1 S e p t e m b e r 2 , 1 9 9 7
2 F O R P U B L I C A T I O N
3
4 I N T H E S U P R E M E C O U R T O F T E N N E S S E E
5
6
7
A T J A C K S O N
FILED
8
9 September 2, 1997
10 J A M E S R . F R U G E A N D J A N E F R U G E , (
11 ( Cecil Crowson, Jr.
12 P l a i n t i f f s - A p p e l l a n t s , ( Appellate C ourt Clerk
13 (
14 ( S h e l b y C i r c u i t
15 (
16 v . ( H o n . G e o r g e H . B r o w n , J r .
17 (
18 ( N o . 0 2 S 0 1 - 9 6 0 1 - C V - 0 0 0 0 5
19 (
20 J O H N D O E A N D J A N E D O E , (
21 (
22 D e f e n d a n t s - A p p e l l e e s . (
23
24
25
26 F o r P l a i n t i f f s - A p p e l l a n t s : F o r D e f e n d a n t s - A p p e l l e e s
27 S t a t e F a r m I n s u r a n c e C o m p a n y :
28
29 R . S a d l e r B a i l e y , J r . R o b e r t M . F a r g a r s o n
30 M e m p h i s M e m p h i s
31
32 C . P h i l l i p M . C a m p b e l l M a r t i n W . Z u m m a c h
33 M e m p h i s M e m p h i s
34
35
36 O F C O U N S E L :
37
38 N e e l y , G r e e n , F a r g a r s o n ,
39 B r o o k e & S u m m e r s
40 M e m p h i s
41
42
43
44 O P I N I O N
45
46
47
48
49
50 J U D G M E N T S O F C O U R T O F A P P E A L S
51 A N D T R I A L C O U R T R E V E R S E D ; C A S E
52 R E M A N D E D . R E I D , J .
53 T h i s c a s e p r e s e n t s f o r r e v i e w t h e d e c i s i o n o f t h e C o u r t o f
1 A p p e a l s a f f i r m i n g t h e t r i a l c o u r t ’ s a w a r d o f s u m m a r y j u d g m e n t d e n y i n g
2 t h e p l a i n t i f f s ’ c l a i m s u n d e r t h e u n i n s u r e d m o t o r i s t s t a t u t e . T h a t
3 d e c i s i o n i s r e v e r s e d , a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d .
4
5 I
6
7 O n N o v e m b e r 8 , 1 9 9 1 , s h o r t l y b e f o r e 6 : 3 0 p . m . , t h e
8 p l a i n t i f f s , J a m e s R . F r u g e a n d J a n e F r u g e , h u s b a n d a n d w i f e ,
9 s u s t a i n e d p e r s o n a l i n j u r i e s i n a n a u t o m o b i l e a c c i d e n t w h i c h o c c u r r e d
10 a s t h e v e h i c l e o p e r a t e d b y M r . F r u g e e n t e r e d I n t e r s t a t e 4 0 f r o m F r o n t
11 S t r e e t i n M e m p h i s . A c c o r d i n g t o t h e i r d e p o s i t i o n t e s t i m o n y f i l e d b y
12 t h e i n s u r e r , S t a t e F a r m I n s u r a n c e C o m p a n y , i n s u p p o r t o f i t s m o t i o n
13 f o r s u m m a r y j u d g m e n t , t h e i r v e h i c l e w a s p r o c e e d i n g a l o n g t h e a p p r o a c h
14 r a m p t o I - 4 0 w h e n M r s . F r u g e w a r n e d M r . F r u g e , w h o w a s w a t c h i n g t h e
15 t r a f f i c a p p r o a c h i n g o n I - 4 0 f r o m b e h i n d h i s v e h i c l e , t h a t a p a r k e d
16 v e h i c l e w i t h n o l i g h t s w a s o b s t r u c t i n g t h e i r l a n e o f t r a f f i c .
