Estado Libre Asociado de Puerto Rico
TRIBUNAL DE APELACIONES
PANEL III
IRIS M. RODRÍGUEZ Certiorari
NÚÑEZ, ET ALS. Procedente del Tribunal de
Primera Instancia,
Peticionaria Sala de PONCE
v. KLCE202301110
Caso Núm.:
SERVICIOS MÉDICOS J DP2012-0518
UNIVERSITARIOS,
INC. H/N/C LA CASA
DEL VETERANO; ET
ALS Sobre:
Daños y Perjuicios
Recurrida
Panel integrado por su presidente el Juez Figueroa Cabán, el Juez Bonilla
Ortiz y la Jueza Mateu Meléndez.
Mateu Meléndez, Jueza Ponente
RESOLUCIÓN
En San Juan, Puerto Rico, a 14 de noviembre de 2023.
El 10 de octubre de 2023, Iris Rodríguez Núñez, Julio A. Rivera
Rodríguez y Ricardo Rivera Rodríguez (en adelante, la parte peticionaria)
presentaron ante este Tribunal de Apelaciones un recurso de certiorari. En
este, nos piden que revisemos la Resolución dictada y notificada el 30 de
agosto de 2023 por el Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de Ponce
(en adelante, TPI o foro primario). Mediante el aludido dictamen, el TPI
autorizó a la Dra. Johanna Santiago Torres y SIMED a utilizar a la Dra.
Anabelle Altieri Ramírez como perito adicional.
Luego de un estudio minucioso del legajo apelativo, resolvemos no
expedir el auto solicitado. Explicamos.
I.
La causa de epígrafe trata sobre una Demanda de daños y perjuicios
instada el 5 de diciembre de 2012, por la parte peticionaria en contra de
Servicios Médicos Universitarios, en la que reclaman compensación por los
daños ocasionados por la muerte de Julio Rivera Rivera, esposo y padre de
Número Identificador
RES2023 _________________
KLCE202301110 2
los peticionarios, causada por su negligencia.1 La reclamación fue
posteriormente enmendada para incluir como parte demandada al Hospital
San Cristóbal, la Dra. Johanna Santiago Torres, SIMED y a la Dra. Carmen
Campos.2
El descubrimiento de prueba en el caso fue celebrado. En cuanto a la
controversia que hoy atendemos, es importante conocer que durante el
trámite del pleito la Dra. Johanna Santiago Torres y SIMED (en adelante,
Santiago Torres y SIMED) anunciaron al Dr. Luis Catoni Zeppenfeldt (en
adelante, doctor Catoni) como perito, produciéndose un informe pericial
con fecha del 2 de mayo de 2017. El Hospital San Cristóbal, por su parte,
anunció a la Dra. Anibelle Altieri Ramírez (en adelante, doctora Altieri)
como perito, notificándose el correspondiente informe pericial el 5 de julio
de 2017. Igualmente, es necesario saber que, durante el descubrimiento de
prueba, se tomó deposición al doctor Catoni, más no así a la doctora Altieri.
El 31 de marzo de 2022, se celebró en el caso una vista sobre el estado
procesal, calendarizándose el comienzo del juicio para el 3 de mayo de 2022.
