A p r i l 7 , 1 9 9 7
F O R P U B L I C A T I O N
I N T H E S U P R E M E C O U R T O F T E N N E S S E E
A T K N O X V I L L E
FILED
April 7, 1997
M A X I N E O . M A S O N , (
(
Cecil Crowson, Jr.
P l a i n t i f f - A p p e l l e e , ( Appellate C ourt Clerk
(
( S e v i e r C o u n t y
(
v . ( H o n . B e n W . H o o p e r , I I ,
( J u d g e
(
( N o . 0 3 S 0 1 - 9 6 0 6 - C V - 0 0 0 6 1
K E N N E T H M . S E A T O N A N D W I F E , (
L A U R E L S E A T O N d / b / a G R A N D (
H O T E L , (
(
D e f e n d a n t s - A p p e l l a n t s . (
F o r P l a i n t i f f - A p p e l l e e : F o r D e f e n d a n t s - A p p e l l a n t s :
J a m e s H . R i p l e y D o u g l a s L . D u t t o n
S h a r p & R i p l e y A m y V . H o l l a r s
S e v i e r v i l l e H o d g e s , D o u g h t y & C a r s o n
K n o x v i l l e
OPINION
J U D G M E N T O F C O U R T O F A P P E A L S
A F F I R M E D ; C A S E R E M A N D E D T O
T R I A L C O U R T . R E I D , J .
T h i s c a s e p r e s e n t s f o r r e v i e w t h e d e c i s i o n o f t h e
C o u r t o f A p p e a l s , r e v e r s i n g t h e t r i a l c o u r t , t h a t t h e a c t i o n
o f r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e " f o r r e f u s i n g t o r e m a i n s i l e n t a b o u t
i l l e g a l a c t i v i t i e s " d o e s n o t r e q u i r e a s h o w i n g t h a t t h e
e m p l o y e r e x p r e s s l y o r i m p l i c i t l y d i r e c t e d t h e e m p l o y e e t o
r e m a i n s i l e n t a b o u t t h e i l l e g a l a c t i v i t y . T h i s C o u r t a f f i r m s
t h e d e c i s i o n a n d r a t i o n a l e o f t h e C o u r t o f A p p e a l s .
I
T h e c a s e i s b e f o r e t h e C o u r t o n t h e d e f e n d a n t s '
m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t a s s e r t i n g t h a t t h e c o m p l a i n t d o e s
n o t s t a t e a c a u s e o f a c t i o n f o r r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e f o r
v i o l a t i o n o f t h e p r o v i s i o n s o f T e n n . C o d e A n n . § 5 0 - 1 - 3 0 4
1
( 1 9 9 1 ) .
T h e e v i d e n c e s u b m i t t e d i n o p p o s i t i o n t o t h e m o t i o n
s h o w s t h a t t h e p l a i n t i f f , M a x i n e O . M a s o n , w o r k e d i n t h e
1
T e n n . C o d e A n n . § 5 0 - 1 - 3 0 4 s t a t e s :
( a ) N o e m p l o y e e s h a l l b e d i s c h a r g e d o r t e r m i n a t e d s o l e l y f o r
r e f u s i n g t o p a r t i c i p a t e i n , o r f o r r e f u s i n g t o r e m a i n s i l e n t
a b o u t , i l l e g a l a c t i v i t i e s .
( b ) A s u s e d i n t h i s s e c t i o n , “ i l l e g a l a c t i v i t i e s ” m e a n s
a c t i v i t i e s w h i c h a r e i n v i o l a t i o n o f t h e c r i m i n a l o r c i v i l
c o d e o f t h i s s t a t e o r t h e U n i t e d S t a t e s o r a n y r e g u l a t i o n
i n t e n d e d t o p r o t e c t t h e p u b l i c h e a l t h , s a f e t y o r w e l f a r e .
( c ) A n y e m p l o y e e t e r m i n a t e d i n v i o l a t i o n o f s u b s e c t i o n ( a )
s h a l l h a v e a c a u s e o f a c t i o n a g a i n s t t h e e m p l o y e r f o r
r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e a n d a n y o t h e r d a m a g e s t o w h i c h t h e
e m p l o y e e m a y b e e n t i t l e d . . . .
- 2 -
l a u n d r y r o o m o f a h o t e l o w n e d a n d o p e r a t e d b y t h e d e f e n d a n t s ,
K e n n e t h M . a n d L a u r e l S e a t o n . T h e l a u n d r y r o o m h a d t h r e e
d o o r s , t w o o f w h i c h w e r e l o c a t e d o n t h e e a s t s i d e o f t h e
l a u n d r y r o o m a n d p r o v i d e d a c c e s s t o t h e a r e a o f t h e h o t e l
d e s i g n a t e d t h e c o n v e n t i o n c e n t e r . T h e o t h e r d o o r w a s l o c a t e d
o n t h e w e s t s i d e o f t h e l a u n d r y r o o m a n d o p e n e d t o t h e
o u t s i d e . G a s f i r e d d r y e r s w e r e l o c a t e d a l o n g t h e w a l l
b e t w e e n t h e e a s t d o o r s a n d t h e w e s t d o o r . T h e s e d r y e r s h a d
a c c i d e n t a l l y c a u g h t o n f i r e o n p r e v i o u s o c c a s i o n s . T h e
p l a i n t i f f h a d n o t i c e d i n t h e l a u n d r y r o o m u n p r o t e c t e d
e l e c t r i c a l w i r i n g a n d u n c o v e r e d e l e c t r i c a l j u n c t i o n b o x e s ,
w h i c h a f t e r h e r d i s c h a r g e , w e r e f o u n d t o b e i n v i o l a t i o n o f
t h e f i r e c o d e .