17 M r . F r u g e s w e r v e d h i s v e h i c l e i n o r d e r t o a v o i d s t r i k i n g t h e p a r k e d
18 v e h i c l e a n d t h e r e b y l o s t c o n t r o l o f h i s v e h i c l e , w h i c h t h e n c r a s h e d
19 i n t o a r e t a i n i n g w a l l . I m m e d i a t e l y t h e r e a f t e r , o t h e r v e h i c l e s w e r e
20 i n v o l v e d i n a c o l l i s i o n a t t h e s a m e l o c a t i o n . T h e p l a i n t i f f s ’
21 v e h i c l e d i d n o t m a k e p h y s i c a l c o n t a c t w i t h t h e p a r k e d v e h i c l e o r a n y
22 o f t h e o t h e r v e h i c l e s . T h e p l a i n t i f f s d o n o t k n o w o f a n y
23 e y e w i t n e s s e s t o t h e i r a c c i d e n t .
24
25 M e m p h i s p o l i c e o f f i c e r W . R . R u t h e r f o r d a r r i v e d o n t h e
26 s c e n e a t a p p r o x i m a t e l y 7 p . m . H i s a f f i d a v i t , f i l e d b y t h e p l a i n t i f f s
27 i n r e s p o n s e t o t h e i n s u r e r ’ s m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t , c o n t a i n s
- 2 -
1 t h e f o l l o w i n g a c c o u n t o f h i s i n v e s t i g a t i o n :
2
3 O n N o v e m b e r 8 , 1 9 9 1 a t a p p r o x i m a t e l y 6 : 4 5
4 p . m . , a c a l l w a s r e c e i v e d b y t h e M e m p h i s P o l i c e
5 D e p a r t m e n t r e g a r d i n g a t r a f f i c p r o b l e m o n o r n e a r
6 t h e H e r n a n d o - D e S o t o B r i d g e i n v o l v i n g m u l t i p l e
7 v e h i c l e s . I w a s d i s p a t c h e d a n d a r r i v e d o n t h e
8 s c e n e a t a p p r o x i m a t e l y 7 : 0 0 p . m . D u e t o t h e
9 e x t e n t o f v e h i c l e i n v o l v e m e n t a n d t h e n e e d t o
10 c l e a r t h e r o a d w a y a s q u i c k l y a s p o s s i b l e , I
11 c a l l e d f o r a s s i s t a n c e t o s e c u r e t h e s c e n e .
12
13 W h i l e c o m p l e t i n g m y r o u t i n e i n v e s t i g a t i o n , I
14 n o t e d t h e p r o b a b l e s o u r c e o f t h e r e s u l t i n g
15 c o l l i s i o n s t o b e a b r o w n F o r d T h u n d e r b i r d
16 a u t o m o b i l e t h a t h a d a p p a r e n t l y r a n o u t o f g a s a n d
17 w a s b l o c k i n g o n e o r m o r e l a n e s o f w e s t b o u n d
18 t r a f f i c . A l t h o u g h v e h i c l e s e i t h e r s t r u c k t h e
19 r e t a i n i n g w a l l o r s t r u c k o t h e r v e h i c l e s , t h e
20 a b a n d o n e d a u t o m o b i l e w a s n o t s t r u c k b y a n y o f t h e
21 i n v o l v e d p a r t i e s . T h e a b a n d o n e d a u t o m o b i l e w a s
22 u n l i c e n s e d , w a s w i t h o u t a d r i v e r a n d h a d t o b e
23 t o w e d f r o m t h e s c e n e b y w r e c k e r s o t h a t t h e
24 r o a d w a y c o u l d b e f i n a l l y c l e a r e d . I w a s u n a b l e
25 t o i d e n t i f y t h e d r i v e r o f t h e a b a n d o n e d v e h i c l e
26 a n d t h e v e h i c l e w a s n o t c l a i m e d b e f o r e b e i n g
27 t o w e d t o t h e C i t y L o t f o r s t o r a g e .
28
29
30
31 T h e p l a i n t i f f s f i l e d s u i t f o r d a m a g e s a g a i n s t u n k n o w n
32 d e f e n d a n t s a n d s e r v e d S t a t e F a r m w i t h p r o c e s s . S t a t e F a r m a n s w e r e d
33 t h e c o m p l a i n t a n d s u b s e q u e n t l y f i l e d a m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t ,
34 c l a i m i n g t h e r e w a s n o m a t e r i a l i s s u e o f d i s p u t e d f a c t . T h e t r i a l
35 c o u r t g r a n t e d t h e m o t i o n a n d t h e C o u r t o f A p p e a l s a f f i r m e d .