No obstante, el inicio de la vista en su fondo fue suspendido. Así las cosas,
durante una audiencia de estatus celebrada el 4 de mayo de 2022, se
informó al foro primario que la parte peticionaria y el Hospital San
Cristóbal habían alcanzado un acuerdo transaccional. En dicha ocasión,
Santiago Torres y SIMED informaron que estaba considerándose añadir a
la doctora Altieri como perito. Ante ello, la parte peticionaria argumentó
que el descubrimiento de prueba había concluido.3
Posteriormente, durante la videoconferencia sobre el estado de los
procedimientos del 30 de mayo de 2023, se discutió la añadidura de la
doctora Altieri como perita adicional de Santiago Torres y SIMED. En ese
momento, el foro primario señaló que cualquier planteamiento con relación
1 Exhibit I, Apéndice pág. 1.
2 Exhibits II, III y IV, Ap. Págs. 12, 20 y 24.
3 Véase, pág. 67 del recurso.
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a la prueba pericial adicional anunciada debía quedar claro en el expediente
y las controversias debidamente planteadas para resolverse a la mayor
brevedad. A tales efectos, y sobre los demás asuntos entonces discutidos, el
TPI estableció el 12 de junio de 2023 como fecha límite para someter
cualquier planteamiento por escrito.4
El 1ro. de junio de 2023, los peticionarios radicaron una moción para
que no se permita la perita por haber sido prueba pericial anunciada por
otro codemandado.5 La parte recurrida se opuso a dicho escrito. Tras
evaluar estos escritos, el 28 de agosto de 2023, el TPI emitió Resolución en la
que indicó no haber encontrado razón para no permitir que Santiago Torres
y SIMED utilizaran como perito a la doctora Altieri, por lo que les autorizó
adicionarla a su prueba pericial.6 Notificada la Resolución el 30 de agosto de
2023, el 8 de septiembre de 2023 los peticionarios presentaron una Moción
de Reconsideración que fue denegada.7
El 27 de septiembre 2023 los peticionarios retiraron su solicitud de
reconsideración. No obstante, el TPI la evaluó el 28 de septiembre de 2023
y la declaró "No ha lugar". Ante tal denegatoria, los peticionarios
presentaron el recurso de Certiorari KLCE202301082. Este, fue desestimado
por prematuro, determinándose que el plazo para presentarse ante el TA
aún no había iniciado.
Posteriormente, el 10 de octubre de 2023 la parte peticionaria
presentó la petición de certiorari de epígrafe en la que aducen el siguiente
error:
“Erró el Tribunal de Primera Instancia al permitir, a tan solo
un día del comienzo del juicio en sus méritos, que la parte
demandada recurrida sumara a Altieri Ramírez como perita
adicional, sin exigir o demostrársele una justa causa para la
tardanza en el anuncio ni determinar que fuese una testigo
4 Véase Minuta de vista del 30 de mayo de 2023, transcrita el 2 de junio de 2023; págs. 33-
35.
5 Exhibit VII, Ap. 37.
6 Véase, Resolución; págs. 65-69.
7 Exhibit XII, p. 81.
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pericial esencial para su defensa, causando a los peticionarios
con ello un perjuicio sustancial.”
Atendido el recurso, el 12 de octubre de este año, emitimos
Resolución concediéndole a los recurridos a presentar su posición en un
término de diez (10) días. El 27 de octubre de 2023, estos sometieron Alegato
en oposición. El 9 de noviembre de este año, SMU sometió un escrito titulado
Oposición a Moción en auxilio de jurisdicción. El 13 de noviembre de 2023, los
peticionarios sometieron es escrito al que alude tal moción. Evaluada esta
última, resolvemos No Ha Lugar.
II.
-A-
El vehículo procesal de certiorari permite a un tribunal de mayor
jerarquía a revisar discrecionalmente las órdenes o resoluciones
interlocutorias emitidas por una corte de inferior instancia judicial. McNeil
Healthcare v. Mun. Las Piedras I, 206 DPR 391, 403 (2021); 800 Ponce de
León v. AIG, 205 DPR 163 (2020). La determinación de expedir o denegar
este tipo de recursos se encuentra enmarcada dentro de la discreción
judicial. Íd. De ordinario, la discreción consiste en “una forma de
razonabilidad aplicada al discernimiento judicial para llegar a una
conclusión justiciera”. Medina Nazario v. McNeil Healthcare LLC, 194 DPR
723, 729 (2016). Empero, el ejercicio de la discreción concedida “no implica
la potestad de actuar arbitrariamente, en una u otra forma, haciendo
abstracción del resto del derecho.” Íd.
Ahora bien, en los procesos civiles, la expedición de un auto de
certiorari se encuentra delimitada a las instancias y excepciones contenidas
en la Regla 52.1 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V, R. 52.1. McNeil
Healthcare v. Mun. Las Piedras I, supra; Scotiabank v. ZAF Corp et al., 202
DPR 478 (2019). La mencionada Regla dispone que solo se expedirá un
recurso de certiorari cuando “se recurra de una resolución u orden bajo
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remedios provisionales de la Regla 56, injunctions de la Regla 57 o de la
denegatoria de una moción de carácter dispositivo.” 800 Ponce de León v.
AIG, supra. Asimismo, y a manera de excepción, se podrá expedir este auto
discrecional cuando:
(1) se recurra de decisiones sobre la admisibilidad de testigos de
hechos o peritos esenciales,
(2) en asuntos relacionados a privilegios evidenciarios,
(3) en casos de anotaciones de rebeldía,
(4) en casos de relaciones de familia,
(5) en casos revestidos de interés público o
(6) en cualquier situación en la que esperar a una apelación
constituiría un fracaso irremediable de la justicia.”
McNeil Healthcare v. Mun. Las Piedras I, supra.
