8 1
23 ( N . D . 1 9 9 4 ) ( “ [ W ] h e n a p a t i e n t ’ s s u i c i d e i s a f o r e s e e a b l e c o n s e q u e n c e
24 o f t h e m e d i c a l p r o v i d e r ’ s n e g l i g e n t c a r e , t h e a c t o f s u i c i d e c a n n o t
25 b e d e e m e d a s u p e r s e d i n g i n t e r v e n i n g c a u s e . ” ) ; s e e a l s o J a c o v e s v .
26 U n i t e d M e r c h a n d i s i n g C o r p . , 1 1 C a l . R p t r . 2 d 4 6 8 , 4 8 2 - 8 3 ( C a l . A p p .
- 1 0 -
1 1 9 9 2 ) ; S u m m i t B a n k v . P a n o s , 5 7 0 N . E . 2 d 9 6 0 , 9 6 8 - 6 9 ( I n d . A p p . 1 9 9 1 ) ;
2 C o w a n v . D o e r i n g , 5 4 5 A . 2 d 1 5 9 , 1 6 6 - 6 7 ( N . J . 1 9 8 8 ) .
3
4 T h e r e c o r d i n t h i s c a s e s h o w s t h a t r e a s o n a b l e m i n d s c o u l d
5 c o n c l u d e t h a t t h e d e c e d e n t ’ s a c t o f s u i c i d e w a s a f o r e s e e a b l e
6 c o n s e q u e n c e o f t h e d e f e n d a n t ’ s n e g l i g e n c e i n s u r r e p t i t i o u s l y
7 p r e s c r i b i n g a n d a d m i n i s t e r i n g t h e A n t a b u s e . T h e r e c o r d s h o w s t h a t
8 l e a d i n g r i s k f a c t o r s f o r s u i c i d e i n c l u d e p h y s i c a l i l l n e s s a n d
9 d e p r e s s i o n . T h e d e c e d e n t s u f f e r e d f r o m b o t h . T h e p l a i n t i f f
10 p r e s e n t e d m e d i c a l p r o o f t h a t t h e d e c e d e n t ’ s s u i c i d e w a s r e a s o n a b l y
11 f o r e s e e a b l e f r o m a m e d i c a l s t a n d p o i n t , a n d t h a t t h e d e f e n d a n t ’ s
12 c o n d u c t w a s a s u b s t a n t i a l f a c t o r i n b r i n g i n g a b o u t t h e s u i c i d e . B o t h
13 D r . P a t e a n d D r . S m i t h t e s t i f i e d t h a t t h e d e f e n d a n t s h o u l d h a v e
14 r e a s o n a b l y f o r e s e e n t h a t s e c r e t l y p r e s c r i b i n g A n t a b u s e t o a n
15 a l c o h o l i c a n d d e p r e s s e d p a t i e n t w o u l d c a u s e s e v e r e p h y s i c a l p r o b l e m s
16 a n d c o u l d c a u s e t h e d e c e d e n t t o c h o o s e t o e n d h i s l i f e . T h e j u r y
17 c o u l d t h u s f i n d t h a t t h e s u i c i d e w a s t h e f o r e s e e a b l e r e s u l t o f t h e
18 d e f e n d a n t ’ s n e g l i g e n c e .
19
20 I V
21
22 T h e s e c o n d i s s u e t o b e c o n s i d e r e d i s w h e t h e r t h e d e c e d e n t ’ s
23 i n t e n t i o n a l a c t o f c o m m i t t i n g s u i c i d e m a y b e c o n s i d e r e d i n
24 d e t e r m i n i n g t h e f a u l t o f t h e d e f e n d a n t . T h e p r e c i s e q u e s t i o n i s
25 w h e t h e r t h e n e g l i g e n c e o f t h e d e f e n d a n t c a n b e c o m p a r e d w i t h t h e
26 i n t e n t i o n a l c o n d u c t o f t h e d e c e d e n t i n t a k i n g h i s o w n l i f e i n
- 1 1 -
2
1 a s s e s s i n g f a u l t . T h e r e s o l u t i o n o f t h i s i s s u e h a s b e e n l a r g e l y
2 d e t e r m i n e d b y t h e d e c i s i o n i n T u r n e r v . J o r d a n , 9 5 7 S . W . 2 d 8 1 5 ( T e n n .