36
37
38
39 I I
40
41 T h e i s s u e t o b e d e c i d e d i s w h e t h e r t h e u n i n s u r e d m o t o r i s t
- 3 -
1 i n s u r a n c e c a r r i e r i s e n t i t l e d t o s u m m a r y j u d g m e n t . T h i s i s a
2 q u e s t i o n o f l a w , a n d t h e r e i s n o p r e s u m p t i o n i n f a v o r o f t h e t r i a l
3 c o u r t ’ s d e c i s i o n . R u l e 5 6 . 0 3 , T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e ,
4 p r o v i d e s , i n p e r t i n e n t p a r t :
5
6 T h e [ s u m m a r y ] j u d g m e n t s o u g h t s h a l l b e r e n d e r e d
7 f o r t h w i t h i f t h e p l e a d i n g s , d e p o s i t i o n s , a n s w e r s
8 t o i n t e r r o g a t o r i e s , a n d a d m i s s i o n s o n f i l e ,
9 t o g e t h e r w i t h t h e a f f i d a v i t s , i f a n y , s h o w t h a t
10 t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e a s t o a n y m a t e r i a l f a c t
11 a n d t h a t t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o a
12 j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w .
13
14
15 A m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t s h o u l d b e g r a n t e d o n l y w h e r e
16 t h e m o v a n t h a s d e m o n s t r a t e d t h a t t h e r e i s n o d i s p u t e d m a t e r i a l f a c t
17 t o b e r e s o l v e d a n d t h e m o v i n g p a r t y , t h e r e f o r e , i s e n t i t l e d t o
18 j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w . W h e n t h e r e i s a g e n u i n e d i s p u t e
19 r e g a r d i n g a n y m a t e r i a l f a c t o r t h e c o n c l u s i o n s o r i n f e r e n c e s t o b e
20 d r a w n f r o m t h e f a c t s , s u m m a r y j u d g m e n t d o e s n o t l i e . S u m m a r y
21 j u d g m e n t i s n o t a s u b s t i t u t e f o r t h e t r i a l o f i s s u e s o f f a c t .
22 D e t e r m i n a t i o n s o f c r e d i b i l i t y , t h e w e i g h t t o b e g i v e n e v i d e n c e , a n d
23 t h e i n f e r e n c e s t o b e d r a w n f r o m f a c t s p r o v e n a r e j u r y f u n c t i o n s .
24 W h e n r u l i n g o n a m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t , t h e c o u r t m u s t t a k e t h e
25 s t r o n g e s t l e g i t i m a t e v i e w o f t h e e v i d e n c e i n f a v o r o f t h e n o n - m o v i n g
26 p a r t y , a l l o w a l l r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s i n f a v o r o f t h a t p a r t y , a n d
27 d i s r e g a r d a l l o p p o s i n g e v i d e n c e . T h e e v i d e n c e o f t h e n o n - m o v a n t i s
28 t a k e n a s t r u e a n d a l l r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s i n t h e n o n - m o v a n t ’ s f a v o r
29 w i l l b e a l l o w e d . B y r d v . H a l l , 8 4 7 S . W . 2 d 2 0 8 ( T e n n . 1 9 9 3 ) . S u m m a r y
30 j u d g m e n t i s n o t a d i s f a v o r e d p r o c e d u r a l d e v i c e a n d m a y b e u s e d t o
31 c o n c l u d e a n y c i v i l c a s e , i n c l u d i n g n e g l i g e n c e c a s e s , t h a t c a n b e a n d
- 4 -
1 s h o u l d b e r e s o l v e d o n l e g a l i s s u e s a l o n e , M a n s f i e l d v . C o l o n i a l
2 F r e i g h t S y s t e m s , 8 6 2 S . W . 2 d 5 2 7 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 3 ) ; b u t , a s a
3 g e n e r a l r u l e , n e g l i g e n c e c a s e s a r e n o t a m e n a b l e t o d i s p o s i t i o n o n
4 s u m m a r y j u d g m e n t . M c C l e n a h a n v . C o o l e y , 8 0 6 S . W . 2 d 7 6 7 , 7 7 5 - 7 6
5 ( T e n n . 1 9 9 1 ) ; K e e n e v . C r a c k e r B a r r e l O l d C o u n t r y S t o r e , I n c . , 8 5 3