S o m e t i m e p r i o r t o b e i n g d i s c h a r g e d f r o m h e r
e m p l o y m e n t , t h e p l a i n t i f f s a w m a i n t e n a n c e p e r s o n n e l
i n s t a l l i n g l o c k s o n t h e t w o d o o r s p r o v i d i n g a c c e s s t o t h e
c o n v e n t i o n c e n t e r . T h e p l a i n t i f f w a s t o l d t h a t t h e s e t w o
d o o r s w o u l d r e m a i n l o c k e d , a n d t h e o n l y m e a n s o f e n t e r i n g o r
l e a v i n g t h e l a u n d r y r o o m w o u l d b e t h e d o o r a t t h e o p p o s i t e
e n d o f t h e r o o m . T h e p l a i n t i f f e x p r e s s e d t o m a n a g e m e n t
p e r s o n n e l h e r c o n c e r n t h a t s h e a n d o t h e r l a u n d r y r o o m
p e r s o n n e l c o u l d b e t r a p p e d i n t h e l a u n d r y r o o m i n t h e e v e n t a
f i r e s t a r t e d a t o n e o f t h e g a s f i r e d d r y e r s . W h e n p l e a s b y
t h e p l a i n t i f f a n d o t h e r s f a i l e d t o d i s s u a d e m a n a g e m e n t f r o m
- 3 -
i t s d e c i s i o n t o l o c k t h e d o o r s a t t h e e a s t e n d o f t h e l a u n d r y
r o o m , t h e p l a i n t i f f t e l e p h o n e d t h e c i t y f i r e a n d p o l i c e
d e p a r t m e n t . A s t h e r e s u l t o f t h e p l a i n t i f f ' s c a l l , p o l i c e
a n d f i r e d e p a r t m e n t o f f i c e r s m a d e a n i n v e s t i g a t i o n a t t h e
h o t e l . A t t h e i n s i s t e n c e o f t h e o f f i c e r s , t h e h o t e l m a n a g e r
d i s c u s s e d w i t h t h e p l a i n t i f f h e r s a f e t y c o n c e r n s . A s t h e
r e s u l t , t h e d e f e n d a n t s a g r e e d t h a t o n e d o o r o n t h e e a s t e n d
o f t h e l a u n d r y r o o m w o u l d r e m a i n u n l o c k e d u n t i l 7 p . m . o f
e a c h d a y .
S u b s e q u e n t l y , t h e d e f e n d a n t s w e r e c i t e d f o r c o d e
v i o l a t i o n s u n r e l a t e d t o t h e l o c k e d d o o r s , f o r w h i c h t h e y p a i d
a p e n a l t y . A n i n d u s t r i a l s a f e t y e x p e r t t e s t i f i e d t h a t
l o c k i n g b o t h d o o r s a t t h e e a s t e n d o f t h e l a u n d r y r o o m w o u l d
h a v e c r e a t e d a c o n d i t i o n d a n g e r o u s t o w o r k e r s i n t h a t r o o m
2
a n d w a s a v i o l a t i o n o f 2 9 C . F . R . § 1 9 1 0 . 3 6 ( b ) ( 4 ) ( 1 9 9 6 ) .
T h e p l a i n t i f f ' s e m p l o y m e n t w a s t e r m i n a t e d s i x d a y s
a f t e r t h e d a t e o n w h i c h s h e p r o t e s t e d t h e d e f e n d a n t s '
2
I n e v e r y b u i l d i n g o r s t r u c t u r e e x i t s s h a l l b e s o
a r r a n g e d a n d m a i n
t a i n e d a s t o p r o v i d e f r e e a n d
u n o b s t r u c t e d e g r e
s s f r o m a l l p a r t s o f t h e
b u i l d i n g o r s t r u c
t u r e a t a l l t i m e s w h e n i t i s
o c c u p i e d . N o l o c
k o r f a s t e n i n g t o p r e v e n t f r e e
e s c a p e f r o m t h e i
n s i d e o f a n y b u i l d i n g s h a l l b e
i n s t a l l e d e x c e p t i n m e n t a l , p e n a l , o r c o r r e c t i v e
i n s t i t u t i o n s w h e r e s u p e r v i s o r y p e r s o n n e l i s
c o n t i n u a l l y o n d u t y a n d e f f e c t i v e p r o v i s i o n s a r e
m a d e t o r e m o v e o c c u p a n t s i n c a s e o f f i r e o r o t h e r
e m e r g e n c y .
2 9 C . F . R . § 1 9 1 0 . 3 6 ( b ) ( 4 ) ( 1 9 9 6 ) .
- 4 -
d e c i s i o n t o l o c k t h e d o o r s a n d r e p o r t e d h e r c o n c e r n s t o c i t y
o f f i c i a l s . P r i o r t o t h a t e v e n t , m a n a g e m e n t h a d e x p r e s s e d n o
d i s s a t i s f a c t i o n w i t h t h e p l a i n t i f f ' s w o r k . N o r e a s o n w a s
g i v e n f o r h e r d i s c h a r g e . A t n o t i m e d i d t h e d e f e n d a n t s
i n s t r u c t t h e p l a i n t i f f t o r e m a i n s i l e n t r e g a r d i n g t h e
c o n d i t i o n s i n t h e l a u n d r y r o o m .
I I
T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t w h e t h e r t h e p l a i n t i f f
w a s d i s c h a r g e d f r o m h e r e m p l o y m e n t s o l e l y f o r r e p o r t i n g
c o n d i t i o n s i n t h e l a u n d r y r o o m w a s a d i s p u t e d i s s u e o f
m a t e r i a l f a c t . T h e t r i a l c o u r t f u r t h e r f o u n d t h a t w h e t h e r
t h e a c t i v i t y r e p o r t e d b y t h e p l a i n t i f f w a s i l l e g a l a l s o w a s a
d i s p u t e d i s s u e o f m a t e r i a l f a c t . H o w e v e r , t h e c o u r t f o u n d
t h e p l a i n t i f f h a d f a i l e d t o s u b m i t e v i d e n c e t h a t s h e w a s
f o r c e d b y h e r e m p l o y e r t o v i o l a t e a l a w o r r e g u l a t i o n o r t o
r e m a i n s i l e n t a b o u t t h e v i o l a t i o n , a n d o n t h a t b a s i s ,
d i s m i s s e d t h e c o m p l a i n t .
T h e C o u r t o f A p p e a l s f o u n d t h e r e c o r d p r e s e n t e d a
d i s p u t e d i s s u e o f m a t e r i a l f a c t a s t o e v e r y e s s e n t i a l e l e m e n t
o f t h e c a u s e o f a c t i o n a l l e g e d a n d r e m a n d e d t h e c a s e f o r
t r i a l .