3 1 9 9 7 ) . T h e C o u r t g r a n t e d r e v i e w i n T u r n e r t o d e c i d e a n i s s u e o f
4 f i r s t i m p r e s s i o n , “ w h e t h e r t h e d e f e n d a n t p s y c h i a t r i s t ’ s n e g l i g e n c e
5 s h o u l d h a v e b e e n c o m p a r e d w i t h t h e i n t e n t i o n a l a c t o f t h e n o n - p a r t y
6 p a t i e n t i n d e t e r m i n i n g t h e e x t e n t o f t h e d e f e n d a n t ’ s l i a b i l i t y t o t h e
7 p l a i n t i f f s . ” I d . a t 8 2 1 . T u r n e r i n v o l v e d a p s y c h i a t r i c p a t i e n t w h o
8 a t t a c k e d a n d s e v e r e l y b e a t t h e p l a i n t i f f , a n u r s e w h o w o r k e d a t t h e
9 h o s p i t a l w h e r e t h e p a t i e n t w a s b e i n g t r e a t e d . T h e p a t i e n t ’ s
10 p s y c h i a t r i s t k n e w t h a t h e w a s “ a g g r e s s i v e , g r a n d i o s e , i n t i m i d a t i n g ,
11 c o m b a t i v e , a n d d a n g e r o u s ” p r i o r t o t h e a t t a c k o n t h e n u r s e . I d . a t
12 8 1 7 . N o n e t h e l e s s , t h e p s y c h i a t r i s t d i d n o t h i n g t o k e e p t h e p a t i e n t
13 f r o m p o s i n g a t h r e a t t o o t h e r s i n t h e f a c i l i t y , s u c h a s m e d i c a t i n g ,
14 r e s t r a i n i n g , o r s e c l u d i n g h i m . T h e n u r s e s u e d t h e p s y c h i a t r i s t f o r
15 n e g l i g e n c e , a l l e g i n g t h a t h e h a d v i o l a t e d h i s d u t y t o u s e r e a s o n a b l e
16 c a r e i n t h e t r e a t m e n t o f h i s p a t i e n t , w h i c h , i n t u r n , c r e a t e d a
17 f o r e s e e a b l e a n d u n r e a s o n a b l e r i s k o f h a r m t o h e r . T h e p s y c h i a t r i s t
18 a r g u e d t h a t c o m p a r i s o n w a s p r o p e r b e c a u s e i t w o u l d l i m i t o r l i n k h i s
19 l i a b i l i t y t o h i s p e r c e n t a g e o f f a u l t , o n e o f t h e g o a l s o f c o m p a r a t i v e
20 f a u l t . S e e M c I n t y r e , 8 3 3 S . W . 2 d a t 5 8 . I n c o n t r a s t , t h e p l a i n t i f f
21 a r g u e d t h a t t h e p s y c h i a t r i s t ’ s l i a b i l i t y o u g h t n o t b e r e d u c e d b y t h e
22 o c c u r r e n c e o f a f o r e s e e a b l e a c t t h a t h e h a d a d u t y t o p r e v e n t . T h e
23 C o u r t h e l d :
24
25 I n o u r v i e w , t h e c o n d u c t o f a n e g l i g e n t
26 d e f e n d a n t s h o u l d n o t b e c o m p a r e d w i t h t h e
2
T h e C o u r t o f A p p e a l s f o u n d t h a t “ t h e r e i s o v e r w h e l m i n g e v i d e n c e i n t h e
r e c o r d f r o m w h i c h t h e j u r y c o u l d f i n d t h a t t h e d e f e n d a n t w a s n e g l i g e n t i n
s e c r e t l y p r e s c r i b i n g A n t a b u s e t o [ t h e ] d e c e d e n t . ”
- 1 2 -
1 i n t e n t i o n a l c o n d u c t o f a n o t h e r i n d e t e r m i n i n g
2 c o m p a r a t i v e f a u l t w h e r e t h e i n t e n t i o n a l c o n d u c t
3 i s t h e f o r e s e e a b l e r i s k c r e a t e d b y t h e n e g l i g e n t
4 t o r t f e a s o r . A s o t h e r c o u r t s h a v e r e c o g n i z e d ,
5 c o m p a r i s o n p r e s e n t s p r a c t i c a l d i f f i c u l t i e s i n
6 a l l o c a t i n g f a u l t b e t w e e n n e g l i g e n t a n d
7 i n t e n t i o n a l a c t s , b e c a u s e n e g l i g e n t a n d
8 i n t e n t i o n a l t o r t s a r e d i f f e r e n t i n d e g r e e , i n
9 k i n d , a n d i n s o c i e t y ’ s v i e w o f t h e r e l a t i v e
10 c u l p a b i l i t y o f e a c h a c t . S u c h c o m p a r i s o n a l s o
11 r e d u c e s t h e n e g l i g e n t p e r s o n ’ s i n c e n t i v e t o
12 c o m p l y w i t h t h e a p p l i c a b l e d u t y o f c a r e .