6 S . W . 2 d 5 0 1 , 5 0 2 - 5 0 3 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 2 ) .
7
8 I I I
9
10 T h i s c a s e i s c o n t r o l l e d b y T e n n . C o d e A n n . § 5 6 - 7 - 1 2 0 1 ( e )
1
11 ( 1 9 9 4 ) . I n o r d e r t o p r e v a i l o n a c l a i m f o r u n i n s u r e d m o t o r i s t
12 b e n e f i t s , t h e i n s u r e d m u s t m e e t t h e r e q u i r e m e n t s o f s u b s e c t i o n s 1 ( A )
13 o r 1 ( B ) a n d ( 2 ) a n d ( 3 ) . S t a t e F a r m d o e s n o t d e n y t h a t M r . a n d M r s .
14 F r u g e h a v e c o m p l i e d w i t h s u b s e c t i o n s ( 2 ) a n d ( 3 ) . T h e p l a i n t i f f s d o
15 n o t c l a i m t h a t t h e i r v e h i c l e e x p e r i e n c e d a c t u a l p h y s i c a l c o n t a c t w i t h
1
( e ) I f t h e o w n e r o r o p e r a t o r o f a n y m o t o r v e h i c l e w h i c h c a u s e s b o d i l y
i n j u r y o r p r o p e r t y d a m a g e t o t h e i n s u r e d i s u n k n o w n , t h e i n s u r e d s h a l l h a v e n o
r i g h t t o r e c o v e r u n d e r t h e u n i n s u r e d m o t o r i s t p r o v i s i o n u n l e s s :
( 1 ) ( A ) A c t u a l p h y s i c a l c o n t a c t s h a l l h a v e o c c u r r e d
b e t w e e n t h e m o t o r v e h i c l e o w n e d o r o p e r a t e d b y s u c h
u n k n o w n p e r s o n a n d t h e p e r s o n o r p r o p e r t y o f t h e
i n s u r e d ; o r
( B ) T h e e x i s t e n c e o f s u c h u n k n o w n m o t o r i s t i s
e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e , o t h e r
t h a n a n y e v i d e n c e p r o v i d e d b y o c c u p a n t s i n t h e i n s u r e d
v e h i c l e ;
( 2 ) T h e i n s u r e d o r s o m e o n e i n t h e i n s u r e d ’ s b e h a l f
s h a l l h a v e r e p o r t e d t h e a c c i d e n t t o t h e a p p r o p r i a t e
l a w e n f o r c e m e n t a g e n c y w i t h i n a r e a s o n a b l e t i m e a f t e r
i t s o c c u r r e n c e ; a n d
( 3 ) T h e i n s u r e d w a s n o t n e g l i g e n t i n f a i l i n g t o
d e t e r m i n e t h e i d e n t i t y o f t h e o t h e r v e h i c l e a n d t h e
o w n e r o r o p e r a t o r o f t h e o t h e r v e h i c l e a t t h e t i m e o f
t h e a c c i d e n t .
- 5 -
1 t h e v e h i c l e p a r k e d o n t h e h i g h w a y . C o n s e q u e n t l y , t h e c a s e t u r n s o n
2 t h e p r o v i s i o n s o f s u b s e c t i o n ( B ) : “ T h e e x i s t e n c e o f s u c h u n k n o w n
3 m o t o r i s t i s e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e , o t h e r t h a n
4 a n y e v i d e n c e p r o v i d e d b y o c c u p a n t s i n t h e i n s u r e d v e h i c l e . ” S i n c e ,
5 f o r t h e p u r p o s e s o f s u b s e c t i o n ( B ) , t h e p l a i n t i f f s c a n n o t r e l y u p o n
6 t h e i r o w n t e s t i m o n y , t h e s t a t e m e n t s c o n t a i n e d i n O f f i c e r R u t h e r f o r d ’ s
7 a f f i d a v i t a r e d e t e r m i n a t i v e .