- 5 -
I I I
R e v i e w i n t h i s C o u r t i s l i m i t e d t o t h e q u e s t i o n o f
w h e t h e r t h e p l a i n t i f f f a i l e d t o p r e s e n t e v i d e n c e s u p p o r t i n g
e v e r y e s s e n t i a l e l e m e n t o f a c a u s e o f a c t i o n u n d e r S e c t i o n
5 0 - 1 - 3 0 4 . R u l e 5 6 . 0 3 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l
P r o c e d u r e p r o v i d e s t h a t s u m m a r y j u d g m e n t " s h a l l b e r e n d e r e d
f o r t h w i t h i f t h e p l e a d i n g s , d e p o s i t i o n s , a n s w e r s t o i n t e r -
r o g a t o r i e s , a n d a d m i s s i o n s o n f i l e , t o g e t h e r w i t h t h e a f f i -
d a v i t s , i f a n y , s h o w t h a t t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e a s t o a n y
m a t e r i a l f a c t a n d t h a t t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o a
j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w . "
[ W ] h e n t h e f a c t s m a t e r i a l t o t h e
a p p l i c a t i o n o f a r u l e o f l a w a r e
u n d i s p u t e d , t h e a p p l i c a t i o n i s a m a t t e r
o f l a w f o r t h e c o u r t s i n c e t h e r e i s
n o t h i n g t o s u b m i t t o t h e j u r y t o r e s o l v e
i n f a v o r o f o n e p a r t y o r t h e o t h e r . I n
o t h e r w o r d s , w h e n t h e r e i s n o d i s p u t e
o v e r t h e e v i d e n c e e s t a b l i s h i n g t h e f a c t s
t h a t c o n t r o l t h e a p p l i c a t i o n o f a r u l e o f
l a w , s u m m a r y j u d g m e n t i s a n a p p r o p r i a t e
m e a n s o f d e c i d i n g t h a t i s s u e .
B y r d v . H a l l , 8 4 7 S . W . 2 d 2 0 8 , 2 1 4 - 1 5 ( T e n n . 1 9 9 3 ) .
" C o n s t r u c t i o n o f [ a ] s t a t u t e a n d a p p l i c a t i o n o f t h e l a w t o
t h e f a c t s [ a r e q u e s t i o n s ] o f l a w . " B e a r e C o . v . T e n n e s s e e
D e p t . o f R e v e n u e , 8 5 8 S . W . 2 d 9 0 6 , 9 0 7 ( T e n n . 1 9 9 3 ) . I t
f o l l o w s t h a t t h e i s s u e s r a i s e d b y t h e m o t i o n f o r s u m m a r y
- 6 -
j u d g m e n t o f w h e t h e r t h e p l a i n t i f f f a i l e d t o p r e s e n t e v i d e n c e
s u p p o r t i n g t h e e s s e n t i a l e l e m e n t s o f t h e c a u s e o f a c t i o n , a r e
q u e s t i o n s o f l a w . C o n s e q u e n t l y , t h e s c o p e o f r e v i e w i s d e
n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s . S e e T e n n . R . A p p .
P . 1 3 ( d ) ; U n i o n C a r b i d e C o r p . v . H u d d l e s t o n , 8 5 4 S . W . 2 d 8 7 ,
9 1 ( T e n n . 1 9 9 3 ) . " N o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a t t a c h e s t o
d e c i s i o n s g r a n t i n g [ o r d e n y i n g ] s u m m a r y j u d g m e n t s b e c a u s e
t h e y i n v o l v e o n l y q u e s t i o n s o f l a w . T h u s , o n a p p e a l , w e m u s t
m a k e a f r e s h d e t e r m i n a t i o n c o n c e r n i n g w h e t h e r o r n o t t h e
r e q u i r e m e n t s o f T e n n . R . C i v . P . 5 6 h a v e b e e n m e t . " C o w d e n
v . S o v r a n B a n k / C e n t r a l S o u t h , 8 1 6 S . W . 2 d 7 4 1 , 7 4 4
( T e n n . 1 9 9 1 ) .
I V
T h e d e f e n d a n t s ' p o s i t i o n i s t h a t t h e a c t i v i t i e s
r e p o r t e d b y t h e p l a i n t i f f w e r e n o t i l l e g a l w i t h i n t h e m e a n i n g
o f t h e s t a t u t e , t h e p l a i n t i f f f a i l e d t o s h o w a c a u s a l
r e l a t i o n s h i p b e t w e e n h e r c a l l t o t h e f i r e a n d p o l i c e
d e p a r t m e n t a n d h e r d i s c h a r g e , a n d t h e p l a i n t i f f w a s n o t
i n s t r u c t e d t o r e m a i n s i l e n t w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e
s t a t u t e .
T h e r e c o r d c l e a r l y s u p p o r t s t h e c o n c u r r e n t f i n d i n g s
b y t h e t r i a l c o u r t a n d t h e C o u r t o f A p p e a l s o n t h e f i r s t t w o
- 7 -
i s s u e s .
T h e t e s t i m o n y o f t h e e x p e r t o n i n d u s t r i a l s a f e t y
t h a t l o c k i n g t h e d o o r s c r e a t e d a d a n g e r o u s w o r k i n g c o n d i t i o n ,
a n d t h e e x i s t e n c e o f c o d e v i o l a t i o n s w e r e s u f f i c i e n t e v i d e n c e
o f i l l e g a l a c t i v i t y t o o v e r c o m e t h e m o t i o n f o r s u m m a r y
j u d g m e n t . T h i s e v i d e n c e i s s u f f i c i e n t t o s h o w " i l l e g a l
a c t i v i t y , " w h i c h i s d e f i n e d a s " a c t i v i t i e s w h i c h a r e i n
v i o l a t i o n o f t h e c r i m i n a l o r c i v i l c o d e o f t h i s s t a t e o r t h e
U n i t e d S t a t e s o r a n y r e g u l a t i o n i n t e n d e d t o p r o t e c t t h e
p u b l i c h e a l t h , s a f e t y o r w e l f a r e . " T e n n . C o d e A n n . § 5 0 - 1 -
3 0 4 ( b ) . T h e s t a t u t e ' s p r o t e c t i o n e x t e n d s t o e m p l o y e e s w h o
h a v e r e a s o n a b l e c a u s e t o b e l i e v e a l a w , r e g u l a t i o n , o r r u l e
h a s b e e n v i o l a t e d o r w i l l b e v i o l a t e d , a n d i n g o o d f a i t h
r e p o r t i t . S e e e . g . , M e l c h i v . B u r n s I n t ' l S e c u r i t y
S e r v i c e s , I n c . , 5 9 7 F . S u p p . 5 7 5 , 5 8 3 ( E . D . M i c h . 1 9 8 4 ) .