13 M o r e o v e r , w h i l e a n e g l i g e n t d e f e n d a n t m a y , o f
14 c o u r s e , r a i s e a t h i r d p a r t y ’ s i n t e n t i o n a l a c t t o
15 r e f u t e e l e m e n t s o f t h e p l a i n t i f f ’ s n e g l i g e n c e
16 c l a i m s u c h a s d u t y a n d c a u s a t i o n , f a i r n e s s
17 d i c t a t e s t h a t i t s h o u l d n o t b e p e r m i t t e d t o r e l y
18 u p o n t h e f o r e s e e a b l e h a r m i t h a d a d u t y t o
19 p r e v e n t s o a s t o r e d u c e i t s l i a b i l i t y .
20
21
22 T u r n e r , 9 5 7 S . W . 2 d a t 8 2 3 .
23
24 O t h e r j u r i s d i c t i o n s h a v e r e a c h e d t h e s a m e c o n c l u s i o n u n d e r
25 s i m i l a r f a c t s . I n M c N a m a r a v . H o n e y m a n , 5 4 6 N . E . 2 d 1 3 9 , 1 4 6 - 4 7
26 ( M a s s . 1 9 8 9 ) , t h e c o u r t s t a t e d ,
27
28 W e j o i n a n u m b e r o f c o u
r t s i n h o l d i n g t h e r e c a n
29 b e n o c o m p a r a t i v e n e g l i
g e n c e w h e r e t h e
30 d e f e n d a n t ’ s d u t y o f c a r
e i n c l u d e s p r e v e n t i n g t h e
31 s e l f - a b u s i v e o r s e l f - d e
s t r u c t i v e a c t s t h a t c a u s e d
32 t h e p l a i n t i f f ’ s i n j u r y . ( C i t a t i o n o m i t t e d . )
33 C l e a r l y , t h e d u t y o f c a
r e t h a t t h e d e f e n d a n t s
34 o w e d t o a n i n s t i t u t i o n a
l i z e d p a t i e n t s u c h a s [ t h e
35 p l a i n t i f f ] i n c l u d e d t a k
i n g r e a s o n a b l e s t e p s t o
36 p r e v e n t h e r s u i c i d e w h e
n i t w a s a k n o w n o r
37 f o r e s e e a b l e r i s k . T o a
l l o w t h e d e f e n s e o f
38 c o m p a r a t i v e n e g l i g e n c e i n t h e s e c i r c u m s t a n c e s
39 w o u l d r e n d e r m e a n i n g l e s s t h e d u t y o f t h e h o s p i t a l
40 t o a c t r e a s o n a b l y i n p r o t e c t i n g t h e p a t i e n t
41 a g a i n s t s e l f - h a r m .
42
43
44
- 1 3 -
1 A n d i n T o m f o h r v . M a y o F o u n d a t i o n , 4 5 0 N . W . 2 d 1 2 1 , 1 2 5 ( M i n n . 1 9 9 0 ) ,
2 w h e r e a p a t i e n t c o m m i t t e d s u i c i d e i n h i s r o o m a t a p s y c h i a t r i c
3 h o s p i t a l , t h e c o u r t s t a t e d ,
4
5 W h e n t h e j u r y h a s b e e n a s k e d , a s i t w a s h e r e , t o
6 d e t e r m i n e w h e t h e r t h e s u i c i d e a t
t e m p t w a s
7 r e a s o n a b l y f o r e s e e a b l e , g i v e n t h
e c i r c u m s t a n c e s
8 s u r r o u n d i n g t h e p a t i e n t ’ s a d m i s s
i o n a n d h i s
9 m e n t a l s t a t e , i t i s n o t o n l y u n n
e c e s s a r y b u t a l s o
10 d u p l i c a t i v e t o a g a i n r e v i e w t h e p a t i e n t ’ s c o n d u c t
11 t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e p a t i e n t ’ s v o l i t i o n a l a c t
12 r e q u i r e s t h e a p p l i c a t i o n o f c o m p a r a t i v e f a u l t .