8
9 O f f i c e r R u t h e r f o r d , o f c o u r s e , d i d n o t w i t n e s s t h e
10 a c c i d e n t . H o w e v e r , i n t h e c o u r s e o f h i s i n v e s t i g a t i o n , h e d i d
11 o b s e r v e e v i d e n c e o f t h e c o l l i s i o n , i n c l u d i n g t h e l o c a t i o n w h e r e i t
12 o c c u r r e d , t h e p o s i t i o n a n d c o n d i t i o n o f t h e p l a i n t i f f s ’ v e h i c l e a n d
13 t h e p r e s e n c e o f o t h e r d a m a g e d v e h i c l e s a t t h a t l o c a t i o n . O f f i c e r
14 R u t h e r f o r d s a w , u p o n h i s a r r i v a l a t t h e s c e n e a p p r o x i m a t e l y 3 0
15 m i n u t e s a f t e r t h e a c c i d e n t o c c u r r e d , a b r o w n F o r d T h u n d e r b i r d
16 a u t o m o b i l e p a r k e d i n t h e p l a i n t i f f s ’ p r o p e r t r a f f i c l a n e . H e s t a t e d
17 t h a t h e w a s u n a b l e t o a s c e r t a i n t h e i d e n t i t y o f t h e o w n e r o r o p e r a t o r
18 o f t h a t p a r k e d v e h i c l e .
19
20 T h e C o u r t o f A p p e a l s h e l d t h a t O f f i c e r R u t h e r f o r d ’ s
21 t e s t i m o n y w a s n o t s u f f i c i e n t t o d e f e a t t h e m o t i o n f o r s u m m a r y
22 j u d g m e n t . T h a t c o u r t f o u n d t h a t O f f i c e r R u t h e r f o r d ’ s t e s t i m o n y d o e s
23 n o t p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h e e x i s t e n c e o f a n
24 a b a n d o n e d a u t o m o b i l e t h a t c a u s e d t h e p l a i n t i f f s ’ d a m a g e s . A c c o r d i n g
25 t o t h a t c o u r t ’ s i n t e r p r e t a t i o n o f t h e s t a t u t e , t h e i n s u r e d m u s t p r o v e
26 b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e , n o t p r o d u c e d b y t h e o c c u p a n t s o f
27 t h e v e h i c l e , t h e e x i s t e n c e o f t h e v e h i c l e a n d a l s o t h a t t h e v e h i c l e
- 6 -
1 c a u s e d t h e i n j u r i e s . T h e c o u r t s t a t e d t h a t u n d e r R u l e 6 0 2 , T e n n e s s e e
2 R u l e s o f E v i d e n c e , O f f i c e r R u t h e r f o r d ’ s t e s t i m o n y w a s n o t a d m i s s i b l e
3 o n t h e i s s u e o f c a u s a t i o n b e c a u s e h e d i d n o t w i t n e s s t h e a c c i d e n t .
4 T h e c o u r t c o n c l u d e d t h e r e w a s n o p r o o f o f c a u s a t i o n .
5
6 T h e d e c i s i o n b y t h e C o u r t o f A p p e a l s p u t s i n t o p e r s p e c t i v e
7 f o r a n a l y s i s t h e e v i d e n c e n e c e s s a r y t o d e f e a t t h e i n s u r e r ’ s m o t i o n
8 f o r s u m m a r y j u d g m e n t i n a n a c t i o n f o r u n i n s u r e d m o t o r i s t b e n e f i t s .