El examen de estos autos discrecionales no se da en el vacío o en
ausencia de otros parámetros. McNeil Healthcare v. Mun. Las Piedras I,
supra, a la pág. 404; 800 Ponce de León v. AIG, supra. Para ello, la Regla 40
de nuestro Reglamento establece ciertos indicadores a tomar en
consideración al evaluar si se debe o no expedir un recurso de certiorari.
Estos son:
(A) Si el remedio y la disposición de la decisión recurrida, a
diferencia de sus fundamentos, son contrarios a derecho.
(B) Si la situación de hechos planteada es la más indicada para el
análisis del problema.
(C) Si ha mediado prejuicio, parcialidad o error craso y manifiesto
en la apreciación de la prueba por el Tribunal de Primera
Instancia.
(D) Si el asunto planteado exige una consideración más detenida a
la luz de los autos originales, los cuales deberán ser elevados, o de
alegatos más elaborados.
(E) Si la etapa del procedimiento en que se presenta el caso es la
más propicia para su consideración.
(F) Si la expedición del auto o de la orden de mostrar causa no
causan un fraccionamiento indebido del pleito y una dilación
indeseable en la solución final del litigio.
(G) Si la expedición del auto o de la orden de mostrar causa evita
un fracaso de la justicia. 4 LPRA Ap. XXII-B, R. 40.
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Los criterios previamente transcritos pautan el ejercicio sabio y
prudente de la facultad discrecional judicial. Mun. de Caguas v. JRO
Construction, 201 DPR 703, 712 (2019). La delimitación que imponen estas
disposiciones reglamentarias tiene “como propósito evitar la dilación que
causaría la revisión judicial de controversias que pueden esperar a ser
planteadas a través del recurso de apelación.” Scotiabank v. ZAF Corp. et
al., supra, págs. 486-487; Mun. de Caguas v. JRO Construction, supra.
-B-
La Regla 37.4 de Procedimiento Civil, 32 LPRA Ap. V R. 37.4, exige
que los abogados o las abogadas de las partes en los casos señalados para
conferencia con antelación al juicio se reúnan para confeccionar el Informe
preliminar entre abogados. Conforme la citada regla, este informe
contendrá:
(a) Nombres, direcciones, teléfonos, fax y correo electrónico de los
abogados y las abogadas que intervendrán en representación de las
partes en la vista en su fondo del caso.
(b) Una breve relación de los hechos pertinentes a las reclamaciones
o defensas de las partes. Si se reclaman daños, un desglose
detallado de éstos.
(c) Estipulaciones sobre los hechos, documentos y asuntos sobre los
cuales no exista controversia y que eviten la presentación de
evidencia innecesaria.
(d) Una exposición breve de la posición de las partes con respecto
a los hechos, documentos y asuntos sobre los cuales exista
controversia y la base legal que apoye tal posición.
(e) Un resumen del derecho aplicable a los hechos específicos del
caso, un resumen de las cuestiones de derecho que las partes
anticipen que se plantearán o que ya se hayan planteado, señalando
aquellos en que exista desacuerdo y sus opiniones, y la
jurisprudencia específica aplicable.
(f) Una relación detallada de la prueba documental debidamente
identificada, incluso las deposiciones u otra prueba que se ofrecerá
y respecto a cuya admisión en evidencia no exista controversia.
(g) Una relación de la prueba documental que ofrecerá cada parte
y respecto a cuya admisión en evidencia exista controversia, incluso
una sucinta exposición de los fundamentos en que se base la
objeción.
(h) Una lista de cada parte con los nombres y las direcciones de las
personas testigos, incluso los peritos y las peritas de ocurrencia, que
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testificarán en el juicio (excepto los testigos de impugnación o de
refutación), incluso un resumen de su testimonio.
(i) Una lista de cada parte con los nombres de las personas peritos
que testificarán en el juicio, incluyendo un resumen de su
testimonio.
(j) Las reclamaciones o defensas que cada parte alegue que se han
desistido o renunciado.
(k) Una lista de todas las mociones presentadas y aquellas que
consideren someter, sujeto a la discreción del tribunal, para
permitirlas en esta etapa del procedimiento.
(l) Las enmiendas a las alegaciones y los fundamentos por los cuales
éstas no se presentaron con anterioridad.
(m) Un estimado del número de días y horas requeridas para la
presentación de la prueba de cada una de las partes en el juicio en
su fondo.
(n) La posibilidad de una transacción.
(o) Considerar cualesquiera otras medidas que puedan facilitar la
más pronta terminación del pleito. (Énfasis suplido).