13 I n t h i s s p e c i f i c t y p e o f c a s e , t h e m e n t a l
14 c o n d i t i o n o f t h e p a t i e n t e x i s t s p r i o r t o t h e
15 h o s p i t a l ’ s n e g l i g e n t a c t , a n d i t i s t h a t
16 c o n d i t i o n w h i c h g i v e s r i s e t o t h e h o s p i t a l ’ s d u t y
17 o f c a r e a n d w h i c h d e f i n e s t h e s c o p e o f t h a t d u t y .
18
19
20
21 T h e s a m e p r i n c i p l e s t h a t w e r e f o u n d t o p r e c l u d e c o m p a r i s o n
22 o f f a u l t i n T u r n e r a p p l y w i t h e q u a l f o r c e t o t h e i n s t a n t c a s e . T h e
23 d e f e n d a n t ’ s l i a b i l i t y m a y n o t b e r e d u c e d b y c o m p a r i n g h i s n e g l i g e n t
24 c o n d u c t w i t h t h e d e c e d e n t ’ s i n t e n t i o n a l a c t o f c o m m i t t i n g s u i c i d e
25 s i n c e t h e i n t e n t i o n a l a c t w a s a f o r e s e e a b l e r i s k c r e a t e d b y t h e
3
26 d e f e n d a n t ’ s n e g l i g e n c e .
27
28 V
29
3
J u d g e D r o w o t a ’ s d i s s e n t w o u l d h o l d t h a t w h e r e t h e
i n t e n t i o n a l w r o n g d o i n g o f a p a t i e n t i s t h e f o r e s e e a b l e r i s k
c r e a t e d b y t h e n e g l i g e n t p h y s i c i a n , c o m p a r i s o n o f f a u l t i s
a p p r o p r i a t e i f t h e p a t i e n t i s a p a r t y t o t h e s u i t . T h e r a t i o n a l e
f o r t h e T u r n e r d e c i s i o n , t h a t “ f a i r n e s s d i c t a t e s t h a t [ a
n e g l i g e n t d e f e n d a n t ] s h o u l d n o t b e p e r m i t t e d t o r e l y u p o n t h e
f o r e s e e a b l e h a r m i t h a d a d u t y t o p r e v e n t s o a s t o r e d u c e i t s
l i a b i l i t y ” i s s o u n d , a n d t h e h o l d i n g o f T u r n e r i s a p p l i c a b l e
w h e t h e r t h e p a t i e n t i s o r i s n o t a p a r t y .
- 1 4 -
1 I n s u m m a r y , o n t h e r e c o r d b e f o r e t h e C o u r t , r e a s o n a b l e
2 m i n d s c a n d i f f e r o n w h e t h e r t h e d e c e d e n t ’ s a c t o f s u i c i d e w a s a n
3 i n d e p e n d e n t i n t e r v e n i n g c a u s e o f t h e d e c e d e n t ’ s d e a t h , a n d t h e
4 d e c e d e n t ’ s i n t e n t i o n a l a c t o f c o m m i t t i n g s u i c i d e m a y n o t b e
5 c o n s i d e r e d i n a s s e s s i n g t h e d e f e n d a n t ’ s f a u l t .
6
7 T h e j u d g m e n t o f t h e C o u r t o f A p p e a l s i s r e v e r s e d , a n d t h e
8 c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s .
9
10 C o s t s o f t h e a p p e a l a r e t a x e d t o t h e d e f e n d a n t L a w r e n c e .
11
12 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
13 L y l e R e i d , S p . J .
14
15
16 C o n c u r :
17
18 A n d e r s o n , C . J . , a n d B i r c h , J .
19
20 D r o w o t a , J . - C o n c u r r i n g / D i s s e n t i n g O p i n i o n
21 H o l d e r , J . - C o n c u r r i n g a n d D i s s e n t i n g O p i n i o n
- 1 5 -
I N T H E S U P R E M E C O U R T O F T E N N E S S E E
A T J A C K S O N FILED
August 31, 1998
B A R B A R A W H I T E , a s t h e ) F O R P U B L I C A T I O N
Cecil Crowson, Jr.