9 P r i o r t o t h e 1 9 8 9 a m e n d m e n t t o T e n n . C o d e A n n . § 5 6 - 7 - 1 2 0 1 , t h e r e
10 c o u l d b e n o r e c o v e r y u n l e s s t h e r e w a s a c t u a l p h y s i c a l c o n t a c t b e t w e e n
11 t h e u n i n s u r e d m o t o r i s t ’ s v e h i c l e a n d t h e i n s u r e d ’ s v e h i c l e . S e e
12 e . g . , H o y l e v . C a r r o l l , 6 4 6 S . W . 2 d 1 6 1 ( T e n n . 1 9 8 3 ) . T h e r e q u i r e m e n t
13 o f p h y s i c a l c o n t a c t w i t h t h e v e h i c l e o p e r a t e d b y t h e u n k n o w n m o t o r i s t
14 p r o h i b i t e d r e c o v e r y i n c a s e s w h e r e t h e u n k n o w n m o t o r i s t c a u s e d t h e
15 a c c i d e n t b u t t h e r e w a s n o p h y s i c a l c o n t a c t b e t w e e n t h e v e h i c l e s .
16 S u b s e c t i o n ( e ) ( 1 ) ( B ) , e n a c t e d i n 1 9 8 9 , a l l o w s r e c o v e r y i n c a s e s
17 w h e r e , f o r e x a m p l e , t h e i n s u r e d i s f o r c e d o f f t h e r o a d b y a n u n k n o w n
18 m o t o r i s t w i t h o u t p h y s i c a l l y s t r i k i n g t h e i n s u r e d ’ s v e h i c l e . T h e h i g h
19 s t a n d a r d o f p r o o f r e q u i r e d b y t h e a m e n d m e n t , c l e a r a n d c o n v i n c i n g
20 e v i d e n c e p r o d u c e d b y w i t n e s s e s o t h e r t h a n t h e o c c u p a n t s , o b v i o u s l y
21 w a s i n t e n d e d b y t h e l e g i s l a t u r e a s a s a f e g u a r d a g a i n s t b o g u s c l a i m s
22 a r i s i n g f r o m o n e - v e h i c l e a c c i d e n t s . C f . i d . a t 1 6 2 .
23
24 E v e n t h o u g h t h e s t a t u t e i s s u b j e c t t o m o r e t h a n o n e
25 p o s s i b l e i n t e r p r e t a t i o n , i t a p p e a r s t h a t t h e r e q u i r e m e n t s o f
26 s u b s e c t i o n ( B ) a p p l y o n l y t o t h e e x i s t e n c e o f t h e u n k n o w n m o t o r i s t .
27 P r i o r t o t h e a m e n d m e n t , t h e r e w a s n o r e q u i r e m e n t i n t h e s t a t u t e t h a t
- 7 -
1 t h e c o n d i t i o n s e s s e n t i a l f o r c o v e r a g e b e p r o v e d b y m o r e t h a n a
2 p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e . G e n e r a l l y , a n i n s u r a n c e c l a i m c a n b e
3 p r o v e n b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e .
4
5 T h e b u r d e n o f p r o o f i s g e n e r a l l y u p o n a
6 p l a i n t i f f t o e s t a b l i s h a c a s e u n d e r a p o l i c y o f
7 i n s u r a n c e . T h e p l a i n t i f f m u s t p r o v e a l l m a t e r i a l
8 a l l e g a t i o n s o f t h e c o m p l a i n t b y a f a i r
9 p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e , a n d t h e i n s u r e r
10 n e e d n o t o f f e r a n y t e s t i m o n y i n o r d e r t o c o m p l a i n
11 o f t h e i n s u f f i c i e n c y o f t h e e v i d e n c e t o s u p p o r t a
12 j u d g m e n t a g a i n s t i t .
13
14
15
16 2 1 J o h n A l a n A p p l e m a n & J e a n A p p l e m a n , I n s u r a n c e L a w a n d P r a c t i c e §
17
18 1 2 0 9 1 ( 1 9 8 0 ) . S o , i n t h e a b s e n c e o f a s t a t u t o r y p r o v i s i o n , p r o o f b y
19 a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s s u f f i c i e n t . I n a d d i t i o n , a n a l y s i s
20 o f t h e l a n g u a g e o f t h e s t a t u t e l e a d s t o t h e s a m e c o n c l u s i o n .