T h e e v i d e n c e a l s o w o u l d s u p p o r t a v e r d i c t t h a t t h e
p l a i n t i f f ' s e m p l o y m e n t w a s t e r m i n a t e d s o l e l y b e c a u s e s h e
r e p o r t e d t h e c o n d i t i o n s i n t h e l a u n d r y r o o m , i n c l u d i n g t h e
i n s t a l l a t i o n o f l o c k s , t o c i t y o f f i c i a l s . I n A n d e r s o n v .
S t a n d a r d R e g i s t e r C o . , 8 5 7 S . W . 2 d 5 5 5 ( T e n n . 1 9 9 3 ) , a n d
C o n a t s e r v . C l a r k s v i l l e C o c a - C o l a , 9 2 0 S . W . 2 d 6 4 6 ( T e n n .
1 9 9 5 ) , t h e C o u r t d i s c u s s e d t h e e l e m e n t o f c a u s a l r e l a t i o n s h i p
b e t w e e n p r o t e c t e d c o n d u c t a n d d i s c h a r g e f r o m e m p l o y m e n t . I n
- 8 -
A n d e r s o n , t h e e m p l o y e e w a s d i s c h a r g e d p u r s u a n t t o a f a c i a l l y
n e u t r a l a b s e n c e c o n t r o l p o l i c y f o r a b s e n c e s c a u s e d b y a w o r k -
r e l a t e d i n j u r y . S h e a l l e g e d t h a t s h e w a s d i s c h a r g e d b e c a u s e
s h e a s s e r t e d a w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n c l a i m f o r t h e i n j u r y .
T h e e m p l o y e r s t a t e d t h a t s h e w a s d i s c h a r g e d b e c a u s e s h e w a s
“ m e d i c a l l y u n a b l e t o p e r f o r m h e r j o b d u t i e s . ” A n d e r s o n v .
S t a n d a r d R e g i s t e r C o . , 8 5 7 S . W . 2 d a t 5 5 6 . I n t h a t c a s e , t h e
C o u r t s t a t e d t h a t o n e e l e m e n t o f t h e c a u s e o f a c t i o n f o r
r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e f o r a s s e r t i n g b e n e f i t s u n d e r t h e
w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n l a w w a s t h a t “ t h e c l a i m f o r w o r k e r s ’
c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s w a s a s u b s t a n t i a l f a c t o r i n t h e
e m p l o y e r ’ s m o t i v a t i o n t o t e r m i n a t e t h e e m p l o y e e ’ s
e m p l o y m e n t . ” I d . a t 5 5 8 .
T h e b u r d e n o f p r o o f r e s t s , o f c o u r s e ,
u p o n t h e p l a i n t i f f t o p r o v e t h e e l e m e n t s
o f t h e c a u s e o f a c t i o n , i n c l u d i n g a
c a u s a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c l a i m f o r
w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s a n d t h e
t e r m i n a t i o n o f e m p l o y m e n t . P r o o f o f
d i s c h a r g e w i t h o u t e v i d e n c e o f a c a u s a l
r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c l a i m f o r
b e n e f i t s a n d t h e d i s c h a r g e d o e s n o t
p r e s e n t a n i s s u e f o r t h e j u r y . H o w e v e r ,
p r o o f o f a c a u s a l l i n k b e t w e e n t h e c l a i m
f o r b e n e f i t s a n d t h e e m p l o y e e ’ s d i s c h a r g e
i m p o s e s u p o n t h e e m p l o y e r t h e b u r d e n o f
s h o w i n g a l e g i t i m a t e , n o n - p r e t e x t u a l
r e a s o n f o r t h e e m p l o y e e ’ s d i s c h a r g e .
I d . a t 5 5 8 - 5 9 . F i n d i n g t h a t t h e e m p l o y e e h a d f a i l e d t o s h o w
t h a t t h e c l a i m f o r b e n e f i t s w a s a f a c t o r i n t h e d i s c h a r g e ,
- 9 -
t h e C o u r t a f f i r m e d t h e t r i a l c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y
j u d g m e n t t o t h e e m p l o y e r . I n C o n a t s e r , t h e e m p l o y e e h a d
w o r k e d f o r f o u r m o n t h s b e f o r e s u s t a i n i n g a n o n t h e j o b
i n j u r y , a n d w a s t e r m i n a t e d t h r e e d a y s a f t e r r e t u r n i n g t o
w o r k . T h e e m p l o y e r d e n i e d t h a t t h e c l a i m f o r w o r k e r s ’
c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s w a s a s u b s t a n t i a l f a c t o r i n i t s
d e c i s i o n t o d i s c h a r g e t h e e m p l o y e e , c l a i m i n g t h a t t h e
e m p l o y e e w a s d i s c h a r g e d b e c a u s e h e w a s n o t p h y s i c a l l y s t r o n g
e n o u g h t o p e r f o r m t h e j o b . T h e e m p l o y e e a r g u e d t h a t h i s
d i s c h a r g e o n l y t h r e e d a y s a f t e r r e t u r n i n g t o w o r k c o n s t i t u t e d
a p r i m a f a c i e s h o w i n g t h a t t h e t e r m i n a t i o n o f h i s e m p l o y m e n t
w a s i n r e t a l i a t i o n f o r t h e a s s e r t i o n o f a w o r k e r s ’
c o m p e n s a t i o n c l a i m . T h e C o u r t s t a t e d ,
T h a t e v i d e n c e i s n o t
s u f f i c i e n t . E v e n i n
t h e q u o t e f r o m
L a r s o n ’ s t r e a t i s e o n
W o r k e r s ’ C o m p e n s a t i o n
L a w r e l i e d u p o n b y
t h e e m p l o y e e ,
p r o x i m i t y i n t i m e
w i t h o u t e v i d e n c e o f
s a t i s f a c t o r y j o b
p e r f o r m a n c e d o e s n o t
m a k e a p r i m a f a c i e
c a s e . 2 A A r t h u r
L a r s o n , T h e L a w o f
W o r k m e n ’ s
C o m p e n s a t i o n ,
§ 6 8 . 3 6 ( c ) , p . 1 3 - 3 1 8
( 1 9 9 4 ) .
C o n a t s e r v . C l a r k s v i l l e C o c a - C o l a , 9 2 0 S . W . 2 d a t 6 4 8 .