A d m i n i s t r a t r i x o f t h e E s t a t e o f ) Appellate C ourt Clerk
E a r l R . W h i t e , d e c e a s e d , )
)
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P l a i n t i f f / A p p e l l a n t , )
)
) C A R R O L L C I R C U I T
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v . )
) H o n . J u l i a n P . G u i n n
)
W I L L I A M H . L A W R E N C E , M . D . , )
) N o . 0 2 S 0 1 - 9 7 0 1 - C V - 0 0 0 0 7
D e f e n d a n t / A p p e l l e e . )
C O N C U R R I N G / D I S S E N T I N G O P I N I O N
I a g r e e w i t h t h e m a j o r i t y t h a t o n t h e r e c o r d
b e f o r e u s r e a s o n a b l e m i n d s c o u l d c o n c l u d e t h a t t h e d e c e d e n t ’ s
i n t e n t i o n a l a c t o f c o m m i t t i n g s u i c i d e w a s a f o r e s e e a b l e
c o n s e q u e n c e o f t h e d e f e n d a n t ’ s n e g l i g e n c e i n s u r r e p t i t i o u s l y
p r e s c r i b i n g a n d a d m i n i s t e r i n g A n t a b u s e t o t h e d e c e d e n t . T h u s ,
i t w o u l d b e i n a p p r o p r i a t e f o r t h i s C o u r t t o f i n d t h a t t h e
d e c e d e n t ’ s i n t e n t i o n a l a c t o f c o m m i t t i n g s u i c i d e w a s a
s u p e r s e d i n g , i n t e r v e n i n g c a u s e s u f f i c i e n t t o p r e c l u d e l i a b i l i t y
a s a m a t t e r o f l a w . I t w a s , a f t e r a l l , t h e d e f e n d a n t ’ s
n e g l i g e n c e t h a t a r g u a b l y s e t i n m o t i o n t h e c h a i n o f e v e n t s t h a t
l e d t h e d e c e d e n t t o t a k e h i s o w n l i f e i n v i e w o f h i s c o n d i t i o n .
- 1 6 -
I d i s a g r e e , h o w e v e r , w i t h t h e m a j o r i t y ’ s c o n c l u s i o n
t h a t t h e d e c e d e n t ’ s i n t e n t i o n a l a c t o f c o m m i t t i n g s u i c i d e m a y
n o t b e c o n s i d e r e d i n d e t e r m i n i n g r e l a t i v e d e g r e e s o f f a u l t .
T h e m a j o r i t y ’ s h o l d i n g t h a t t h e n e g l i g e n c e o f t h e d e f e n d a n t m a y
n o t b e c o m p a r e d w i t h t h e i n t e n t i o n a l c o n d u c t o f t h e d e c e d e n t i n
t a k i n g h i s o w n l i f e i n a s s e s s i n g f a u l t i s i n c o n s i s t e n t w i t h t h e
f u n d a m e n t a l p r i n c i p l e o f c o m p a r a t i v e f a u l t o f l i n k i n g l i a b i l i t y
w i t h f a u l t . T h e r e f o r e , I r e s p e c t f u l l y d i s s e n t f r o m t h e
m a j o r i t y ’ s d e c i s i o n .
I n M c I n t y r e v . B a l e n t i n e , 8 3 3 S . W . 2 d 5 2 ( T e n n . 1 9 9 2 ) ,
t h i s C o u r t a d o p t e d a s y s t e m o f c o m p a r a t i v e f a u l t b e c a u s e i t
“ c l o s e l y l i n k [ e d ] l i a b i l i t y a n d f a u l t . ” I d . a t 5 8 . W e f e l t
t h a t l i n k i n g l i a b i l i t y w i t h f a u l t b e s t a c h i e v e d t h e c o n c e p t s o f
f a i r n e s s a n d e f f i c i e n c y , t h e b a s i s o f c o m p a r a t i v e f a u l t . S e e
O w e n s v . T r u c k s t o p s o f A m e r i c a , 9 1 5 S . W . 2 d 4 2 0 , 4 2 4 ( T e n n .