21 C a u s a t i o n i s n o t m e n t i o n e d i n s u b s e c t i o n ( B ) . T h e o n l y r e f e r e n c e i n
22 s u b s e c t i o n ( B ) t o a n o t h e r p o r t i o n o f t h e s t a t u t e i s i n t h e p h r a s e
23 “ s u c h u n k n o w n m o t o r i s t , ” w h i c h r e f e r s t o t h a t p o r t i o n o f s e c t i o n ( e )
24 w h i c h d e f i n e s u n k n o w n m o t o r i s t a s “ t h e o w n e r o r o p e r a t o r o f a n y m o t o r
25 v e h i c l e w h i c h c a u s e s b o d i l y i n j u r y o r p r o p e r t y d a m a g e t o t h e
26 i n s u r e d . ” T h e c l a u s e “ w h i c h c a u s e s b o d i l y i n j u r y o r p r o p e r t y d a m a g e ”
27 o n l y i d e n t i f i e s t h e o w n e r o r o p e r a t o r . A d d i t i o n a l l a n g u a g e w o u l d b e
28 n e c e s s a r y t o i n d i c a t e c l e a r l y t h a t c a u s a t i o n , a s w e l l a s e x i s t e n c e ,
29 m u s t b e p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e . S i n c e t h e
30 r e q u i r e m e n t o f s u b s e c t i o n ( B ) , c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o t h e r
31 t h a n e v i d e n c e p r o v i d e d b y o c c u p a n t s i n t h e i n s u r e d v e h i c l e , a p p l i e s
32 o n l y t o t h e e x i s t e n c e o f t h e u n k n o w n m o t o r i s t , t h e o t h e r e s s e n t i a l
33 e l e m e n t s o f t h e c l a i m , i n c l u d i n g c a u s a t i o n , m a y b e e s t a b l i s h e d b y t h e
34 p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e . A l s o , e v i d e n c e p r o d u c e d b y t h e
- 8 -
1 o c c u p a n t s o f t h e v e h i c l e i s n o t i n a d m i s s i b l e a s t o t h o s e e l e m e n t s .
2
3 T h e n e x t q u e s t i o n i s w h e t h e r t h e e v i d e n c e p r e s e n t s i s s u e s
4 o f d i s p u t e d f a c t . A s s t a t e d a b o v e , s u m m a r y j u d g m e n t i s a p p r o p r i a t e
5 w h e r e t h e r e i s n o d i s p u t e d m a t e r i a l f a c t . T h e e v i d e n c e b e f o r e t h e
6 C o u r t p r e s e n t s t w o i s s u e s o f d i s p u t e d m a t e r i a l f a c t , t h e e x i s t e n c e o f
7 t h e u n k n o w n m o t o r i s t a n d t h e c a u s e o f t h e p l a i n t i f f s ’ a c c i d e n t .
8 O f f i c e r R u t h e r f o r d ’ s t e s t i m o n y i s p r o b a t i v e o f t h e e x i s t e n c e o f a
9 m o t o r v e h i c l e t h e o w n e r a n d o p e r a t o r o f w h i c h a r e u n k n o w n . A j u r y
2
10 c o u l d f i n d t h a t s u c h e v i d e n c e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g . T h e
11 t e s t i m o n y o f O f f i c e r R u t h e r f o r d a n d t h e p l a i n t i f f s i s p r o b a t i v e o f
12 t h e f a c t t h a t t h e p a r k e d v e h i c l e w a s t h e c a u s e o f t h e a c c i d e n t . O n
13 s u m m a r y j u d g m e n t m o t i o n , t h e n o n - m o v i n g p a r t y i s n o t r e q u i r e d t o
14 p r e s e n t c o n c l u s i v e e v i d e n c e o f a l l t h e e s s e n t i a l e l e m e n t s , o n l y
15 m a t e r i a l e v i d e n c e o n w h i c h a j u r y c o u l d f i n d t h e f a c t s ; t h e w e i g h t t o
16 b e g i v e n e v i d e n c e i s t h e e x c l u s i v e p r e r o g a t i v e o f t h e j u r y . A j u r y
17 c o u l d f i n d o n t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d a n d o n t h e r e a s o n a b l e
18 i n f e r e n c e s t h a t c o u l d b e d r a w n t h e r e f r o m t h a t a n u n k n o w n m o t o r i s t
19 e x i s t e d a n d a l s o t h a t t h e u n k n o w n m o t o r i s t c a u s e d t h e a c c i d e n t .