- 1 0 -
A s s t a t e d i n C o n a t s e r , p r o x i m i t y i n t i m e b e t w e e n
t h e p r o t e c t e d a c t a n d t h e d i s c h a r g e i s n o t s u f f i c i e n t t o
e s t a b l i s h a c a u s a l r e l a t i o n s h i p . H o w e v e r , a s s t a t e d i n
A n d e r s o n , e v i d e n c e o f a c a u s a l l i n k b e t w e e n t h e p r o t e c t e d a c t
a n d t h e e m p l o y e e ' s d i s c h a r g e i m p o s e s u p o n t h e e m p l o y e r t h e
b u r d e n o f s h o w i n g t h e r e a s o n f o r t h e d i s c h a r g e . F o r t h e
c o n t e x t i n w h i c h t h e e v i d e n c e o f c a u s a t i o n m u s t b e v i e w e d ,
g u i d a n c e i s p r o v i d e d i n B y r d v . H a l l , w h e r e t h e C o u r t s t a t e d ,
“ I n m a k i n g t h i s d e t e r m i n a t i o n [ o f w h e t h e r a g e n u i n e i s s u e
e x i s t s ] , t h e c o u r t i s t o v i e w t h e e v i d e n c e i n a l i g h t
f a v o r a b l e t o t h e n o n m o v i n g p a r t y a n d a l l o w a l l r e a s o n a b l e
i n f e r e n c e s i n h i s f a v o r . ” B y r d v . H a l l , 8 4 7 S . W . 2 d . a t 2 1 5 .
A p p r o p r i a t e a p p l i c a t i o n o f t h e R u l e i s
m o r e l i k e l y t o b e a c h i e v e d i f l i t i g a n t s
a n d c o u r t s a l i k e k e e p i n m i n d t h a t t h e
p u r p o s e o f a s u m m a r y j u d g m e n t p r o c e e d i n g
i s n o t t h e f i n d i n g o f f a c t s , t h e
r e s o l u t i o n o f d i s p u t e d , m a t e r i a l f a c t s ,
o r t h e d e t e r m i n a t i o n o f c o n f l i c t i n g
i n f e r e n c e s r e a s o n a b l y t o b e d r a w n f r o m
t h o s e f a c t s . “ T h e p u r p o s e i s t o r e s o l v e
c o n t r o l l i n g i s s u e s o f l a w , a n d t h a t
a l o n e . ” B e l l a m y v . F e d e r a l E x p . C o r p . ,
7 4 9 S . W . 2 d 3 1 , 3 3 ( T e n n . 1 9 8 8 ) .
B y r d v . H a l l , 8 4 7 S . W . 2 d a t 2 1 6 . S i n c e t h e t r i a l c o u r t i s
n o t t o r e s o l v e i s s u e s o f f a c t i n d e c i d i n g a m o t i o n f o r
s u m m a r y j u d g m e n t , t h e d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r t h e
c i r c u m s t a n c e s g i v e r i s e t o a n i n f e r e n c e o f r e t a l i a t o r y
d i s c h a r g e " m u s t b e a d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r t h e p r o f f e r e d
- 1 1 -
a d m i s s i b l e e v i d e n c e s h o w s c i r c u m s t a n c e s t h a t w o u l d b e
s u f f i c i e n t t o p e r m i t a r a t i o n a l f i n d e r o f f a c t t o i n f e r a
[ r e t a l i a t o r y ] m o t i v e . I t i s n o t t h e p r o v i n c e o f t h e s u m m a r y
j u d g m e n t c o u r t i t s e l f t o d e c i d e w h a t i n f e r e n c e s s h o u l d b e
d r a w n . ” C h a m b e r s v . T R M C o p y C t r s . C o r p . , 4 3 F . 3 d 2 9 , 3 8
( 2 n d C i r . 1 9 9 4 ) .
H e r e , t h e e s s e n t i a l f a c t o r t o b e d e t e r m i n e d i s t h e
e m p l o y e r ' s m o t i v a t i o n . E v i d e n c e o f t h a t m o t i v a t i o n i s
l a r g e l y w i t h i n t h e p o s s e s s i o n o f t h e d e f e n d a n t s .
C o n s e q u e n t l y , w h e r e , a s i n t h i s c a s e , t h e p l a i n t i f f ' s c l a i m
o f c a u s a t i o n i s c o n s i s t e n t w i t h t h e f a c t s a n d c i r c u m s t a n c e s
s h o w n , a n d t h e e m p l o y e r c h o o s e s t o o f f e r n o e x p l a n a t i o n f o r
t h e e m p l o y e e ' s d i s c h a r g e , f a i r n e s s r e q u i r e s t h a t a n y c r e d i b l e
e v i d e n c e f r o m w h i c h t h e t r i e r o f f a c t c o u l d i n f e r c a u s a t i o n
w i l l d e f e a t t h e m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t . T h e p l a i n t i f f
i n t h i s c a s e i s n o t g u i l t y o f t h e " g e n e r a l i z a t i o n s a n d
c o n c l u s i o n s " f o u n d t o b e f a t a l i n C h i s m v . M i d - S o u t h M i l l i n g
C o . , s e e p . [ s l i p o p . a t 1 5 ] , i n f r a . S h e a f f i r m a t i v e l y
s t a t e s t h a t s h e h a d n e v e r r e c e i v e d a n y r e p r i m a n d o r a d v e r s e
e v a l u a t i o n , a n d t h a t s h e w a s a g o o d a n d l o y a l e m p l o y e e . T h i s
e v i d e n c e i s u n c o n t e s t e d . U n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h i s
c a s e , t h e p l a i n t i f f ' s a f f i d a v i t i s n o t m e r e l y c o n c l u s o r y a n d
m u s t b e g i v e n s o m e e f f e c t . T h e e v i d e n c e o f a g o o d w o r k
h i s t o r y p r e s e n t e d b y t h e p l a i n t i f f , i n t h e c o n t e x t o f t h e
- 1 2 -
f a c t s a n d c i r c u m s t a n c e s o f t h i s c a s e , i s s u f f i c i e n t t o
e s t a b l i s h a c a u s a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n h e r r e p o r t i n g o f t h e
s u s p e c t e d i l l e g a l a c t i v i t y a t h e r p l a c e o f e m p l o y m e n t a n d h e r
d i s c h a r g e .
I n s u m m a r y , t h e r e c o r d s h o w s , f o r t h e p u r p o s e s o f
t h i s a p p e a l , t h a t t h e p l a i n t i f f , w i t h o u t h a v i n g b e e n d i r e c t e d
b y h e r e m p l o y e r t o r e m a i n s i l e n t a b o u t i l l e g a l a c t i v i t y , w a s
d i s c h a r g e d s o l e l y b e c a u s e s h e r e p o r t e d t h a t a c t i v i t y . T h e
f i n a l i s s u e , t h e n , i s w h e t h e r t h e r e c a n b e a v i o l a t i o n o f t h e
s t a t u t e i n t h e a b s e n c e o f a p r i o r d i r e c t i v e b y t h e e m p l o y e r .