1 9 9 6 ) . T h u s , w e h a v e r e j e c t e d t h e n o t i o n t h a t l i a b i l i t y s h o u l d
b e i m p o s e d t o a d e g r e e d i s p r o p o r t i o n a t e t o f a u l t . M c I n t y r e ,
8 3 3 S . W . 2 d a t 5 8 . T h i s t h e m e h a s b e e n r e i t e r a t e d b y t h e C o u r t
o n m u l t i p l e o c c a s i o n s a n d i n a v a r i e t y o f c i r c u m s t a n c e s . S e e ,
e . g . , W h i t e h e a d v . T o y o t a M o t o r C o r p . , 8 9 7 S . W . 2 d 6 8 4 , 6 9 3
( T e n n . 1 9 9 5 ) ( “ I n k e e p i n g w i t h t h e p r i n c i p l e o f l i n k i n g
l i a b i l i t y w i t h f a u l t , a p l a i n t i f f ’ s a b i l i t y t o r e c o v e r i n a
s t r i c t p r o d u c t s l i a b i l i t y c a s e s h o u l d n o t b e u n a f f e c t e d b y t h e
e x t e n t t o w h i c h h i s i n j u r i e s r e s u l t f r o m h i s o w n f a u l t . ” ) ;
V o l z v . L e d e s , 8 9 5 S . W . 2 d 6 7 7 , 6 8 0 ( T e n n . 1 9 9 5 ) ( “ W e b e l i e v e
t h a t a s y s t e m w h e r e i n a p a r t i c u l a r d e f e n d a n t i s l i a b l e o n l y f o r
t h e p e r c e n t a g e o f t h e p l a i n t i f f ’ s d a m a g e s t h a t a r e c a u s e d b y
t h a t d e f e n d a n t ’ s f a u l t i s t h e s y s t e m t h a t b e s t a c h i e v e s o u r
-17-
s t a t e d g o a l i n M c I n t y r e v . B a l e n t i n e o f l i n k i n g l i a b i l i t y a n d
f a u l t . ” ) . S e e a l s o O w e n s , 9 1 5 S . W . 2 d a t 4 2 8 ( “ [ H ] a v i n g t h u s
a d o p t e d a r u l e m o r e c l o s e l y l i n k i n g l i a b i l i t y a n d f a u l t , i t
w o u l d b e i n c o n s i s t e n t t o s i m u l t a n e o u s l y r e t a i n a r u l e , j o i n t
a n d s e v e r a l l i a b i l i t y , w h i c h m a y f o r t u i t o u s l y i m p o s e a d e g r e e
o f l i a b i l i t y t h a t i s o u t o f a l l p r o p o r t i o n t o f a u l t . ” ) . I n
s h o r t , i t i s c l e a r t h a t s i n c e t h e i n c e p t i o n o f c o m p a r a t i v e
f a u l t i n t h i s S t a t e , t h e g u i d i n g p r i n c i p l e h a s b e e n t o l i n k
l i a b i l i t y w i t h f a u l t , u n l e s s s p e c i a l c i r c u m s t a n c e s c o m p e l l e d u s
t o t a k e a d i f f e r e n t a p p r o a c h . S e e , e . g . , S n y d e r v . L T G
L u f t t e c h n i s c h e G m b H , 9 5 5 S . W . 2 d 2 5 2 ( T e n n . 1 9 9 7 ) ( h o l d i n g t h a t
f a u l t m a y n o t b e a s s e s s e d a g a i n s t a n i m m u n e e m p l o y e r i n a n
e m p l o y e e ’ s t o r t a c t i o n a g a i n s t a t h i r d p a r t y ) .
I n t h i s c a s e , t h e m a j o r i t y r e l i e s u p o n T u r n e r v .
J o r d a n , 9 5 7 S . W . 2 d 8 1 5 ( T e n n . 1 9 9 7 ) , i n h o l d i n g t h a t t h e
n e g l i g e n c e o f t h e d e f e n d a n t m a y n o t b e c o m p a r e d w i t h t h e
i n t e n t i o n a l c o n d u c t o f t h e d e c e d e n t i n t a k i n g h i s o w n l i f e i n
4
d e t e r m i n i n g r e l a t i v e d e g r e e s o f f a u l t . T u r n e r i n v o l v e d a
p s y c h i a t r i c p a t i e n t w h o a t t a c k e d a n d s e v e r e l y b e a t t h e
p l a i n t i f f , a n u r s e w h o w o r k e d a t t h e h o s p i t a l w h e r e t h e p a t i e n t
w a s b e i n g t r e a t e d . T h e p a t i e n t ’ s p s y c h i a t r i s t k n e w t h a t h e w a s
“ a g g r e s s i v e , g r a n d i o s e , i n t i m i d a t i n g , c o m b a t i v e , a n d d a n g e r o u s ”
p r i o r t o t h e a t t a c k o n t h e n u r s e . I d . a t 8 1 7 . N o n e t h e l e s s ,
t h e p s y c h i a t r i s t d i d n o t h i n g t o k e e p t h e p a t i e n t f r o m p o s i n g a
t h r e a t t o o t h e r s i n t h e f a c i l i t y , s u c h a s m e d i c a t i n g ,
4
Of course, the practical impact of the majority’s holding is to preclude the defendant
from reducing his liability to the plaintiff by pointing the finger of fault, however slightly, at the
decedent.