20
21 S t a t e F a r m l i k e n s t h e p a r k e d v e h i c l e i n t h i s c a s e t o t h e
22 l a d d e r l y i n g o n t h e t r a v e l l e d p o r t i o n o f a n i n t e r s t a t e h i g h w a y i n
2
T h e “ c l e a r a n d c o n v i n c i n g ” s t a n d a r d f a l l s s o m e w h e r e b e t w e e n t h e
“ p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e ” i n c i v i l c a s e s a n d t h e “ b e y o n d a r e a s o n a b l e
d o u b t ” s t a n d a r d i n c r i m i n a l p r o c e e d i n g s . T o b e “ c l e a r a n d c o n v i n c i n g , ” t h e
e v i d e n c e m u s t “ p r o d u c e i n t h e m i n d o f t h e t r i e r o f f a c t s a f i r m b e l i e f o r
c o n v i c t i o n a s t o t h e a l l e g a t i o n s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d . ” H o b s o n v . E a t o n ,
3 9 9 F . 2 d 7 8 1 , 7 8 4 n . 2 ( 6 t h C i r . 1 9 6 8 ) , c e r t . d e n i e d , 3 9 4 U . S . 9 2 8 ( 1 9 6 9 ) .
“ C l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e m e a n s e v i d e n c e i n w h i c h t h e r e i s n o s e r i o u s o r
s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e
e v i d e n c e . ” H o d g e s v . S . C . T o o f & C o . , 8 3 3 S . W . 2 d 8 9 6 , 9 0 1 n . 3 ( T e n n . 1 9 9 2 ) .
S e e e . g . I n r e E s t a t e o f A r m s t r o n g , 8 5 9 S . W . 2 d 3 2 3 , 3 2 8 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 3 ) .
- 9 -
1 B r u n o v . B l a n k e n s h i p , 8 7 6 S . W . 2 d 2 9 4 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 2 ) . I n t h a t
2 c a s e , t h e C o u r t o f A p p e a l s s u s t a i n e d s u m m a r y j u d g m e n t f o r t h e i n s u r e r
3 b e c a u s e i t f o u n d n o e v i d e n c e t r a c i n g t h e l a d d e r t o a m o t o r i s t .
4
5 T h e c a s e b e f o r e t h e C o u r t i s d i f f e r e n t b e c a u s e i t i n v o l v e s
6 a m o t o r v e h i c l e , a n d t h e s t a t u t e i m p o s e s l i a b i l i t y o n t h e o w n e r s h i p
7 a n d o p e r a t i o n o f m o t o r v e h i c l e s . T h e p r e s e n c e o f a n u n l i g h t e d m o t o r
8 v e h i c l e o n t h e t r a v e l l e d p o r t i o n o f a b u s y h i g h w a y a t n i g h t i s
9 c e r t a i n e v i d e n c e o f n e g l i g e n c e , e v e n i f i t w a s d r o p p e d t h e r e b y a n
10 a l i e n s p a c e c r a f t . T h a t v e h i c l e w a s o w n e d b y s o m e o n e , a n d t h a t
11 s o m e o n e i s a n u n k n o w n m o t o r i s t w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e s t a t u t e .
12 W h e t h e r t h a t v e h i c l e w a s p r e s e n t w h e n M r . F r u g e l o s t c o n t r o l o f h i s
13 v e h i c l e a n d w h e t h e r i t w a s t h e c a u s e o f t h e p l a i n t i f f s ’ a c c i d e n t a r e
14 f a c t i s s u e s f o r t h e j u r y .
15
16 I V
17
18 T h e j u d g m e n t o f t h e C o u r t o f A p p e a l s a n d t h e t r i a l c o u r t
19 a r e r e v e r s e d , a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r f u r t h e r
20 p r o c e e d i n g s . C o s t s a r e t a x e d t o S t a t e F a r m I n s u r a n c e C o m p a n y .
21
22 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
23 R e i d , J .
24
25 C o n c u r :
26
27 A n d e r s o n , C . J . , D r o w o t a , B i r c h ,
28 a n d H o l d e r , J J .
29
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