A n a f f i r m a t i v e r e s p o n s e t o t h i s q u e s t i o n i s r e q u i r e d b y t h e
p u r p o s e f o r w h i c h t h e s t a t u t e w a s e n a c t e d a s w e l l a s t h e
l a n g u a g e o f t h e s t a t u t e i t s e l f .
P r i o r d e c i s i o n s b y t h i s C o u r t r e f l e c t t h e
r e s o l u t i o n b y t h e l e g i s l a t u r e a n d t h e C o u r t o f t h e c o m p e t i n g
i n t e r e s t s o f e m p l o y e r s a n d e m p l o y e e s . " T h e c a u s e o f a c t i o n
f o r r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e d e f i n e s t h e b a l a n c e p o i n t b e t w e e n
t h e e m p l o y m e n t - a t - w i l l d o c t r i n e a n d r i g h t s g r a n t e d e m p l o y e e s
u n d e r w e l l - d e f i n e d p u b l i c p o l i c y . ” A n d e r s o n v . S t a n d a r d
R e g i s t e r C o . , 8 5 7 S . W . 2 d a t 5 5 6 ; R e y n o l d s v . O z a r k M o t o r
L i n e s , I n c . , 8 8 7 S . W . 2 d 8 2 2 , 8 2 4 ( T e n n . 1 9 9 4 ) . E m p l o y m e n t -
a t - w i l l i s t h e f u n d a m e n t a l p r i n c i p l e c o n t r o l l i n g t h e
r e l a t i o n s h i p b e t w e e n e m p l o y e r s a n d e m p l o y e e s . T h a t p r i n c i p l e
- 1 3 -
w a s s t a t e d i n H a r n e y v . M e a d o w b r o o k N u r s i n g C e n t e r , 7 8 4
S . W . 2 d 9 2 1 , 9 2 2 ( T e n n . 1 9 9 0 ) , a s f o l l o w s : " T h e l o n g s t a n d i n g
r u l e i n t h i s S t a t e i s t h a t a n e m p l o y e e - a t - w i l l m a y b e
d i s c h a r g e d w i t h o u t b r e a c h o f c o n t r a c t f o r g o o d c a u s e , b a d
c a u s e o r n o c a u s e a t a l l , w i t h o u t b e i n g t h e r e b y g u i l t y o f
l e g a l w r o n g . " T h i s d o c t r i n e r e c o g n i z e s t h a t e m p l o y e r s n e e d
t h e f r e e d o m t o m a k e t h e i r o w n b u s i n e s s j u d g m e n t s w i t h o u t
i n t e r f e r e n c e f r o m t h e c o u r t s . " [ A ] n e m p l o y e r ' s a b i l i t y t o
m a k e a n d a c t u p o n i n d e p e n d e n t a s s e s s m e n t s o f a n e m p l o y e e ' s
a b i l i t i e s a n d j o b p e r f o r m a n c e a s w e l l a s b u s i n e s s n e e d s i s
e s s e n t i a l t o t h e f r e e - e n t e r p r i s e s y s t e m . " C l i f f o r d v . C a c t u s
D r i l l i n g C o r p . , 3 5 3 N . W . 2 d 4 6 9 , 4 7 4 ( M i c h . 1 9 8 4 ) . H o w e v e r ,
e v e n u n d e r t h e c o m m o n l a w , a n e m p l o y e e i s p r o t e c t e d f r o m
d i s c h a r g e i n r e t a l i a t i o n f o r a t t e m p t i n g t o e x e r c i s e a
s t a t u t o r y o r c o n s t i t u t i o n a l r i g h t , o r i n v i o l a t i o n o f a w e l l -
d e f i n e d p u b l i c p o l i c y . S e e e . g . , C o n a t s e r v . C l a r k s v i l l e
C o c a - C o l a , 9 2 0 S . W . 2 d 6 4 6 ( T e n n . 1 9 9 5 ) ; R e y n o l d s v . O z a r k
M o t o r L i n e s , I n c . , 8 8 7 S . W . 2 d 8 2 2 ( T e n n . 1 9 9 4 ) ; A n d e r s o n v .
S t a n d a r d R e g i s t e r C o . , 8 5 7 S . W . 2 d 5 5 5 ( T e n n . 1 9 9 3 ) ; H o d g e s v .
S . C . T o o f & C o . , 8 3 3 S . W . 2 d 8 9 6 ( T e n n . 1 9 9 2 ) ; C h i s m v . M i d -
S o u t h M i l l i n g C o . , 7 6 2 S . W . 2 d 5 5 2 ( T e n n . 1 9 8 8 ) ; C l a n t o n v .
C a i n - S l o a n C o . , 6 7 7 S . W . 2 d 4 4 1 ( T e n n . 1 9 8 4 ) .
I n C h i s m v . M i d - S o u t h M i l l i n g C o . , 7 6 2 S . W . 2 d 5 5 2
( T e n n . 1 9 8 8 ) , t h e C o u r t r e j e c t e d a c o m p l a i n t a s s e r t i n g t h a t
- 1 4 -
t h e p l a i n t i f f w a s t e r m i n a t e d “ s o l e l y f o r r e f u s i n g t o
p a r t i c i p a t e i n , c o n t i n u e t o p a r t i c i p a t e i n , o r t o r e m a i n
s i l e n t a b o u t i l l e g a l a c t i v i t i e s . ” I d . a t 5 5 3 . H o w e v e r , t h e
C o u r t s t a t e d ,
W e d o n o t i n t e n d t o d i s p a r a g e s u c h a n
a c t i o n . T h e C o u r t i s g e n e r a l l y p r e p a r e d
t o u p h o l d s u c h c l a i m s i n a p p r o p r i a t e
c a s e s , s u c h a s t h e C l a n t o n c a s e . M e r e
g e n e r a l i z a t i o n s a n d c o n c l u s i o n s , h o w e v e r ,
w i l l n o t s u f f i c e w h e n a p l e a d i n g i s
c h a l l e n g e d b y a R u l e 1 2 o r R u l e 5 6
m o t i o n . C e r t a i n l y i t w o u l d h a v e b e e n a
s i m p l e m a t t e r t o a m e n d t h e c o m p l a i n t o r
t o f i l e a s p e c i f i c a f f i d a v i t i f t h e
p l a i n t i f f w e r e i n f a c t d i s c h a r g e d b e c a u s e
h e r e f u s e d t o p a r t i c i p a t e i n i l l e g a l
a c t i v i t i e s , t o c o n t i n u e t o p a r t i c i p a t e
t h e r e i n o r t o r e m a i n s i l e n t a b o u t t h e m a s
s t a t e d i n h i s a p p e l l a t e b r i e f .