-18-
r e s t r a i n i n g , o r s e c l u d i n g h i m . T h e n u r s e s u b s e q u e n t l y s u e d t h e
p s y c h i a t r i s t f o r m e d i c a l m a l p r a c t i c e , a l l e g i n g t h a t h e h a d
v i o l a t e d h i s d u t y t o u s e r e a s o n a b l e c a r e i n t h e t r e a t m e n t o f
h i s p a t i e n t w h i c h , i n t u r n , c r e a t e d a f o r e s e e a b l e a n d
u n r e a s o n a b l e r i s k o f h a r m t o h e r .
T h e t r i a l c o u r t i n T u r n e r i n s t r u c t e d t h e j u r y o n t h e
l a w o f c o m p a r a t i v e f a u l t a n d i n d i c a t e d t h a t t h e j u r y c o u l d
a l l o c a t e t h e f a u l t , i f a n y , b e t w e e n t h e n e g l i g e n c e o f t h e
p s y c h i a t r i s t a n d t h e i n t e n t i o n a l m i s c o n d u c t o f t h e p a t i e n t , w h o
w a s n o t a p a r t y t o t h e s u i t . T h i s C o u r t s u b s e q u e n t l y g r a n t e d
r e v i e w i n T u r n e r t o d e c i d e “ w h e t h e r t h e d e f e n d a n t
p s y c h i a t r i s t ’ s n e g l i g e n c e s h o u l d h a v e b e e n c o m p a r e d w i t h t h e
i n t e n t i o n a l a c t o f t h e n o n - p a r t y p a t i e n t i n d e t e r m i n i n g t h e
e x t e n t o f t h e d e f e n d a n t ’ s l i a b i l i t y t o t h e p l a i n t i f f s . ” I d . a t
8 2 1 . W e h e l d t h a t t h e c o n d u c t o f t h e n e g l i g e n t t o r t f e a s o r , t h e
p s y c h i a t r i s t , c o u l d n o t b e c o m p a r e d w i t h t h e i n t e n t i o n a l
m i s c o n d u c t o f t h e p a t i e n t , a n o n - p a r t y , i n a p p o r t i o n i n g f a u l t
b e c a u s e t h e i n t e n t i o n a l w r o n g d o i n g w a s a f o r e s e e a b l e r i s k
c r e a t e d b y t h e n e g l i g e n t t o r t f e a s o r . I d . a t 8 2 3 .
T u r n e r a n d t h e i n s t a n t c a s e a r e d i s s i m i l a r i n t h a t
T u r n e r , u n l i k e t h e p r e s e n t c a s e , i n v o l v e d c o m p a r i n g t h e
n e g l i g e n t a c t o f a p a r t y w i t h t h e i n t e n t i o n a l m i s c o n d u c t o f a
n o n - p a r t y . T h e c a s e a t b a r , o n t h e o t h e r h a n d , i n v o l v e s
c o m p a r i n g f a u l t b e t w e e n a n e g l i g e n t p a r t y a n d , f o r a l l
p r a c t i c a l p u r p o s e s , a n o t h e r p a r t y - - t h e d e c e d e n t - - w h o a c t e d
-19-
5
i n t e n t i o n a l l y b y t a k i n g h i s o w n l i f e . A l t h o u g h I r e l u c t a n t l y
a g r e e d w i t h t h e C o u r t ’ s r e s o l u t i o n o f T u r n e r , I c a n n o t d o s o i n
t h e p r e s e n t c a s e b e c a u s e t h e m a j o r i t y h a s n o w r e a c h e d a p o i n t
i n t h e d e v e l o p m e n t o f o u r c o m p a r a t i v e f a u l t l a w w h e r e f a u l t m a y
n o t e v e n b e a s s e s s e d a g a i n s t a p a r t y t o t h e l i t i g a t i o n . T h e
m a j o r i t y ’ s a p p r o a c h r e p r e s e n t s t o o g r e a t a d e p a r t u r e f r o m t h e
g u i d i n g p r i n c i p l e o f l i n k i n g l i a b i l i t y w i t h f a u l t f o r m e t o
a c c e p t .