Además de lo antes consignado, la Regla 37.4, supra, permite que
estos asuntos sean discutidos entre los abogados por teléfono,
teleconferencia y otros métodos. Igualmente, establece que el informe
deberá someterse diez (10) días antes del señalamiento para la conferencia
con antelación al juicio. Por último, esta regla señala que, a menos que se
demuestre justa causa, no se permitirá presentar prueba que no haya sido
previamente identificado en el informe a prepararse.
Los tribunales de instancia gozan de amplia discreción para pautar
y conducir la tramitación de los procedimientos ante su consideración. In
re Collazo I, 159 DPR 141, 150 (2003). El funcionamiento efectivo de nuestro
sistema judicial y la más rápida disposición de los asuntos litigiosos
requieren que nuestros jueces de instancia tengan gran flexibilidad y
discreción para trabajar con el diario manejo y tramitación de los asuntos
judiciales. Id.
Nuestro Tribunal Supremo ha establecido que como regla general
este Tribunal no intervendrá en el manejo del caso ante la consideración del
TPI. Ello así, salvo que hubiera prejuicio, parcialidad, craso abuso de
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discreción o error en la aplicación de una norma procesal o de derecho
sustantivo y que nuestra intervención en esa etapa evitará un prejuicio
sustancial. Rivera y otros v. Bco. Popular, 152 DPR 140 (2000) a la pág. 155.
El principio general aludido reconoce que los tribunales de instancia
son quienes están en mejor posición para determinar cuál debe ser el mejor
manejo del caso ante su consideración. Como corolario de lo anterior, los
foros apelativos no deben intervenir con las determinaciones de los
tribunales sentenciadores que estén enmarcadas en el ejercicio de la
discreción que se les ha concedido para encaminar procesalmente los
asuntos que tienen pendientes. En situaciones excepcionales, claro está,
tales actuaciones serán objeto de revisión si son arbitrarias, constitutivas de
un craso abuso de discreción, o basadas en una determinación errónea que
a su vez haya causado un grave perjuicio a una de los partes. Rebollo López
v. Gil Bonar, 148 DPR 673 (1999). Si su actuación se funda en una base
razonable que no resulta perjudicial a los derechos sustanciales de una
parte, debe prevalecer su criterio. Sierra v. Tribunal Superior, 81 DPR 554
(1959) a la pág. 572.
III.
Dado que la determinación interlocutoria cuya revocación persiguen
los peticionarios permite a la Dra. Anibelle Altieri como parte de la prueba
pericial que Santiago Torres y SIMED podrá utilizar durante el juicio,
podemos ver que la controversia ante nuestra consideración trata sobre la
admisibilidad de un perito. Como sabemos, este es uno de aquellos asuntos
sobre los que, a modo de excepción, la Regla 52.1 de Procedimiento Civil,
supra, podremos expedir el auto de certiorari.
Así reconocido, procedemos a atender el único señalamiento de
error de los peticionarios mediante el cual reclama que el TPI incidió al
permitir que la parte demandante presentara como parte de su prueba
pericial el testimonio de la Dra. Anibelle Altieri. Más aún, clasifica esta
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acción como un abuso de discreción por parte del foro primario y reclama
que permitir la prueba sorpresa anunciada a solo 1 día del comienzo del
juicio le causa un perjuicio sustancial.
Estudiado el legajo apelativo, no encontramos razón por la cual
debamos intervenir con la discreción que según arriba discutimos tienen los
tribunales sobre el manejo de sus casos. Aunque, tal como apuntamos, las
determinaciones discrecionales del TPI pueden ser objeto de revisión si son
arbitrarias, constitutivas de un craso abuso de discreción, o basadas en una
determinación errónea que a su vez haya causado un grave perjuicio a una
de los partes, no encontramos que los argumentos levantados por los
peticionarios ante el foro primario, así como ante este Tribunal de
Apelaciones demuestren el perjuicio sustancial que alega le causaría, ni
evidencia el abuso de discreción reclamado.8
IV.
Por lo antes consignado, denegamos la expedición del auto de
certiorari peticionado por la parte peticionaria.
Lo acordó y manda el Tribunal, y lo certifica la Secretaria del
Tribunal.
Lcda. Lilia M. Oquendo Solís
Secretaria del Tribunal de Apelaciones
8 El expediente refleja que el informe pericial que la doctora Altieri preparó en el caso fue
producido a los peticionarios desde al menos el año 2018. El mismo, también fue incluido
como parte de la prueba a utilizarse durante el juicio por el Hospital San Cristóbal en ese
año. Por ello, y considerando que Santiago Torres y SIMED han indicado que el testimonio
de la perito será sobre el reporte que en su momento preparó para el caso, no hallamos el
elemento de sorpresa que le atribuye a dicha prueba.