I d . a t 5 5 7 .
I n H o d g e s v . S . C . T o o f & C o . , 8 3 3 S . W . 2 d 8 9 6 ( T e n n .
1 9 9 2 ) , t h e e m p l o y e e w a s d i s c h a r g e d b e c a u s e o f h i s j u r y
s e r v i c e . A t t r i a l , h e w a s a w a r d e d c o m p e n s a t o r y a n d p u n i t i v e
d a m a g e s . T h e i s s u e w a s w h e t h e r d a m a g e s w e r e l i m i t e d t o
r e i n s t a t e m e n t a n d l o s t w a g e s p u r s u a n t t o T e n n . C o d e A n n . §
2 2 - 4 - 1 0 8 , w h i c h s t a t e s , “ N o e m p l o y e r s h a l l d i s c h a r g e o r i n
a n y m a n n e r d i s c r i m i n a t e a g a i n s t a n e m p l o y e e f o r s e r v i n g o n
j u r y d u t y . . . . ” I n h o l d i n g t h a t t h e s t a t u t o r y r e m e d y w a s n o t
e x c l u s i v e , t h e C o u r t r e v i e w e d t h e c o m m o n l a w o f r e t a l i a t o r y
- 1 5 -
d i s c h a r g e , s t a t i n g , " t h e t o r t a c t i o n o f r e t a l i a t o r y
d i s c h a r g e [ i s ] a v a i l a b l e t o e m p l o y e e s d i s c h a r g e d a s a
c o n s e q u e n c e o f a n e m p l o y e r ’ s v i o l a t i o n o f a c l e a r l y e x p r e s s e d
s t a t u t o r y p o l i c y . " I d . a t 8 9 9 .
T h e c a s e o f R e y n o l d s v . O z a r k M o t o r L i n e s , I n c . ,
8 8 7 S . W . 2 d 8 2 2 ( T e n n . 1 9 9 4 ) , a r o s e p r i o r t o e n a c t m e n t o f t h e
s t a t u t e a t i s s u e i n t h i s c a s e . T h e r e t h e c l a i m f o r
r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e w a s b a s e d u p o n a d i s c h a r g e c a u s e d b y a n
e m p l o y e e ’ s r e f u s a l t o v i o l a t e t h e s a f e t y p r o v i s i o n s o f t h e
T e n n e s s e e M o t o r C a r r i e r s A c t , T e n n . C o d e A n n . § 6 5 - 1 5 - 1 0 1
( 1 9 9 3 ) . T h e p l a i n t i f f s w e r e d i s c h a r g e d b e c a u s e t h e y r e f u s e d
t o v i o l a t e r e g u l a t i o n s a d o p t e d p u r s u a n t t o t h e A c t w h i c h
r e q u i r e t h a t t h e d r i v e r o f a m o t o r v e h i c l e i n s p e c t t h e
v e h i c l e a n d b e s a t i s f i e d t h a t t h e v e h i c l e i s i n s a f e
o p e r a t i n g c o n d i t i o n b e f o r e i t i s o p e r a t e d o n a p u b l i c r o a d .
T h e C o u r t h e l d t h a t ,
T h e d u t i e s i m p o s e d b y t h e A c t u p o n
o w n e r s a n d o p e r a t o r s r e l a t e d i r e c t l y a n d
s u b s t a n t i a l l y t o t h e s a f e t y o f a l l
p e r s o n s u s i n g t h e s t r e e t s a n d h i g h w a y s .
. . .
T h e s e s t a t u t e s a n d r e g u l a t i o n s
c l e a r l y i n d i c a t e t h a t t h e l e g i s l a t u r e , i n
e n a c t i n g t h e T e n n e s s e e M o t o r C a r r i e r s
A c t , h a s d e c l a r e d t h a t t h e p u b l i c p o l i c y
o f T e n n e s s e e i n c l u d e s t h e p r o t e c t i o n ,
s a f e t y , a n d w e l f a r e o f t h e t r a v e l i n g
p u b l i c , i n c l u d i n g t h o s e p e r s o n s w h o
o p e r a t e m o t o r v e h i c l e s r e g u l a t e d b y t h e
- 1 6 -
A c t . R e t a l i a t o r y d i s c h a r g e o f e m p l o y e e s
f o r r e f u s i n g t o v i o l a t e t h o s e p r o v i s i o n s
d e s i g n e d t o p r o t e c t t h e p u b l i c w o u l d
s e r i o u s l y i m p a i r t h e l e g i s l a t i v e p l a n f o r
e n s u r i n g h i g h w a y s a f e t y .
I d . a t 8 2 4 - 2 5 . T h e C o u r t i n R e y n o l d s v . O z a r k M o t o r L i n e s ,
f o u n d t h a t , u n d e r t h e c o m m o n l a w ,
t h e a c t i o n [ o f r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e ]
w i l l l i e w h e r e t h e e m p l o y e r h a s v i o l a t e d
a c l e a r p u b l i c p o l i c y e v i d e n c e d b y a n
u n a m b i g u o u s c o n s t i t u t i o n a l , s t a t u t o r y , o r
r e g u l a t o r y p r o v i s i o n a n d t h e e m p l o y e r ’ s
v i o l a t i o n w a s a s u b s t a n t i a l f a c t o r i n t h e
e m p l o y e e ’ s d i s c h a r g e .
I d . a t 8 2 3 .