A c c o r d i n g l y , i n k e e p i n g w i t h t h e g o a l o f
c o m p a r a t i v e f a u l t o f l i n k i n g l i a b i l i t y w i t h f a u l t b y h o l d i n g a
p a r t i c u l a r d e f e n d a n t l i a b l e o n l y f o r t h e p e r c e n t a g e o f t h e
p l a i n t i f f ’ s d a m a g e s c a u s e d b y t h a t d e f e n d a n t ’ s f a u l t , I w o u l d
l i m i t t h e r u l e i n T u r n e r t o t h e i n t e n t i o n a l m i s c o n d u c t o f n o n -
p a r t i e s . B e c a u s e t h e m a j o r i t y i s u n w i l l i n g t o d o t h i s , a n d
b e c a u s e I a m o f t h e o p i n i o n t h a t t h e t r i e r o f f a c t s h o u l d h a v e
t h e o p p o r t u n i t y t o a s s e s s f a u l t a g a i n s t t h e d e c e d e n t t o t h e
e x t e n t t h a t h e s h a r e s s o m e o f t h e f a u l t i n b r i n g i n g a b o u t t h e
d a m a g e s f o r w h i c h h e ( h i s e s t a t e ) n o w s e e k s t o r e c o v e r , I
d i s s e n t f r o m t h e m a j o r i t y ’ s d e c i s i o n .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
5
In an action for wrongful death, the right that survives to the surviving spouse, the
widow in the instant case, is the same cause of action the decedent would have had had he
survived. See Tenn. Code Ann. § 20-5-106 (“The right of action which a person, who dies from
injuries received from another . . . would have had against the wrongdoer, in case death had
not ensued, shall not abate or be extinguished by the person’s death but shall pass to the
person’s surviving spouse. . . .”); see also Weathers v. Pilkinton, 754 S.W.2d 75, 78 (Tenn.
App. 1988).
-20-
F r a n k F . D r o w o t a , I I I
J u s t i c e
-21-
IN THE SUPREME COURT OF TENNESSEE
AT JACKSON
FILED
August 31, 1998
BARBARA WHITE, as the )
Administratrix of the estate of ) Cecil Crowson, Jr.
Earl R. White, Deceased, ) Appellate C ourt Clerk
)
Plaintiff/Appellant, ) CARROLL CIRCUIT
)
v. ) Hon. Julian P. Guinn
)
WILLIAM H. LAWRENCE, M.D., ) No. 02S01-9701-CV-00007
)
Defendant/Appellee. )
CONCURRING AND DISSENTING OPINION
The sole issue briefed and argued in this case was whether the decedent's
act of suicide is as a matter of law an intervening, superseding cause of the
defendant's negligence. The majority has held it is not, a conclusion in which I
concur.
The majority has gone farther, however, to decide whether the act of suicide
can be "compared" with the defendant's negligence. I do not agree that this case
presents an issue of comparative fault requiring us to decide whether the
decedent's intentional act of taking his own life should be compared with the
negligence of the defendant. First, this determination is premature. The
defendant's answer does not raise the issue of the comparative fault of the
decedent although the answer does plead the fault of the administratrix of the estate
with respect to her own actions. This Court has held in George v. Alexander, 931
S.W.2d 517, 520-21(Tenn. 1996), that a party may not attempt, under the guise of
determining "proximate cause," to shift fault to another person unless comparative
fault is pled pursuant to Rule 8.03. Because the issue was not before the Court of
Appeals and is not squarely before us, we have not had the benefit of the briefs of
the parties on the issue of comparative fault under the facts of this case.
Although I would prefer to rely on the procedural posture of this case, I
believe that the statements of the majority on the issue of comparative fault fail to
provide guidance to the trial courts and attorneys of this state. The majority has
held that suicide is not, as a matter of law, an intervening, superseding cause so as
to bar the suit on behalf of Mr. White's estate. I fully concur with this conclusion.
To the extent that the majority is also holding that the act of suicide should not be
used as a back-door maneuver to bar the claim, I would also agree. The defendant
should not be permitted to allege that the decedent was fifty percent or more "at
fault" solely because of his act of suicide.
I am unclear if the majority is holding that other facts and circumstances
occurring prior to the suicide cannot be used to determine causation. To the extent
that the majority does so hold, I dissent. In my opinion, the defendant should not
be precluded from attempting to prove that Mr. White's successful attempt to end
his life was either not caused by the surreptitious administration of Antabuse or was
caused by other factors. I do not read the majority opinion to preclude an
allegation, in an appropriate case, of negligence on the part of the decedent/patient.
A patient's negligent acts or omissions have always been available as a defense.
To read the majority opinion otherwise would be to alter the law of medical
negligence in ways that I do not believe the majority intends.
JANICE M. HOLDER, JUSTICE
-23-