B y e n a c t i n g T e n n . C o d e A n n . § 5 0 - 1 - 3 0 4 , t h e P u b l i c
P r o t e c t i o n A c t o f 1 9 9 0 , a l s o c o m m o n l y k n o w n a s t h e " w h i s t l e -
b l o w e r " s t a t u t e , t h e l e g i s l a t u r e e x t e n d e d t h e c o m m o n l a w t o
p r o t e c t e m p l o y e e s n o t o n l y f r o m d i s c h a r g e f o r f a i l i n g t o
v i o l a t e a s t a t u t e , r e g u l a t i o n o r r u l e , b u t a l s o f r o m
d i s c h a r g e f o r r e f u s i n g t o r e m a i n s i l e n t a b o u t t h e e x i s t e n c e
o f s u c h v i o l a t i o n s a t t h e i r p l a c e o f e m p l o y m e n t . T h e
e n a c t m e n t i s a s t a t u t o r y r e c o g n i t i o n t h a t t h e p r o t e c t i o n o f
e m p l o y e e s w h o r e p o r t v i o l a t i o n s o f l a w s , r e g u l a t i o n s , a n d
r u l e s i s a p a r t o f T e n n e s s e e p u b l i c p o l i c y . S e e e . g . , i d . a t
8 2 4 . B a s e d o n t h e f a c t s b e f o r e t h e C o u r t , a j u r y c o u l d f i n d
- 1 7 -
t h a t t h e p l a i n t i f f ' s d i s c h a r g e w a s a v i o l a t i o n o f t h a t p u b l i c
p o l i c y .
T h e a l l e g a t i o n s o f t h e p l a i n t i f f ' s d i s c h a r g e a l s o w o u l d
c o n s t i t u t e a v i o l a t i o n o f t h e p l a i n l a n g u a g e o f t h e s t a t u t e .
U n d e r t h e s t a t u t e , a n e m p l o y e r c a n n o t d i s c h a r g e e m p l o y e e s f o r
r e f u s i n g " t o p a r t i c i p a t e i n , o r f o r r e f u s i n g t o r e m a i n s i l e n t
a b o u t , i l l e g a l a c t i v i t i e s " a t t h e w o r k p l a c e . T e n n . C o d e
A n n . § 5 0 - 1 - 3 0 4 ( a ) . T h e a c t i o n o r c o n d u c t f o r w h i c h t h e
s t a t u t e p r o v i d e s v i n d i c a t i o n i s n o t , a s t h e d e f e n d a n t s
i n s i s t , d i s o b e y i n g t h e e m p l o y e r ' s i n s t r u c t i o n s , b u t r a t h e r i s
t e r m i n a t i n g t h e p l a i n t i f f ' s e m p l o y m e n t f o r e x e r c i s i n g a r i g h t
g r a n t e d b y l a w . I t i s a x i o m a t i c t h a t a n e m p l o y e r w h o i s
e n g a g e d i n i l l e g a l a c t i v i t y d o e s n o t w a n t t h a t a c t i v i t y
r e p o r t e d t o t h o s e o f f i c i a l s w h o a r e r e s p o n s i b l e f o r e n f o r c i n g
t h e l a w . I l l e g a l a c t i v i t y i n a w o r k e n v i r o n m e n t c a n n o t e x i s t
w i t h o u t a t l e a s t t h e f o r b e a r a n c e o f t h e w o r k e r s . R e q u i r i n g
a n e x p l i c i t i n s t r u c t i o n b y t h e e m p l o y e r a s a n e s s e n t i a l
c o m p o n e n t o f t h e c a u s e o f a c t i o n w o u l d d e f e a t t h e p u r p o s e o f
t h e s t a t u t e . U n d e r t h e d e f e n d a n t s ' i n t e r p r e t a t i o n o f t h e
s t a t u t e , a n e m p l o y e r w o u l d n e v e r b e l i a b l e f o r d i s c h a r g i n g a n
e m p l o y e e f o r r e p o r t i n g i l l e g a l a c t i v i t y s o l o n g a s t h e
e m p l o y e r h a d n o t e x p r e s s l y f o r b a d e t h e e m p l o y e e f r o m
r e p o r t i n g t h e a c t i v i t y . A s s t a t e d b y t h e C o u r t o f A p p e a l s ,
" [ s ] t a t u t e s a r e n o t t o b e c o n s t r u e d s o s t r i c t l y a s t o d e f e a t
- 1 8 -
t h e o b v i o u s i n t e n t i o n o f t h e l e g i s l a t u r e . " S t a t e v . N e t t o ,
4 8 6 S . W . 2 d 7 2 5 , 7 2 8 ( T e n n . 1 9 7 2 ) .
T h e l i t e r a l l a n g u a g e o f t h e s t a t u t e d o e s n o t s u b m i t
t o t h e n a r r o w i n t e r p r e t a t i o n a d v a n c e d b y t h e d e f e n d a n t s .
T h e y f o c u s o n t h e w o r d " r e f u s a l " a n d i n s i s t t h e r e c a n b e n o
r e f u s a l w i t h o u t a n i n s t r u c t i o n . I n t h e s t a t u t e , t h e t h i n g
r e f u s e d i s " t o r e m a i n s i l e n t a b o u t i l l e g a l a c t i v i t y . "
R e m a i n i n g s i l e n t i s t h e o p p o s i t e o f s p e a k i n g o u t , a n d
r e f u s i n g t o r e m a i n s i l e n t i s t h e s a m e a s s p e a k i n g o u t . T h e
c l e a r m e a n i n g o f t h e s t a t u t e i s t h a t e m p l o y e e s h a v e t h e
a b s o l u t e r i g h t t o s p e a k o u t a b o u t i l l e g a l a c t i v i t i e s i n t h e i r
w o r k p l a c e s . T h e d e c l a r a t i o n b y w o r d o r d e e d t h a t o n e r e f u s e s
t o r e m a i n s i l e n t a b o u t a s i t u a t i o n d o e s n o t i m p l y t h a t t h e r e
h a s b e e n a n o r d e r t o r e m a i n s i l e n t . T h i s s t a t u t e d o e s n o t
r e q u i r e a s h o w i n g t h a t t h e e m p l o y e r i n s t r u c t e d t h e e m p l o y e e
t o r e f r a i n f r o m r e p o r t i n g t h e i l l e g a l a c t i v i t y ; c o n s e q u e n t l y ,
l a c k o f s u c h e v i d e n c e i s n o t f a t a l t o t h e c a u s e o f a c t i o n .
V
T h e j u d g m e n t o f t h e C o u r t o f A p p e a l s i s a f f i r m e d ,
a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r f u r t h e r
p r o c e e d i n g s .
- 1 9 -
T h e c o s t s a r e t a x e d t o t h e a p p e l l e e s , K e n n e t h M .
S e a t o n a n d L a u r e l S e a t o n .
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
R e i d , J .
C o n c u r :
B i r c h , C . J . , D r o w o t a a n d A n d e r s o n , J J .
- 2 0 -